«Эти сведения входят даже в стандартную программу обучения, а у тебя, как у невесты некроманта, она была расширенной», — говорил Кайл в Мертвых Землях.

Да, занятия у принцессы действительно были, но ни следа в ее дырявой памяти не оставили. Когда Милли и Итан уткнулись в свои учебники, Тая обратилась к верховному магу:

— Барон Лерен, можно снова выдать мне тот учебник, что мне полагалось изучить, как невесте некроманта?

— Да, ваше высочество, рад, что вы взялись за ум, — ответил маг.

«Остается надеяться, что настоящая принцесса действительно взялась за ум», — подумала Тая. Засыпая, она каждую ночь старалась настроиться на родной мир, но словно каменная стена отгородила ее от Земли и она ничего не знала о судьбе сестры. Как складываются ее отношения с Красманом? Выписали ее уже из больницы? Время в мирах идет по-разному, на Земле примерно в полтора раза быстрее…

— Урок магии вас не заинтересовал? — спросил маг, прерывая мысли Таи.

— Я — не маг, практика магии мне не доступна, мне хотелось бы посмотреть на теоретические основы, хоть чуточку. У вас есть учебники для начинающих магов-теоретиков?

Верховный маг задумчиво склонил голову набок, Милли рассмеялась, как над удачной шуткой, Итан воскликнул, что про магов-теоретиков отродясь не слыхал.

— Есть один учебник, уж не знаю, насколько можно счесть его теоретическим, — молвил Лерен и выдал Тае две тонкие книжки: одну про некромантов и одну с названием «Математические основы магии. Том первый».

Взгляды верховного мага были менее подозрительны, чем взгляды его молодого коллеги Теграна. Тая предположила, что если бы не Ярой, то верховный маг наравне с другими принял бы ее версию перевоспитания от потрясения и сейчас искренне радовался бы той готовности «нести свой крест», что демонстрировала невеста некроманта. Но целителю Теграну удалось посеять семена сомнения в душе Лерена и он нет-нет да и поглядывал раздумчиво в сторону разительно переменившейся принцессы, у которой внезапно обнаружились весьма полезные и серьезные увлечения.

Тая с интересом просмотрела иллюстрированную книгу про Мертвые Земли и нежить. Это издание выпускали малым тиражом специально для невест и якорей некромантов, и она мысленно повздыхала о недоступности образцов для исследований и оставшейся на далекой Земле больничной лаборатории с современным оборудованием.

— Жаль, что в столице зомбиков не используют в качестве слуг, — вырвалось у Таи.

Итан и Милли подавились потрясенным вздохом, а верховный маг недоуменно свел широкие брови и сказал:

— Не то чтобы совсем не используют… Королевскую сокровищницу охраняют зомби.

«Зря я это сказал!» — пришла в голову верховного мага странная мысль при виде вмиг загоревшихся глаз принцессы.

А Тая сказала себе:

«У меня нет возможности долго притворяться, играя роль взбалмошной ленивой девчонки. Жизнь — это скользкий склон, на котором невозможно стоять на месте: либо ты непрерывно карабкаешься вверх, либо мигом начинаешь скользить вниз. Полгода безделья — и мне уже не придется притворяться Таярой, я впрямь стану, как она, и растеряю все накопленные нелегким трудом знания и умения. Нет, надо срочно расширять свою квалификацию в магическую область, иначе в этом мире моя мечта стать хирургом никогда не превратится в реальность. И наличие зомбиков в королевской сокровищнице — это прекрасно! Надо бы позаимствовать у папочки парочку образцов неживой фауны…»

Самое трудное в жизни принцессы — это хоть на полдня вырваться из дворца!

Пришлось уговаривать короля, успокаивать готовую скатиться в истерику королеву, соглашаться на сопровождение двух братьев и группы вооруженных до зубов стражников за спиной. Попытки убедить родителей, что у Азара и Расса собственных дел хватает, что под никому не знакомой личиной в ней никто не заподозрит принцессу Таяру, что Ярой Тегран — сильный маг, способный в одиночку защитить хоть целый дворец, разбивались о скалы ненормальной родительской тревоги. В итоге на экскурсию в больницу Тая отправилась с охраной, которой позавидовал бы и полпред президента, приезжавший с визитом в родной городок Таи. Карету с королевскими вензелями окружала небольшая армия, вдоль улицы за ней бежали толпы любопытных мальчишек и сопровождала долгими взглядами куча зевак.

В карете сидели Тая, целитель Тегран, Азар и Расс. Тая хмуро взирала на братьев, те отвечали ей тем же, Ярой откровенно развлекался за их счет.

— А что ты хотела? — в сотый раз спросил Азар.

— Мы же утром пришли к мнению, что надежнее всего скрываться находясь на виду, желательно — без всяких личин, наличие которых любой маг определить способен!

— Ты правда думала, что тебя выпустят из дворца в натуральном виде, без защитников, в сопровождении одного-единственного мужчины?

— Вы не доверяете магу Теграну? Или невысоко оцениваете его магические силы и способность защитить меня? — задала Тая провокационный вопрос.

Сероглазый маг поспешно скрыл улыбку и поддержал ее, высокомерно задрав голову и процедив сквозь зубы:

— Это в самом деле так, ваши высочества? Вы мне не доверяете?!

Азар чертыхнулся, Расс взъерошил белокурые волосы. Тая настойчиво сказала:

— Предлагаю довезти нас до больницы, высадить у порога и ехать дальше по своим делам вместе с охраной. Целитель Тегран сформирует на мне личину Миллисы, представит меня, как дочь верховного мага, желающую помогать врачам в больнице, чтобы определиться с выбором своей профессии в будущем. Настоящая Миллиса уехала в поместье отца, так что никто нас одновременно в разных местах под одной и той же личиной не увидит.

— Милли уже определилась с выбором своей будущей магической специализации — она занимается артефакторикой, — заявил Расс.

— Это общеизвестная информация? — удивилась Тая.

— Н-нет…

— Тогда не вижу проблемы. Вернётесь за мной через три часа и доставите во дворец тем же кортежем, чтобы родители спокойны были.

— А если с тобой что-нибудь случится? — хмуро спросил Азар.

— Казните учителя Теграна, — мстительно предложила Тая, возвращая назойливому магу пристальный изучающий взгляд.

Тегран расхохотался и поддержал:

— Клянусь жизнью, что буду беречь свою ученицу от всех немыслимых смертельных опасностей, которыми чревата экскурсия по столичной больнице! Даже от тех, с которыми не справится десяток надетых на нее амулетов.

Маленькая молния, проскочившая над темноволосой головой Теграна, подтвердила его магическую клятву. Принцы неохотно согласились с предложенным планом, а Тая отметила, что въедливый сероглазый маг назвал ее своей ученицей, а не принцессой, так что как ни расценивать ее настоящий статус, пообещал он защищать именно её, ведь она — действительно его ученица, тогда как принцесса она несколько условная.