Судя по всему, к дождю ее тревога отношения не имела, а значит, к ней следовало отнестись со всей серьезностью.

– Похоже на вещее чувство, – подсказала Другая Герда, разгуливая по спальне в неглиже из розового шифона.

– Есть такое, – согласилась Герда. – Надо будет спросить Алену, может быть, она что-нибудь «разглядит».

– Думаю, стоит усилить охрану…

– Да, пожалуй, – Герда об этом уже думала. Вещует сердце или просто дурит, знать точно нельзя. А поэтому никакие превентивные меры не будут лишними.

– Подъем! – объявила она, встряхивая серебряный колокольчик и выскальзывая из-под одеяла.

– Рогнеда, пригласи Юэля, Тильду, Сигрид и Алену к завтраку, – распорядилась она, как только в комнате появились две ее бессменные служанки. – Дарена, утренний туалет, пожалуйста!

Вообще-то, день – тем более, в такое скверное утро – лучше всего начинать с физических упражнений. Мышечная сила, скорость реакции, растяжка… Но это только для разминки, потому что полноценный утренний тренинг должен включать в себя и работу с оружием, и спарринг с опытным и умелым бойцом, но не сегодня, поскольку иногда возникают дела, которые нельзя откладывать или перепоручить другим. Поэтому Герда достаточно быстро привела себя в порядок, умылась, расчесала волосы, оделась и вышла к раннему завтраку. В столовой, отделанной резными стенными панелями из мореного дуба и украшенной затейливыми бра из позолоченной бронзы, ее уже ждали члены так называемого «малого совета», то есть те, на ком лежала ответственность за безопасность замка, домочадцев, но, самое главное, детей.

– Доброе утро, господа! – поздоровалась Герда, входя в зал. – Спасибо, что откликнулись так быстро. Прошу к столу! – повела она рукой, предлагая рассаживаться вокруг стола, на котором слуги, чувствовавшие ее нетерпение, поспешно расставляли блюда с яствами, вазы с фруктами и кувшины с напитками.

– Алена, – спросила она, когда слуги покинули столовую и плотно прикрыли за собой двери, – у тебя не было случайно никаких предчувствий относительно ближайшего будущего?

– Да, пожалуй, – обдумав вопрос, ответила ведьма. – Позавчера и вчера я видела во сне черный туман, пробитый золотыми молниями. Но я много чего вижу во сне и сказать так сразу, что это должно означать, не смогу.

– Понимаю, – кивнула Герда. – Можешь посмотреть специально для меня?

– Что-то определенное?

– Не знаю, – честно призналась Герда. – Неясное чувство тревоги, но моя тревога, ты же знаешь, обычно не возникает на пустом месте.

– Хорошо, княгиня, – понимающе улыбнулась Алена, – я брошу руны… и попробую кое-что еще. Позволишь воспользоваться для гадания твоим волосом?

– Возьмешь после завтрака, – разрешила Герда.

– Юэль, – повернулась она к человеку, которому не раз доверяла свою жизнь, – усиль, пожалуйста, внешние посты, предупреди осведомителей на всех дорогах, ведущих к замку. Ну, и в городе надо бы расшевелить твоих людей. Возможно, что-то затевается, но тогда вопрос: что именно и кто за этим стоит?

– Не волнуйся, княгиня, я все сделаю. А посты я приказал усилить, как только получил приглашение на завтрак.

– Спасибо, Юэль, я на тебя рассчитываю.

На ее панцирного боярина действительно можно было положиться практически в любой ситуации. Великолепный боец, он одновременно являлся опытным командиром, проницательным тактиком и знатоком специальных операций.

– Теперь ты, Тилли. – Тильда не только была ее старшей фрейлиной, но и обеспечивала безопасность Алекса и Вале. – До особого распоряжения никаких прогулок за стены замка. Внешний двор – запретная зона. Проход из внешнего двора во внутренний, а также в сад и в цвингер[57] перекрыть. Охрану детской половины надо усилить, но незаметно. Может быть, даже разместить несколько арбалетчиков в точках с хорошим обзором, чтобы постоянно контролировали все подходы к южному крылу. И попроси кого-нибудь из нашего ковена – Карла или Барбару – чтобы присматривали за детьми, мало ли кого к нам черт принесет. И в этой связи… Сигрид, передай нашим в городе, чтобы не расслаблялись, и пусть два-три человека переедут временно в замок. Сама понимаешь, береженого бог бережет…

– Золотые слова, мон шер![58] – хихикнула, присаживаясь к столу, Другая Герда. – Осталось только уточнить, кого ты имеешь в виду.

И в самом деле, кого? Неистовую или Христа? Герду сложно было назвать ревностной христианкой, но и считать ее богомерзкой язычницей тоже было бы неверно. Она даже замковую церковь регулярно посещает, имея в виду воскресные мессы, и детей крестила, как положено доброй христианке, но с другой стороны… Великая темная богиня по-прежнему приходила к ней, как сказочная фея-крестная, нечасто, но все-таки появлялась, тем более что храм Черной Луны находится по эту сторону моря, а не по ту. И капище, посвященное Неистовой, с жертвенником и всем прочим, что должно находиться в языческом храме, Герда устроила в древней крипте[59] под не менее древним донжоном замка л’Карганар. Так что в своей иронии Другая Она была не так уж далека от истины, но Герда не теолог, ей проблем и без того хватает. И одна из них – безопасность.

Паранойя или нет, но, как бы хорошо ни жилось Герде в Конгаре, – а ей здесь действительно было очень хорошо, комфортно и спокойно, – она никогда не забывала о том, что корона Эринора – опасное наследие. А еще она помнила о том, что если хочешь мира – следует упорно готовиться к войне[60]. Поэтому купленный четыре года назад замок был не только отремонтирован, но и дополнительно укреплен. В случае опасности в нем можно было закрыться и держать осаду так долго, как потребуется. В самом замке на постоянной основе жили приближенные Герды – ее небольшой княжеский двор, а также восемнадцать присягнувших ей варягов и семь последовавших за нею в «изгнание» новгородских ратников из детей боярских, составивших вместе нечто вроде сплоченной княжеской дружины. Остальные викинги и два десятка новгородских ушкуйников расселились поблизости: те, кто хотел разводить скот и ухаживать за фруктовыми садами, – на нескольких выкупленных Гердой фермах, остальные – в Карганаре, маленьком городке, расположенном на границе ее владений, и в Конгаре, где ее люди содержали торговые конторы, лавки, ремесленные мастерские, гостиницы и трактиры. Они составляли основу тайной сети информаторов, которую раскинул в столице и ее окрестностях боярин Юэль Брух, и одновременно вооруженный резерв на случай, если дело обернется настоящей войной.