— Вести с границы Мертвых Земель неутешительные, так? Когда мы с Кайлом карабкались по горному хребту, то увидели гораздо больше нежити, чем ожидалось. На границе концентрация монстров невеликая, но стоит отойти на сотню пасков — и количество их резко возрастает, притом что в других районах Мертвых Земель увеличения популяции не заметно.

Уставший король с покрасневшими от бессонницы глазами махнул рукой на приличия, обязывающие поддерживать за столом исключительно легкие и приятные темы беседы, и признал:

— Да, всё так. Герцог Данри вчера вел наблюдения из сторожевой башни, рискнул сходить порталом и на тот пик, на который восходили вы с молодым Данри: около границы действительно наблюдается ненормальное скопление нежити. Эти порождения смерти близко к пологу не подходят, магам на глаза не показываются, а будто…

— Будто ждут сигнала внезапно атаковать, — мрачно заключил Азар. — Хуже всего ситуация рядом с ущельем между Ниарто и Корали, у границ Старлита подобного скопления нежити не наблюдается, но их защитный полог еле держится — в стране два десятилетия нет некроманта.

— Кайл говорил, что нежитью Мертвых Земель управлять невозможно, — сказала Тая.

— Может, плохо пробовали? — озвучил Итан прежние сомнения Таи.

— Вот и я о том, нежить ведь не изучают, — горячо подхватила Тая, — а домашние зомбики очень даже послушные.

Королева поперхнулась, Рас выронил из рук вилку и хрипло переспросил:

— Зомби… КТО?! Ушам своим не верю: моя сестрица перестала бояться произносить вслух такие слова?!

— Ты бы двое суток по Мертвым Землям побегал — тоже перестал бы, — огрызнулась Тая. — Бояться надо нежити, а не слов.

— И опять не могу не согласиться, — кивнул Азар. — Всем известно, что те зомби, которые создаются некромантами и используются ими в качестве слуг, неагрессивны и послушны. Однако известно также, что если некромант отдаст им приказ атаковать, то они исполнят этот приказ и ничьих других приказов слушать уже не станут. Известны случаи, когда разгневанные некроманты натравливали на своих недругов армию зомби и никто тогда не мог спасти несчастных.

— Не пугайте сестренку, — вмешалась королева, — хватит страшных разговоров! Давайте поговорим о другом.

Тая не вслушивалась, о чём там говорили дальше за столом, ее поглотило желание разобраться со всеми странностями, что творились с зомбиками, которых она невольно воспринимала, как своих «пациентов»: патологоанатому положено заниматься именно теми, кто уже помер, но в могиле еще не упокоился. И у нее руки чесались от желания исследовать неисследованное, изучить неизученное, вникнуть в то, что местные знатоки не сочли достойным внимания.

— Итан, у вас с Милли сегодня будут занятия по магии? — спросила она у младшего брата.

— Конечно, а что?

— Ничего, если я присоединюсь?

В столовой повисло молчание. Все семейство ошарашено взирало на Таю.

— Мне просто любопытно, — развела руками виновница общего шока. — Верховный маг уже слышал о моем желании послушать о законах магии и не высказался против.

«Правда не высказался, только глянул подозрительно, но тут такие дела творятся, что лучше укрепить подозрения, чем сидеть, сложа руки. Вдруг начнется сильный прорыв нежити, а я опять буду, как дурочка последняя, не знать, чем помочь Кайлу! Я до сих пор не выяснила до конца, зачем некроманту нужен якорь — Кайл говорил, что есть две основные причины, а я пока знаю только одну!»

— Сядешь в уголке и будешь молчать, как немая, — неожиданно строго потребовал Итан. — Магия — это тебе не шутки!

«Я и не собираюсь с магией шутить, я хочу с ней… познакомиться, договориться. Хочу понять, что это за необычное состояние вещества — магия», — думала Тая перед уроком законодательства, нетерпеливо дожидаясь, когда пройдут три немагических урока.

Сегодня к первому уроку явились все четыре ученицы: Ларина и Селия выполнили наказ принцессы вовремя являться на занятия. Учитель по законодательству был откровенно поражен, зайдя в класс и обнаружив чинно сидящих за партами девушек, так что на законодательстве весь класс дружно приступил к изучению нового раздела: семейного права. Начали с положений, регулирующих помолвки и брачные союзы.

Свод законов в данном вопросе сильно отличался от Земного не только в плане возраста брачующихся лиц и магического закрепления всех подобных союзов.

Понятие предварительной помолвки, когда только одна сторона союза приносит клятву, Тае уже было знакомо: так она сама была помолвлена с Кайлом, пока в Мертвых Землях не завершила ритуал. Такую предварительную помолвку, казалось бы, расторгнуть было просто, достаточно лишь одному из пары вслух, добровольно и осознанно пожелать ее расторгнуть, но на деле выходило иначе: для подобных помолвок всегда имелись очень веские причины, сильно ограничивавшие свободное волеизъявление жениха и невесты. Опять-таки, как в случае с принцессой Таярой. Принцессу с первого мгновенья признания ее невестой некроманта обязали не произносить слов, которые магическая аура мира могла бы воспринять как сигнал к расторжению связывающих ее с некромантом уз. Обязали с помощью магии, по сути — надели не снимаемые брачные кандалы.

Один из основных законов магии звучал очень красиво и многообещающе:

«Абсолютно все магические договора, связывающие разумных существ, могут заключаться только при согласии этих самых существ».

Однако жирный подвох был в том, что магии было глубоко безразлично, каким образом это самое согласие получено: шантаж, угроза физического насилия, обман, подкуп — в ход могло идти что угодно. Касательно помолвок и брачных уз главное было — выразить свое согласие на союз явным образом и без принуждения коснуться губами уст своей пары, а до мотивов и внутреннего несогласия человека дела никому не было.

И второй жирный магический подвох: если абсолютная добровольность согласия на формирование всяческих брачных уз магией не проверялась, то вот отказ от помолвки обязан был быть безусловно добровольным и осознанным, а брачные узы расторжению вообще не подлежали ни при каких обстоятельствах, за единственным исключением. Этим исключением являлось право короля взять новую супругу, если прежняя выдала государственные тайны врагам страны, предала интересы королевства или совершила еще какое-то серьезное преступление против короны.

На взгляд Таи — ненормальные законы, да еще и на магии завязанные, но нормы чужого сообщества всегда кажутся странными и случай этого мира — не исключение.

Итак, предварительную помолвку мог расторгнуть кто-либо один из договорившихся о будущем браке лиц, полноценную же помолвку расторгнуть можно было лишь по взаимному согласию обеих сторон и никак иначе. Этим вовсю пользовались граждане королевства, обходя таким образом запрет на браки несовершеннолетних лиц и взрослых людей:

Допустим, у богатого старого торговца нет сыновей, зато имеется юная дочь и хороший управляющий делами, которому торговец готов доверить свой бизнес, но так, чтобы и наследница единственная в накладе не осталась. Самое простое решение — выдать ее замуж за этого управляющего, но вот беда: дочь еще годами для брака не вышла, а собственная старость намекает, что жизнь не вечна и, собственно, коротка. Тогда выход — полноценная помолвка, связывающая управляющего по рукам и ногам, если он планирует завести законных наследников, и старик-торговец может помирать со спокойной душой, ведь принудить его дочь расторгнуть помолвку никто не сможет — магия не «зачтет» согласие на разрыв, данное под давлением, а жениться на другой даме при наличии невесты мужчина никак не сможет. По-сути полноценная помолвка была вариантом отложенного брака, от которого никак не отвертеться, если хоть кто-то из пары твердо намерен обручиться.