– Обязательно всё исполню.

– И с Элором…

У меня похолодело внутри, а лицо, наоборот, обожгло прилившей кровью.

– Что с принцем Элоранарром?

– Тебе лучше знать, что у вас с ним.

– Ничего нет! – Лицо уже пылало всё и уши тоже, хотя не из-за чего мне краснеть.

– Мне так не кажется. Понятно, что Элор молодой дракон в расцвете привлекательности, он настолько хорош, что его согласны делить две драконессы, но как подданная империи ты должна помнить о важности золотой династии, законе наследования и о том, что ты потенциальная избранная обоих старших принцев. Если Лин не найдёт свою избранную в первые три отбора, он потеряет право на престол, и власть Аранских пошатнётся.

– Не то чтобы я строила планы на принца Элоранарра, но есть ведь ещё младший принц.

Меня покоробило при мысли, что эта шпана станет наследником престола, а потом ещё и императором. Но ведь у него есть шанс исправиться! А у императора Карита могут быть ещё дети.

– Принц, рождённый от иномирянки, никогда не будет настолько же привлекательным для древних родов, как принц, рождённый от драконессы хорошего рода. А если ни Лин, ни Арен не найдут себе избранную, Аранские потеряют право на престол, и в империи начнётся гражданская война.

– Я это понимаю.

– Это хорошо. Если вдруг Элор покажется тебе очень привлекательным, подумай о последствиях. Первый отбор Лина будет через девять лет – это не такой большой срок для драконов.

Небольшой, верно, но…

Впрочем, никаких «но» быть не должно: принц Элоранарр очень привлекателен, но дело не только в том, что сейчас я просто не готова ни с кем настолько сближаться и боюсь потерь – он не свободен и внеочередной отбор избранной себе устраивать вроде не планирует. Третьей в очереди любовницей, если это технически возможно, я становиться не собиралась, а если мы с ним избранные, связь лет через десять-двадцать сама постепенно установится. Возможно, тогда проблема с Неспящими будет решена, и мне не придётся прятаться и беспокоиться за тех, кто рядом.

– Что, и тебе в очередь за Элором захотелось встать? – почти насмешливо спросил барон Дарион.

– Нет.

В порядок я себя приводила в полном молчании. Барон Дарион покачивался с пятки на носок, хмурился и вздыхал.

Когда мы поднимались по лестнице, он неохотно извинился:

– Прости, мне не следовало так шутить. Тебе и так должно быть тяжело сейчас.

– Ничего страшного, спасибо за тренировку.

Но я не могла избавиться от неприятного ощущения, оставленного этим вопросом, самим разговором об избранных, любовницах. Я не хотела об этом думать и запрещала это себе, шагая к башне принца Элоранарра, чтобы поселиться рядом с его любовницами. Возможно, между их комнатами. В месте, где я всегда буду знать, кого он к себе приглашает и как часто.

Возле башни опять караулили гвардейцы. Внутри пахло строительными растворами, лаком. Возможно, перепланировка и ремонт ещё не закончены, поэтому я не стала забирать покрывало, просто поднялась наверх. Удивлённо остановилась на предпоследнем этаже: никаких изменений там не было, по-прежнему здесь были лишь две двери.

Ни к одной из любовниц принц меня поселить не мог… или он переселил кого-то к себе, чтобы освободить мне комнату? Что тоже не лучше…

На этаже принца то-то разбилось, послышались его ругательства. Я рванула наверх и остановилась: вместо одной теперь тут были две двери. Ещё одно ругательство донеслось из правой. Поднявшись на верхнюю площадку, я постучала в неё.

– Открыто! – рявкнул принц Элоранарр.

Я заглянула внутрь: его огромная комната значительно уменьшилась, он сидел возле груды осколков на бархатной подложке и вытаскивал из стекла свои драгоценные коллекционные перья. В остальных витринах стало намного теснее, чем прежде.

– Что стоишь? Помогай! – потребовал принц Элоранарр, и я тоже бросилась к нему, стала разгребать стекло, вынимая тонкие и толстые, изящно украшенные и простенькие перья всех мастей.

– Пришлось всю коллекцию плотнее укладывать, витрины переделывать. Зато теперь можешь быть спокоен: комнату рядом с моей Арен не разнесёт. И ещё: теперь все обращения Вейры и Диоры ко мне согласовываются через тебя, ты будешь отвечать за обеспечение их всем необходимым и спасать меня от их излишнего внимания. И в оперу, в оперу их будешь водить ты! Терпеть не могу оперу, а они опять хотят туда…

Он бережно вынимал перья и укладывал их на чистый от осколков пол, а я растерянно смотрела перед собой, сердце у меня стучало как-то тяжело, и мне казалось, я ослышалась, принц не мог выделить мне комнату рядом со своей, это же… странно.

– Что вы сказали? – тихо спросила я.

– Что ты как мой личный секретарь отвечаешь теперь за досуг и финансовые дела моих любовниц, а так же записываешь их на внеплановые встречи со мной. И будешь выходить их успокаивать, если они станут слишком громко стучать в мою дверь, и…

– Я не об этом, я о… я что, теперь живу там? – я указала на новую стену, значительно уменьшающую его апартаменты.

– Да, я что, непонятно выразился?

– Но… почему?

– Арен тоже хотел жить в моей башне, когда станет постарше, но раз он не хочет принимать мои правила, жить тут будешь только ты.

Мне захотелось закрыть лицо руками и проклясть всё на свете.

– Он меня убьёт, испепелит, – прошептала я.

– Он уже сжёг четыре дворцовые гостиные, так что не волнуйся, пар он спустил. И я пообещал ему, что на каждое действие против тебя он будет чего-то лишаться. Теперь он понял, что я тебя обижать и притеснять не позволю. – Принц Элоранарр улыбнулся, и эта улыбка согрела его золотистые глаза. – Ладно, иди, обживайся. Со своими пёрышками я сам разберусь.

Если бы когда я была в возрасте принца Арендара мой брат стал так же привечать постороннего, я бы не успокоилась, пока не выжила чужака. Но моя связь с братом была крепка, как у избранных, может, для принцев Арендара и Элоранарра всё это совместное не так важно и болезненно, а я напрасно переживаю?

– Спасибо, – уныло поблагодарила я и вышла из его комнаты, подошла к соседней двери.

Положила ладонь на золочёную ручку в чешуйках. И хотя я не очень верила в затею принца Элоранарра, почему-то у меня возникло ощущение, что эта комната станет моей надолго.

Смешанное чувство неловкости и ощущения, что это теперь мой дом, не покинуло меня и утром. Проснувшись от кошмара, я долго оглядывалась по сторонам. Комната была практически зеркальным отражением покоев принца Элоранарра, у меня тоже имелась гардеробная, ванная комната. И дополнительное помещение – для коллекции оружия.

У Халэнна был закрытый тип коллекции, он показывал её только мне, и принц Элоранарр учёл даже это. Наверное, уточнил в книге драконьего клуба. Халэнн вступил туда в восемнадцать, после того, как из-за моего ментального удара со стены посыпались мечи, и один вошёл в камни аккурат между его ног. Я прекрасно помнила его ужас и внезапный приступ обожания к тому мечу, но на меня это не перекинулось, сердце коллекции я так и не завела, и оружие не вызывало у меня особых эмоций.