— Рядовой Ланской? — вопросительно посмотрел старший.

— Так точно!

— Можете встать и опустить руки.

— Спасибо.

— Ступайте за нами.

Под конвоем из десантников меня проводили до вертолёта. За это время он уже успел заглушить двигатели, лопасти перестали вращаться.

— Заходим.

Я поднялся на борт.

— Господин подполковник, вот его документы, — старший протянул мои бумаги офицеру — бритоголовому здоровяку в камуфляже.

Подполковник взглянул на них без особого интереса и перевёл взгляд на меня. Я понял, что он только пытается казаться невозмутимым, на самом деле ему точно было не по себе.

— Что здесь произошло?

— Не могу знать, господин подполковник. Я находился в другом населённом пункте, а когда вернулся — обнаружил, что расположение моей части уничтожено.

— Где ваше оружие, рядовой?

— Утратил в бою, — признался я.

Надеюсь, за правду не расстреляют.

— Каком бою? — напрягся подполковник.

Я рассказал о своей поездке с Иваном Терентьевичем, как мы нашли опустевший посёлок, как на наших глазах разложился раненный человек, о загадочном корабле, схватке с восьмилапыми, о смерти инженера и последовавших за этим событиях.

— Значит, ты не знаешь, кто подбил этот корабль? — задумался офицер.

— Я думал — кто-то из наших, ракета или какой-нибудь самолёт. К сожалению, в деталях разглядеть не удалось.

— Ещё что-то странное было?

— Было несколько дней назад, но я давал подписку о неразглашении.

— Сынок, можешь мне поверить — сейчас такая ситуация, что никто не вспомнит о твоей подписке, — усмехнулся офицер. — Можешь говорить смело, тебе за это ничего не будет.

Я взвесил за и против. Пожалуй, подполковник прав.

История о нападении беспилотников не заняла много времени. Подполковник выслушал меня внимательно.

— А ты, оказывается, у нас молодец, действовал правильно. Что ж, с этого дня переходишь под мою команду, Ланской.

— Да, но я ведь числюсь в особом батальоне.

— Боюсь, ты просто не представляешь себе размеров произошедшего, — покачал головой офицер. — Мы сейчас облетаем территории, оцениваем ситуацию и ставим под ружьё всех, до кого дотянулись.

— Осмелюсь спросить, господин подполковник: а что всё-таки произошло?

— У меня нет ответа на твой вопрос, солдат. Ни у кого из нас нет на него ответа, — вздохнул тот. — Занимай место, мы летим дальше.

— Слушаюсь! — недоумённо произнёс я и присоединился к остальным десантникам.

Они вроде ничего не имели против моего общества.

Вертушку затрясло, стало так шумно, что не было смысла хоть с кем-то перекинуться словом. Разве что только орать, но у меня и без этого уже практически не оставалось сил.

Я бросил через иллюминатор последний взгляд на место, где раньше стоял лагерь. Вертолёт набирал высоту, и оно медленно уменьшалось в размерах, пока вовсе не скрылось из виду.

Скамейка подо мной вибрировала, постепенно входя в резонанс с моими мыслями, в ушах стоял металлический звук. Веки стали тяжелеть, я закрыл глаза и быстро уснул.

Голова дёрнулась, я вздрогнул и проснулся. Такое чувство, будто дрых от силы пять минут, но, судя по времени на часах спал я больше часа.

Десантник сидевший сбоку похлопал меня по плечу. Я обернулся к нему. Он с улыбкой протянул мне гарнитуру с наушниками и ларингофоном.

Ну да, у них связь в шлемаки встроена, а я вроде как белая ворона. Кивком поблагодарил и надел гарнитуру.

— Здорово, пехота! — услышал я голос улыбающегося соседа. — Ну и горазд же ты спасть!

— А ты что — бессонницей мучаешься?

— Да как тебе сказать. Ты в иллюминатор-то погляди, самому спать перехочется.

Я пожал плечами и выполнил его просьбу.

— Твою дивизию!

Под нами было что угодно, но только не привычная нам Земля.

— Ваше величество, к вам их сиятельство граф Меншиков. Дозволите впустить?

Император кивнул.

— Пусть заходит.

Камергер распрямился и исчез за дверями кабинета. А через несколько секунд на пороге появился и сам заместитель директора контрразведки. На нём был парадный мундир, старомодная двууголка покоилась в левой руке.

Меншиков щёлкнул каблуками и склонил голову.

— Ваше величество…

— Сегодня можно без церемоний. Садитесь, граф, — Он показал на кресло напротив. — Итак, какие последние новости?

— Новости, к моему глубочайшему сожалению, плохие. По приблизительным расчётам мы потеряли треть губернии с городами Новоспасск и Чернореченск, большое количество населённых пунктов — посёлков городского типа, сёл и деревень. По последней переписи это где-то двести пятьдесят-триста тысяч человек. И судьба их по-прежнему остаётся для нас загадкой.

Император приподнялся с кресла, прошёлся по кабинету:

— Есть надежда, что они живы? — наконец, спросил он.

— Этого никто не знает, ваше величество, но, судя по тому наследию, что нам досталось взамен Новоспасска и Чернореченска, природные условия там, куда они попали, должны походить на земные. Во всяком случае, с точки зрения атмосферы и силы тяготения, — доложил Меншиков.

Он тоже хотел встать, но император знаком усадил его обратно.

— Я же сказал — никаких церемоний.

Он снова прогулялся по кабинету, немного постоял у окна и вернулся на место.

— Нам остаётся только молиться, чтобы наши подданные нашли дорогу домой!

— Они обязательно вернутся, ваше величество! — ответил Меншиков. — Это единственное, в чём я уверен на все сто!

— Скажите, граф, а этот Ланской… Он тоже пропал?

— По моим сведениям — да.

Император слабо улыбнулся.

— Тогда шансы наших людей возрастают в несколько раз.

Продолжение приключений героя в романе "Лучший из худших-4" — https://author.today/reader/235735