Глаза защипало, всё подёрнулось пеленой слёз, а потом они потекли по щекам. Я подвыползла из кокона, едва не надорвав узкие в бёдрах штаны и не оставшись без пуговиц на обтянувшей грудь рубашке. От моего прикосновение магический купол распался, и я подтянула к себе тарелку и стакан – в нём оказалось молоко. А какими вкусными были печенья! Сладость мешалась с кислинкой и насыщенным ореховым вкусом. У нас дома готовили почти по такому же рецепту, только мёд брали другого сорта, но всё равно сходство было потрясающим, я зажмурила глаза и представляла, что я снова маленький переутомившийся дракончик. Даже прорехи в зубах были на руку – я маленький дракончик, у которого меняются зубы.

Сладость мёда расползалась по языку, я смывала её прохладным молоком, и ко всему этому примешивалась соль слёз. А потом они постепенно прошли, и я похрустывала печеньями, пила молоко и чувствовала, как ко мне возвращаются силы.

А вместе с силами ко мне приходил стыд.

Если и после этого принц Элоранарр не выставит меня со службы, это будет чудом.

Закончилось молоко. Печений я съела только половину. Мне так хотелось остаться здесь, в тепле и мягкости, в безопасности, но я не могла слишком злоупотреблять гостеприимством. Я лишь позволила себе ещё полежать минут десять, наслаждаясь уютом, а потом убрала выпавшие зубы в карман, закусила мех и заставила кости и суставы изменить форму. Штаны больше не давили в бёдрах, пуговицы не трещали на рубашке. Вздохнув, я выбралась из кокона и сложила крылья. Переставила стакан в тарелку, вытащила и сложила меховое покрывало. Перекинув его через предплечье, подняла тарелку и, стараясь сохранять хладнокровное выражение лица, – собственно, мне ничего иного и не оставалось, – направилась к выходу из гардеробной. Если повезёт, принца Элоранарра не будет в комнате, и он оставил её открытой.

Он был в комнате. Одет и застёгнут до последней пуговицы под подбородком. Писал что-то за столом, теперь развёрнутом к входу в гардеробную. Окна были закрыты портьерами, всё освещала россыпь магических сфер под потолком, так что невозможно было понять, какое сейчас время суток.

Мне захотелось незаметно юркнуть к двери и сбежать, но я застыла, разглядывая принца Элоранарра. Писал он медленно, с паузами. При этом теребил волосы, от чего они взлохмачивались. А ещё постукивал кончиком пера по губам.

– Что? – спросил он, не отрываясь от письма. – Видишь что-то интересное?

Скорее красивое. Хотя надо признать, что в поведении принца Элоранарра действительно есть непонятные моменты. И он был полностью закрыт своим ментальным щитом правителей, я не улавливала ни малейшего отголоска его эмоций.

– Почему вы мне… позволили так отдыхать в вашей гардеробной и… прикормили?

– Ты вёл себя, как ребёнок, я решил действовать, как с ребёнком.

– Но… почему?

– Наверное потому, что я не бессердечный. Ты прав, твой род служил нам верой и правдой. Наша обязанность как сюзеренов позаботиться о тебе. И можешь считать это извинением за поведение Арена.

– Спасибо… Кто помогал принцу Арендару?

– Лин. В виде эксперимента. Сказал, что у нас плохо настроена защита дворца и её слишком просто обойти. Честно говоря, его сообразительность иногда меня пугает.

– И что теперь?

– Лину пообещали дать покопаться в системе защиты, если он в ближайшее время будет вести себя хорошо. Арена… на десять минут посадили в Башню порядка. Строители подготовили для тебя комнаты на третьем этаже, можешь жить спокойно.

– Спасибо огромное, – я улыбнулась, хотя в глубине души что-то меня тревожило, смущало, и казалось, что этим дело не закончится.

Отогнав мрачные мысли, я направилась к постели принца Элоранарра, заправленной ещё одним покрывалом из шкур. Теперь я разглядела ажурный деревянный узор в изголовье, буфет с инкрустацией золотом…

– Покрывало оставь себе, – вдруг сказал принц Элоранарр. – Оно из признанного мира Танош, мех этих животных пропитан умиротворяющей и восстанавливающей магией, под ним хорошо спиться.

– Благодарю, – кивнув, я направилась к двери.

Та была заперта, но через мгновение открылась. Внутренняя часть башни тоже освещалась искусственно, так что я опять не понимала, сколько сейчас времени. Едва закрыла дверь, чмокнул магический замок. Похоже, принц Элоранарр всегда запирает свои комнаты… не любит внезапных вторжений?

Спускаясь вниз, я глянула на двери Вейры и Диоры, те были заперты. Было очень тихо, так что, скорее всего, уже вечер или даже ночь. Но раз меня не отругали за невыполнение обязанностей и не велели немедленно работать, значит, можно о времени не беспокоиться.

На третьем этаже я заглянула за первую дверь – просто гостиная со слегка продымлённой мебелью. Открыла вторую – и отскочила, потому что под ноги хлынула грязь. Всё там было залито бурой жижей, набитой осколками мебели и обрывками драпировок, вверх торчала пара столбиков с балдахином. Попробовала заглянуть в соседнюю, но там дверь оказалась бутафорной, а в последней четвёртой была проломлена стена, и половину гостиной затопило той же жижей.

Нервно засмеявшись, я побрела наверх, продолжая прижимать к себе меховое покрывало и поглядывая на тарелку. Успокаивающее печенье принцу Элоранарру сейчас пригодится.

Наверху я поставила посудину на покрывало и постучала.

Через несколько мгновений приоткрылась узкая щель, и в неё выглянул глаз с золотистой радужкой.

– Ваше высочество, – мне почему-то стало неоправданно весело, я перехватила тарелку. – Вы должны это увидеть.

– Что? – мрачно осведомился он.

Но я развернулась и быстро пошла вниз, чтобы не засмеяться ему в лицо: такой большой дракон и так почти в сухую проигрывает младшему брату. Любовь зла.

Принц Элоранарр бесшумно меня догнал, я ощутила его присутствие всем телом, и смеяться расхотелось. Было неловко идти, ощущая его в шаге от себя, зная, что он на меня смотрит…

На третьем этаже я развернулась возле двери, из которой по-прежнему вытекала жижа. Принц Элоранарр стоял на лестнице, и глаз у него дёргался.

– Нет, это уже… – Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, но не успокоился, по его волосам опять забегали искры. – Это уже переходит всякие границы!

Я потупилась и ждала, что будет дальше. Принц гневно рыкнул.

– Может, я во дворец перееду? – робко предложила я.

– Нет! Я не позволю Арену решать, кто будет жить в моей башне, а кто нет. Будешь жить в сокровищнице, уж туда-то он не пролезет!

– Ваше высочество! – я вскинула голову и во все глаза уставилась на него. – Я же дракон! Это… это… недопустимо!

– Я не использую сокровищницу по назначению, ничего страшного. В конце концов, я дракон правящего рода.

– Если бы я был человеком или иным слабым существом – куда ни шло, но я дракон, для меня просто унизительно жить в чьей-то сокровищнице. Даже вашей.