Некоторые из заместителей томились здесь больше суток, другие прибыли только что. Лейтенант-секретчик выдавал им под роспись текст, и они изучали его в отдельной комнате, находясь в поле зрения видеокамер.

Из секретного помещения генералы выходили очень взволнованными — с потными лицами и расширенными глазами. Выпив чаю, они приходили в себя и собирались в совещательном зале.

Все ждали появления последнего важного человека — курьера, который должен был подтвердить электронную версию изучаемого документа.

— Господа, уже в ближайшие два часа мы должны получить подтверждение, — объявил хозяин станции, генерал с длинной и трудно выговариваемой фамилией Химмельауфштосс.

Заскучавшие было гости оживились и, оторвавшись от созерцания забортного пространства, принялись общаться.

— Честно говоря, не верится мне, что урайцы способны на такую дерзкую вылазку, — сказал один генерал. — Они, конечно, много чему научились и вообще аккуратные воины, однако сумасшедшие вылазки — это больше по нашей части.

— Да блеф, конечно, — подхватил другой заместитель. — Даже если курьер подтвердит сообщение, я не поверю в это. И мой командующий — тоже.

— А что, господа, — вступил в разговор молодцеватого вида полковник с замашками любимца начальников, — правду ли говорят, что число Весёлых домов на Аберноне будет увеличено?

— Стопроцентная правда, — подтвердил генерал, не веривший в дерзость урайцев. — Я лично видел приказ по Хозяйственному управлению. Ставки для девушек там значительно повышены…

— Будет обидно, если в результате этого неожиданного урайского наступления мы потеряем Абернон. Представляете, Весёлые дома, охотничьи угодья, девочки — все это достанется урайцам.

— Ну уж нет, — сказал блистательный полковник. — За Абернон мы будет драться насмерть!

Стоявшие рядом генералы негромко засмеялись. Формально веселиться здесь было не положено, однако всех измучило долгое ожидание.

Наконец пришло известие, что скоростной уиндер уже пришвартовался к станции.

Все бросились к иллюминаторам, чтобы увидеть это судно, однако станция была слишком огромна и окинуть её одним взглядом не представлялось возможным. Впрочем, глядя на проносившиеся мимо звенья перехватчиков, можно было заключить, что это эскорт прибывшего курьера.

Через несколько минут снова появился генерал Химмельауфштосс.

— Господа! — громко произнёс он и обвёл строгим взглядом присутствующих. — Все подтвердилось, господа, и теперь мы обязаны выработать предварительное решение.

Начальник станции прошёл на середину зала, сел во главе овального стола и жестом разрешил всем собравшимся последовать его примеру.

Переглядываясь и пожимая плечами, генералы заняли места по периметру стола и снова уставились на Химмельауфштосса, который, судя по всему, наслаждался моментом, чувствуя себя важной персоной.

Ему уже давно надоели визиты ради охоты да походов к девочкам, от чего его центр связи превратился в перевалочный пункт истекавших слюной самцов. Они только и знали, что говорили о стрельбе по свинкам или обсуждали прелести той или иной популярной девицы. А вот теперь — совсем другое дело. Теперь он покажет этим мерзавцам, что такое военная необходимость.

— Итак, господа, напоминаю для тех, кто забыл или попросту не понял. — Тут Химмельауфштосс позволил себе несколько пренебрежительную усмешку. — Противник решил воспользоваться создавшейся ситуацией, а именно…

Генерал прервался и сурово посмотрел на затихшую аудиторию. Некоторые из заместителей командующих фронтов ещё жевали куриные ножки и малиновый десерт.

— А именно, — заговорил снова Химмельауфштосс, — успехи на линии Остенде-Гельер-Маримарто вынуждают нас перебросить штабной комплекс ближе к театру военных действий, в то время как на участке Дуплиц-Вонтьер, где находится резервная штабная станция «Аврора», мы испытываем некоторое позиционное давление урайцев. Генерал снова прервался, чтобы дотянуться до бутылочки с освежающим «Упс-Торсо» и, промочив горло, продолжил: — В то время как основной штаб будет перемещаться к линии фронта, «Аврора» должна взять на себя его функции, однако именно этим и собирается воспользоваться противник. Таким образом, «Аврора» в опасности, господа. Какие будут мнения по поводу создавшейся ситуации?

— Нужно показать урайцам, что мы уже информированы об их коварных планах! — выкрикнул с места блистательный полковник.

— И что это даст? Урайцы уже давно не те, что были раньше. Они не испугаются нашего махания руками, если станция беззащитна. Разорвав «Аврору» в клочья, они остановят наше продвижение на направлении Остенде-Гельер-Маримарто.

— Но позвольте, сэр, — поднял руку плешивый румяный генерал, прождавший на Чирче дольше других. — В донесении говорится, что безопасность «Авроры» может обеспечить палубная авиация, а её в группе прикрытия станции как раз и не хватает. Конечно, оголить местные фронты мы просто не можем — урайцы тут же этим воспользуются. Но ничто нам не мешает перебросить авиацию с Центрального фронта. У них там переизбыток палубной авиации, к тому же собраны самые сливки — «Сильверхант».

— Увы, господа, — вмешался заместитель адмирала Пенкрофта, командующего Центральным фронтом. — На настоящий момент в авиации большие потери. Наши лучшие силы участвовали в глубинном рейде по тылам урайских сил.

— Да за каким хреном вас туда понесло?! — воскликнул никому не известный генерал в мундире авангардного пехотинца, однако Химмельауфштосс поднял руку, призывая к молчанию.

— Господа, — произнёс он. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать оперативную инициативу командующих фронтов. Нам необходимо принять предварительное решение, а уж Генеральный штаб пусть выносит окончательную резолюцию. Поэтому предлагайте дальше…

— Кажется, станция «Аврора» сделана по проекту «092», — снова подал голос генерал авангардной пехоты.

«Вот выскочка», — подумали другие генералы и стали переглядываться, покачивая головами.

— А если и «092», то как это нам поможет? — осторожно уточнил Химмельауфштосс. Чем-то ему приглянулся этот напористый командос.

— Проект «092» — это станции-трансформеры. «Аврору» можно разобрать на самостоятельные модули и разместить на какой-нибудь из планет, а уж многоэшелонную ПВО в атмосфере организовать намного проще.

— Неплохая мысль, — произнёс Химмельауфштосс и улыбнулся пехотинцу. И все остальные генералы тоже заулыбались находчивому незнакомцу, а те, кто укрывался за спинами коллег, привставали и улыбались пошире — чтобы видно было издалека.

— Осталось только найти подходящую планету. Какие будут предложения?

— Кинвари, — предложил плешивый генерал. — Там полугодовые магнитные бури — никакая связь невозможна и противник не сможет организовать наступление.

— Но и «Аврора» не сможет функционировать как резервный штаб, а это главное условие, — возразил Химмельауфштосс. У него у самого была на примете пара мест, но он помалкивал, боясь попасть впросак и уронить себя в глазах присутствующих. — Какие ещё будут предложения?