Ветки хлестали по лицу, сердце лупило как бешеное, в груди хрипело и свистело, но Головешка не обращал на это внимания.

– Давай, нажмем… давай, – повторял он, хотя вряд ли смог бы бежать быстрее.

Последний ряд кустов, два сросшихся дерева, и вот он, лагерь…

Толстенный ствол переломлен у основания как тонкий прутик, рядом валяется один из гибберлингов, и белый мех его заляпан черными кляксами… Кость скачет вокруг костра, в руках ее пляшут меч и булава, Зэм стоит, вскинув руки, и с пальцев его течет оранжевое пламя…

И надо всем этим парит колоссальная тварь, похожая на камбалу с множеством рассеянных по брюху злобных глаз навыкате и тысячей щупалец, что пучками натыканы по обоим бокам.

И дрожащее желтое зарево поднимается как раз от ее спины.

– Как с ним сражаться!? – воскликнул Расин, и в голосе его прозвучала растерянность.

– Руби, что к тебе тянется, и этого будет достаточно! – ответил Головешка, и вступил в бой.

Молния, ударившая в одно из щупалец, не пришлась демону по вкусу, он дернулся и заревел. Вниз обрушился звук такой мощи, что уши на мгновение онемели, а языки костра вжало в землю.

Эрэм покачнулся, и пламя, вздымавшееся с его пальцев, замерцало.

Кость споткнулась, и это спасло ее от удара щупальца, толстого, как корабельная мачта. То пронеслось совсем рядом с орчихой, врезалось в дерево, отчего оно затрещало и накренилось.

Головешка швырнул еще одну молнию, на этот раз попал в один из глаз астрального монстра. Краем глаза увидел, что Расин метнулся туда, где стояли, прижавшись спинами друг к другу, два уцелевших гибберлинга, как рыбкой сверкнул в льющемся с неба свете брошенный нож.

Висевшая наверху тварь излучала чудовищную мощь, под ее тяжестью прогибалось само пространство, размерами она могла поспорить с драконом… и все же с ней нужно сражаться, и не просто сражаться, а желательно еще и победить.

Головешка уклонился от щупальца, что пропахало борозду в земле, рубанул по нему мечом.

Это для демона комариные укусы, нужно врезать как следует, по самой сердцевине астрального монстра, ведь здесь, в обычном мире он куда слабее, чем в родной стихии. А для этого нужно сосредоточиться на несколько долгих мгновений, и не попасть под удар.

Он закрыл глаза и глубоко задышал, концентрируя волю для атаки.

* * *

Увидев, что напало на них, Расин в первый момент подумал, что угодил в страшный сон. На то, чтобы описать это существо, определить, на что оно похоже, у него просто не хватило бы слов.

Сомнений не вызывало лишь то, что оно громадно и полно злобы.

Он бросил нож, и щупальце, нацелившееся оторвать голову Ульфе, испуганно отдернулось. А затем и сама гибберлингка махнула кинжалом, брызнула белесая кровь, и наземь упал дергающийся обрубок длиной в человеческую руку, усеянный присосками и заляпанный слизью.

Не хватало еще споткнуться об эту дрянь.

Ну, Головешка способен сам о себе позаботиться, не говоря уж об Эрэме, Кость держится неплохо… Нужно помочь тем, кто слабее, а то Ульфа, похоже, сегодня уже лишилась одного из братьев.

Он прыгнул вперед, нагнулся, пропуская над головой очередное щупальце.

– Назад! – крикнула гибберлингка, но к кому она обращалась и что имела в виду, осталось неясным.

Очередная конечность демона, висевшего в небе подобно туче, выскользнула из кустов. Гибберлинг, Тронд, судя по тому, что у него были оба уха, успел отскочить, а вот его сестра замешкалась.

Щупальце обхватило ее за талию, перехлестнуло шею.

– Хрррр… – прохрипела Ульфа.

Расин ударил наотмашь, затем еще раз, но гибберлингку стремительно потащило вверх.

– Нет! – завопил Тронд, подпрыгивая, чтобы ухватить сестру за ноги.

Ему не хватило совсем чуть-чуть.

Милость Незеба, что там маги?

Расин оглянулся… вокруг Эрэма бился целый клубок из щупалец, но ни одно не могло схватить восставшего, мешал исходивший от того яркий зеленый свет, чьи лучи там и сям вырывались из сплетения конечностей; Головешка стоял, выпрямившись, и демон почему-то не обращал на него внимания; эльф наверняка колдовал, хотя пока эффекта от его заклинаний видно не было.

Быстрее, быстрее!

Ульфа вскрикнула еще раз, тонко, отчаянно, и затем ее голос потонул в торжествующем реве чудовища.

– Нет! – по лицу упавшего на колени Тронда текли слезы. – Нет! Нет!

Расин услышал его голос чуть ли не впервые.

Рубанул еще по одному щупальцу, и на этот раз удачно, срубил пару присосок и нанес длинную рваную рану. Полетели теплые вонючие брызги цвета гноя, и судя по судорогам исполинского тела наверху, демон почувствовал боль.

Головешка издал пронзительный, яростный вопль.

Вокруг него забился призрачный ореол цвета льда, сложился в наконечник копья размером с человека. Устремился вверх, изгибаясь и пульсируя, оставляя позади шлейф из крохотных белых и голубых звездочек.

Ударил туда, где на исполинском брюхе находилось полукружье из глаз.

Явившийся из астрала монстр изогнулся, пытаясь избежать удара, наперерез копью метнулись десятки щупалец. Одно вспыхнуло ярким огнем, за ним второе, третье оказалось разрублено пополам, и тяжело, как упавший с обрыва дуб, полетело вниз, за ним устремилось четвертое.

А затем копье ударило в цель.

Очередной вопль демона Расин не услышал, он его ощутил не ушами, а всем телом. Завибрировали кости, задребезжали, ударяясь друг об друга, зубы, кишки пустились в пляс, глаза затянула кровавая пелена.

Но тут же исчезла, и он увидел, что гигантскую тварь разорвало пополам.

Одну часть подбросило вверх, и она наполовину погрузилась в несущиеся по небу облака. Вторая накренилась, и пошла к земле, точно астральный корабль, лишившийся возможности летать.

Судя по тому, что щупальца продолжали двигаться, демон не был убит.

Но способность держать себя в воздухе он утратил, да еще и понемногу начал таять – по краям колоссального тела возникли струйки дыма, в глянцевитой серой плоти открылись воронки глубоких язв.

– Ага, получил! – торжествующе закричал Головешка, и в руке его блеснул меч. – Добивай!

Клубок щупалец вокруг Зэм расплелся, и стало видно, что руки восставшего танцуют подобно двум пчелам. Он сделал резкое движение, словно бросая что-то вверх, и Расину показалось, что в сторону пирамиды унеслась пылающая искра, заключенная в сердцевину крохотной тени.

А затем половинка туши демона ударилась о землю, и та вздрогнула.

Хадаганец перескочил через щупальце, катившееся по земле подобно бревну. Хлестанул мечом по кончику другого, что сунулось уж слишком близко, и понял, что конечности больше не двигаются целеустремленно и скоординированно, как было ранее.