– Добрый вечер! – ослепительно улыбнулась Эвридика. – Как я соскучилась!

– Эви! – Кора бросилась обнимать его секретаря, словно та была её спасительницей.

Вот и прекрасно! Как своевременно она вернулась. Теперь снова можно будет поручить заботу о Коре ей, а самому отойти в сторону и не портить нервы бедной девочке.

Однако он не ждал сегодня свою помощницу…

– Здравствуй, Эви! – Айден попытался изобразить улыбку – ведь никто не виноват, что ему сейчас так тошно, что хочется стать смертным, дабы немедленно умереть. – А что-то ты рано? Ещё же два дня.

– Форс-мажор! – грустно улыбнулась красавица, ещё не выпустив из дружеских объятий Кору. – Из офиса Вам звонили, а Вы трубку не берёте…

Айден растерянно хлопнул себя по карманам.

– Вот же… Да, я забыл телефон дома.

– Им Ваша помощь срочно нужна, – пояснила Эви. – Не дозвонились до Вас – сообщили мне. А мы с Орфеем как раз сегодня утром прилетели. Вот я и решила, что отпуск всё-таки надо сократить, отдыхать от отдыха – непозволительная роскошь. Сразу из аэропорта поехала сюда. Раз уж я всё равно покинула Киклады, решила пойти на работу – Вас выручать. Как вы тут?

– Всё нормально, – торопливо кивнула Кора.

– Рада слышать, – улыбнулась ей Эви. – Потом расскажешь, как проводила время! А я тебе фотографии покажу. Мы чудесно отдохнули. А сейчас… можно, мы о делах поговорим?

Кора послушно кивнула и проскользнула мимо, так и не поднимая на Айдена глаз. А он с горечью проводил её взглядом. С каким облегчением она уходила сейчас прочь.

– Так что там? – вернулся он к делам насущным.

– Война, Повелитель, – вздохнула Эвридика. – На Востоке снова заварушка. Очень серьёзный конфликт. Пару дней как развязали, а уже катастрофа, без всякого преувеличения. Сегодня начались масштабные обстрелы, бомбардировки. Жертв так много – принимать не успеваем. Боюсь, командировки в Верхний мир Вам не избежать. Ребята уж все там, но не справляются. Вас требуют.

– Как же я ненавижу эти смертные войны, – устало вздохнул Аид.

– Понимаю, Повелитель, – понимающе кивнула Эви, – но боюсь, люди никогда не научатся жить в мире и обходиться без этого.

– Ладно, сейчас переоденусь, позвоню Харону и туда, –  вслух размышлял Айден. – Ты за Корой пока присмотри. Хорошо?

– Так затем я и здесь, – улыбнулась Эвридика. – Понимаю же, что одну её не оставите. Как Вы тут? Справились? Она уже… знает что-нибудь?

– Знает, где она, – печально ухмыльнулся Айден. – Пришлось рассказать. Она умудрилась сбежать на следующий же день, как ты уехала.

Глаза Эви испуганно распахнулись.

– Надеюсь, ничего с ней…

– Как сказать… Я едва успел, – Айден виновато опустил глаза. – Её пытались растерзать эмпузы. Разумеется, после этого мне пришлось объяснять, где она оказалась. Кто я такой она тоже знает. А вот про Зея и похищение я ничего ей не говорил, и ты не говори! Ну а, потом вроде бы всё без происшествий…

– Какой ужас! – искреннее посочувствовала Эвридика. Потом улыбнулась и шутливо добавила: – Вот так и оставляй вас без присмотра!

– Ладно, пойду… Потом ещё поговорим! – Айден уже размышлял о невеселых перспективах и необходимости отправляться в «горячую току».

– Повелитель! – окликнула Эви в спину.

Он обернулся.

– Всё в порядке? Что-то мне не нравится Ваш хмурый вид…

– Всё просто великолепно, – вздохнул он. – На войну не хочется…

Созвонившись с Хароном, Айден быстро понял, что Эви права – не обойдутся без него в этот раз. И очень может быть, что распроклятая командировка затянется даже на  пару дней.

Он искренне ненавидел эту тягу людей к бессмысленному и жестокому истреблению друг друга, но кто бы его спрашивал. Надо, значит, надо.

Да и… Что ему делать здесь?

Там он хотя бы нужен и полезен. А здесь… Только и может, что пугать и доводить до слёз…

Нельзя было себе позволять приближаться к ней. Не сегодня, а вообще. С первого дня надо было держаться подальше. Тогда ещё был шанс выпутаться из этой петли. А что делать теперь, Айден просто не знал.

Как жить дальше, если  она для него стала смыслом жизни и благословением, а он для неё – проклятием и воплощением всех страхов?

Говорила, что уже не боится, но глаза… Да, взгляд не умеет лгать.

Зайти к ней, попрощаться? Или просто исчезнуть?

Айден приостановился в саду, глядя на буйно разраставшуюся зелень. Их сад. Они возводили его вместе. Она принесла с собой жизнь в его Царство Мёртвых. И он наивно понадеялся, что имеет право полюбить эту жизнь. А она никогда так не считала.

Так стоит ли прощаться?

Как будто она будет грустить без него! Да она только рада будет его отсутствию.

Но… А сам-то как? Невыносимо знать, что её не будет рядом. Несколько часов, или дней. Неважно, как долго – важно, что не будет. Невыносимо больно.

Привыкай, Айден! Месяц пролетит быстро. При-вы-кай!

Он стремительно двинулся на выход. Но, уже покинув гостиную, вернулся. Пусть она никогда не будет принадлежать ему. Но просто сказать «До свидания!», он имеет право!

Айден всё ещё в сомнениях заглянул в её спальню. Кора лежала на постели, с головой укутавшись покрывалом, завернулась, словно в кокон спряталась. Спит? Или плачет снова?

Он постоял, послушал тихое дыхание. Кажется, уснула.

Значит, и проститься не судьба!

Осторожно, чтобы не разбудить своими шагами, Айден выскользнул из комнаты и ушёл прочь.

Его ждали война, боль, страх и чужие смерти. А любовь…

Любовь не для Властелина Мёртвых!

Кора

Проснувшись, Кора даже не поняла, вечер сейчас или уже утро. Она не помнила, как уснула.

Когда они вернулись, Кору изрядно знобило. Несмотря на то, что она прихватила с собой полотенце и бельё, там, на берегу моря, она не переоделась. Не до того было...

Просто натянула платье на купальник. Пока шли рядом с Флегетоном, одежда значительно подсохла. Но всё-таки в пещерах было довольно прохладно – это вам не тропический пляж, и она слегка замёрзла. Кору лихорадило. Впрочем, возможно, виной тому была не сырая одежда, а расшатавшиеся нервы.

Чтобы согреться и успокоиться, Кора, едва оказавшись у себя, быстренько забралась под горячий душ, а потом закуталась в плед. Её разморило и незаметно склонило  в сон.

И вот сейчас она проснулась в абсолютной тишине, слегка потерянная, и на неё мгновенно обрушился целый поток тревожных мыслей и волнующих эмоций.

Едва вспомнив, что произошло, Кора подскочила на постели – в голове резко, как выстрел, сверкнуло: «Айден!».