– Хорошо, – улыбнулась я, прижимая к себе одеяло. – Эм-м… а давайте, поболтаем в столовой? По-моему, отличный вариант. Есть хочу зверски!..

Вампиры переглянулись и разом уставились на меня.

– Что? – не поняла я. – А-а… – протянула, догадавшись. – Нет, крови я не хочу. Простите, но я напрочь отказываюсь кого-то кусать. Сейчас я кушу разве что стейк за сочный мясистый бочок, ломтик рыбки, и тазик салатика. Ы-ы… – очаровательно улыбнулась, обнажая чуть отросшие клыки, а вампиры дружно рассмеялись.

Александр крепко спал без сновидений и сквозь этот сон, тишину и спокойствие, доносился нежный голос экономки.

– Милорд… Милорд, проснитесь…

Она совсем близко. Бесстрашно склонилась, обдавая запахом своего тела, и дразня.

– Милорд?

Глупая… зачем же так близко?

Выбившейся из причёски локон щекотал нос.

– Пришли Кассэлы по вашему приказу. И вам тут…

Александр резко распахнул глаза, и ухватил экономку за затылок, гипнотизируя взглядом.

– Мария… – низко произнёс он. – Вы же позволите мне…

Договаривать нет смысла. Судя по расширенным зрачкам, женщина всё верно поняла.

Со сводящей с ума покорностью кивнула, убрала волосы и склонила голову, обнажая шею.

– Вы очень добры ко мне, Мария, – хрипло выдохнул Александр и мягко погрузил клыки в нежную шейку…

Каждый глоток отдавал болью в паху. Никакая кровь не удовлетворит его потребности…

– Благодарю… – выдохнул Александр, отстраняясь. Тело наполнилось энергией и силой. Осторожно вытер губы, откинул одеяло и поднялся.

Мария мучительно покраснела и опустила глаза в пол.

– Могу я идти, милорд? – робко спросила она, боясь поднять взгляд и дать себе насладиться видом идеального мужского тела.

– Я бы предпочёл, чтобы ты осталась… – низко мурлыкнул Александр над ухом замершей женщины.

– Вас ожидают, милорд, – набравшись смелости, произнесла Мария, запрещая себе фантазировать о чём-то большем. Нет. Такой мужчина, как Александр, не может ей интересоваться….

Александр поморщился и направился к гардеробной.

– Ладно… в другой раз продолжим, – распахнул створки, выбирая подходящий костюм. – Передайте, что я скоро спущусь. Принесите гостям напитки и закуски.

– Да, милорд, – облегчённо выдохнула Мария и удалилась, всё ещё внутренне содрогаясь.

Кассэл имела наглости смотреть высокомерно, не скрывая надменности. Отправить бы её вслед за сынком, да не поймут такого самоуправства…

И дочь с собой притащила. Дура.

– Доброго дня вам, леди Кассэл, – учтиво произнёс Александр и склонил голову, приветствуя. – Илона. Чудесно выглядите, – поцеловал девушке руку, зля её мать.

– Вы сами нас вызвали, Александр, – начала леди Кассэл, устроившись в кресле. – Но я бы хотела знать, куда пропал мой сын?

– Узнаете, – улыбнулся Александр и принял кофе из рук экономки. – Благодарю, Мария, – сделал глоток и отставил чашку на блюдце. – Соболезную, ваш сын мёртв.

– Что?! – изумлённо воскликнула Кассэл, а её дочь лишь дёрнулась и побледнела ещё сильнее.

– Илона. Вы ведь догадывались, чем промышляет ваш брат? – мягко обратился Александр.

Илона нервно сглотнула и вымолвила:

– Я не знала… Я, правда, не знала!..

– Успокойтесь, я ни в чём вас не обвиняю, – улыбнулся Александр.

– Что происходит? – Кассэл переводила непонимающий взгляд с Александра на дочь.

– Ваш сын… – Александр постучал пальцем по губам, подбирая слова. – Убивал девушек, чтобы напитаться силой и бросить мне вызов, занять моё место...

Кассэл вздрогнула.

– Я… я ничего не знала. Это… не может быть правда…

– Конечно, вы не знали, – усмехнулся Александр. – Иначе бы помогли сыночку, но он был слишком глуп и самоуверен, поэтому не заручился сторонниками и помощью.

– Что вы такое говорите?! – изумлённо-возмущённо воскликнула Кассэл, подскакивая с места, но под тяжёлым взглядом Александра, опустилась обратно.

– Я говорю… – протянул Александр, смыкая ладони. – Что ваш сын посмел похитить то, что мне принадлежит и пытался меня этим шантажировать. Я был вынужден принять меры…

Илона прикрыла глаза и отвернулась. Бедный ребёнок. Сказали же дуре, Кассэл, являться одной…

– Я… если у вас есть доказательства… – сквозь зубы вымолвила эта безумная женщина.

– Мои сыновья и жертва похищения сойдут за доказательства? – невозмутимо поинтересовался Александр. – Мне бы не хотелось их отвлекать от завтрака, но, если мои слова для вас неубедительны, я готов их позвать.

– Не надо… – тихо произнесла Илона. – Я догадывалась, что брат что-то замышляет. Однажды он явился весь в человеческой крови… Видимо, девушка пытались вырваться…

– Что ты такое говоришь, Илона?! – возмущённо воскликнула Кассэл. – Не смей клеветать на брата!

– Я не хочу прожить остаток дней в позоре… – выдохнула Илона и закусила губу.

– Не проживёшь, – улыбнулся Александр. – Если твоя мать согласится на мои условия, то никто и никогда не узнает о том, что совершил Лукас. Придумаем красивую легенду о его неожиданной кончине и пустим в массы.

Кассэл скрипнула зумами.

– Что за условие?

Александр улыбнулся и посмотрел на Илону.

– Вы позволите своей дочери самой выбирать за кого ей выходить замуж и не станете препятствовать. А ещё… будете помалкивать, и если я узнаю, что вы что-то замышляете против меня и моей семьи…

– Я поняла, – деревянным голосом вымолвила Кассэл. – Я не стану препятствовать выбору Илоны…

– Вот и отлично, – довольно произнёс Александр и поднялся. – А сейчас, простите меня, нужно идти. Илона, – повернулся к девушке и поклонился. – Всегда рады видеть вас в гостях. Можете приходить в любое время. Ярослав будет счастлив, – подмигнул и удалился, ощущая на себе один прожигающий и другой удивлённый взгляд.

Александр завернул за угол и достал из внутреннего кармана пиджака письмо, что передала Мария.

Сломал королевскую печать и вскрыл конверт.

«Граф Александр… Со всем уважением, пишет вам Его Высочество принц Морай… – издевается негодник. Ну ладно, полукровке простительно… – Спешу сообщить вам, что приём, о котором мы договаривались, состоится через два дня, ровно в шесть часов вечера. К письму прилагаю пять приглашений, которые вам потребуется показать на входе во дворец.

Не забудьте взять с собой Ясмину. Очень надеюсь на вашу честность и благоразумие… – в конце письма стоит размашистая подпись и королевский вензель».