Похоже, для реализации мечты придется изучать магические заклинания и становиться хирургом-теоретиком. Ладно, пора отдыхать, закончился первый день моей новой жизни. Первый день самый сложный. Завтра будет легче, надо только крепче держать язык за зубами: тени верховного мага и Яроя Теграна парят надо мной подобно сгущающимся грозовым тучам.

И все-таки: где бы раздобыть парочку зомби для тайных опытов? Ну интересно же, как они функционируют и что это за «жизненная энергия», которую чует нежить и которая, по словам учителя Теграна, так важна для системы кровообращения!»

С этой мыслью она заснула.

Стол, сервированный для завтрака, наводил на мысли о заговоре. Страшном заговоре всей семьи против стройной фигуры принцессы!

Королева Амалия учла свой вчерашний «прокол» и сегодня стол ломился от деликатесов и сладостей. Тая аж зажмурилась, чтобы не вглядываться и не представлять, каково это на вкус. Если бы можно было жить, не дыша, то она так и поступила бы, лишь бы не вдыхать упоительные ароматы свежей сдобной выпечки, ванильного заварного крема, копченой колбаски…

— Садисты! — мрачно сказала Тая, оглядывая родственничков. — Братцы и родители, вы — садисты! Я же предупредила, что буду придерживаться правильного режима питания. Правильного!!! И на завтрак есть кашу и фрукты!

— Доченька, тебе еще рано думать о режимах питания, ты растешь, тебе нужно много кушать, — принялась увещевать королева.

— Мамочка, расту я исключительно вширь и исключительно благодаря булочкам и пирожным. Вы бы с отцом задумались хоть на миг о потрясении ваших подданных, когда они узрят принцессу Ниарто в натуральном виде после свадьбы — слишком разителен будет контраст между иллюзией и реальностью!

Мрачная Тая, сглатывая слюнки, сдвинула в сторону братьев все лакомства и демонстративно, сама, положила в тарелку каши. Не слушая причитаний королевы и виноватых объяснений короля и братьев, она зло орудовала ложкой и запивала несладкую кашу водой.

Наконец от нее отстали. Братья заговорили было об охоте, но королева Амалия строго напомнила им, что разговаривать за столом следует о том, что интересно всем. А всем, конечно же, было крайне интересно обсудить подготовку к скорому шестнадцатилетию Таяры.

— Не придумала, какие еще подарки тебе хотелось бы получить в такой знаменательный день? — спросила королева.

— Пока думаю, — ответила Тая.

Она помнила, что список затребованных принцессой подарков уже состоит из десяти позиций, включая в том числе личную карету с королевским вензелем, бриллиантовый гарнитур, шкатулку под драгоценности размером с сундук и на магическом замке, и другие «мелочи». Лично Тая предпочла бы набор секционных ножей, скальпелей и хирургических игл, личный кабинет в больнице вместо кареты и пару зомбиков вместо породистых лошадок, но такие пожелания озвучивать было рано и опасно.

«Но когда-нибудь я попрошу себе скелетиков вместо личных служанок — и образцы для исследований всегда под боком, и совесть пролетарская не замучает, что меня одевают-раздевают и моего пробуждения дожидаются».

Королева рассуждала о выборе музыки для праздничного бала, принцы ей поддакивали, не забывая поглощать толстые шматы копченого мяса и колбасы на зависть Тае, а король был задумчив, кивал невпопад.

— Папа, что случилось? — спросила Тая, воспользовавшись паузой в стрекотании королевы.

— Ничего, доченька, государственные заботы, как всегда. Извини, я внимательно слушаю про бал. Кто приедет из Корали и Старлита?

Тая громко звякнула чайной ложечкой, привлекая к себе внимание, и произнесла:

— Раз у нас становится доброй традицией всей семьей встречать новый день, то предлагаю сделать еще одной традицией разговаривать о том, что действительно интересно всем. Мамочка, я верю, что ты организуешь мне великолепный праздник, и с удовольствием встречусь со всеми, кого ты пригласишь во дворец. Кстати, мне хотелось бы самой выступить в качестве принцессы Таяры Сиарет, пусть Миллиса в кои-то веки спокойно повеселится на балу.

— Что ты, доченька, а если враги нападут?! Проклятье наложат?!

Тая приложила усилие, чтобы не высказаться по поводу того, что нехорошо подставлять вместо себя другого человека. Впрочем, королева преувеличивала: никакие враги и злобные ведьмы во дворец пробраться не могли, и в стране сотню лет не случалось заговоров и восстаний.

— Всем отлично известно, что вместо меня на всех официальных мероприятиях выступает подставное лицо, — заметила Тая. — Кто ж подумает, что я — это в самом деле я? Логично предположить, что если вдруг неизвестные враги решат мне навредить, то они в самую последнюю очередь нападут на ту, что изображает на балу принцессу. Я бы сказала, что место рядом с троном будет для меня самым безопасным местом в зале, а личина принцессы — самой надежной защитой от врагов.

Братья посмотрели на нее с возросшим уважением, Азар одобрительно сказал:

— Мудро сказано, сестренка! Ты рассуждаешь, как бывалый шпион, и я полностью с тобой согласен.

— Да, но Кайл Данри уже подтвердил, что принял приглашение и прибудет на бал, и тебе придется танцевать с женихом, если ты останешься под своей личиной. Минимум два танца помолвленных лиц — это обязательное требование этикета, — робко напомнила королева.

— Танцы с Кайлом — это замечательно, — мечтательно протянула Тая, которой черноглазый некромант снился всю ночь, и отнюдь не в кошмарах. Напротив, его прекрасный образ бередил фантазии, никак не подходящие нынешнему физическому возрасту, как не подходили возрасту и долгие яркие сны с его участием.

«Бал будет интересней, чем представлялся вначале. Эх, а жизнь-то налаживается помаленьку!» — усмехнулась Тая и вернулась к вопросу озабоченности короля:

— Папа, мой день рождения мы обсудили, рассказывай, что у тебя стряслось. Поскольку мы все — члены королевской семьи, то государственные заботы волнуют всех. Верно, братцы?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Принцы кивнули, не пряча веселых улыбок.

— Папа, мы все внимательно тебя слушаем, — подтолкнула короля к рассказу Тая.

— Это слишком неприятные новости, чтобы обсуждать их за завтраком, — вмешался кронпринц Азар.

Тая припомнила, что ее старший брат — верный друг Кайла, что вчера, проводив ее до гостиной и сдав на руки матери, Кайл ушел с Азаром, и сделала вывод: