поднимет тебе настроение, — подмигнул Дракон. — Конечно, вряд ли Целители нас с тобой за это по головке погладят, но перед отлётом, я хотел бы побыть с тобой наедине. Если позволишь, конечно. — Его глаза лукаво блеснули.

— Каким отлетом? — Я нахмурилась, впервые заговорив за все время. Из-за этого голос вышел хриплым и каркающим, как будто ворона решила сообщить всем о наступлении холодов. Я прочистила горло, чтобы вернуть себе приятный тонкий голосок принцессы.

— Судя по тому, что сообщил Элеонор, волки планируют напасть в течение этой недели, точной даты, сама понимаешь, неизвестно. Эрик покинул территорию Академии два дня назад. Я разузнал обо всем, еще тогда, когда ты первый раз упомянула о том, что Эрик собирается напасть. — Клацнул зубами Данте. — Надо было еще при первой встрече ему голову откусить. Щенок малолетний!

Я засмеялась. О да, я помню их первую встречу на озере и то, как мой Барс отреагировал на Эрика, скорей всего, жутко ревнуя. А я, наивная, вообще не догадывалась на тот момент, что Барсик — это один хитрющий Дракон, решивший таким образом подглядеть за принцессой во время купания. Ящер, одним словом!

— Поэтому мы планируем отправиться в Алые Земли через три-четыре на закате, как только разберемся с нежитью на землях Некромантов. — А самоуверенности Данте не занимать. Неужели они считают, что так быстро справятся с этой проблемой? Я неверяще покачала головой.

— Кто «мы»? — Переспросила я, чувствуя подвох. И не прогадала.

— Драконы. — Он посмотрел на меня взглядом «и это не обсуждается».

— Дантениэль! — И как обычно это бывает, злясь, я назвала его полным именем. — Это моё королевство и там мой отец. Я не могу остаться в стороне! И не останусь, ты меня знаешь. Не наступай на папины грабли, пожалуйста. Я попаду в Алые Земли так, или иначе. — Упрямо посмотрела в зеленые глаза, в которых постепенно появлялись смешинки.

— Такой ты мне больше нравишься, вот это моя Эсса! — Довольно проурчал Дракон, хватая и стискивая меня в объятиях. Я от неожиданности охнула. — Ну, что? Как ты смотришь на то, чтобы покинуть это белоснежное царство пилюль и настоек, и прокатиться на волшебном звере до ближайшего озера, неподалеку от Академии? — Обворожительно шепнул на ухо мужчина, и я вмиг забыла обо всех обидах (ну, почти обо всех), улыбнулась, согласно закивав.

Это же Барсик! Как ему можно отказать?! Даже зная, что под его пушистым мехом скрывается коварный Дракон.

Глава 20. Затишье перед бурей

Выбирались из Лазарета мы в тихий час, через окно. Дело привычное, так что много времени не заняло, да и магическое истощение — не физическое, после отвара сразу стало лучше. А потом, стоило нам оказаться у стен Академии, как произошло то самое…

Дантениэль, поймав мой взгляд, начал медленно расстегивать рубашку. Его губы тронула соблазнительная, манящая улыбка. Скинув ее в кусты, он приступил к штанам. Когда он начал расстегивать ремень, я почувствовала, как у меня краснеют даже уши и не удержалась от ехидного вопроса.

— Мы точно идём на Барсике кататься? — Данте не сдержался и расхохотался, запрокинув голову, а я почувствовала, как у меня в груди дыхание спирает.

Накаченное мускулистое тело, на котором виден рельеф каждой мышцы, расстегнутые штаны, только приоткрывающие самое интересное, но не показывающие, оставляя полет воображению, крепкие руки, твердая линия подбородка и чувственные губы — и всё это на мою слегка невменяемую голову.

— Точно. — Продолжая посмеиваться, заверил меня Данте. — Но, если ты хочешь покататься не только на Барсике, но и на Драконе, достаточно будет намекнуть. — Подмигнул мне, а я снова вспыхнула, отведя глаза. — Рад, что к тебе возвращается твое неизменное чувство юмора.

— А я рада, что ко мне возвращается Барсик, давай уже быстрее. — Недовольно потопала ногой по земле от нетерпения.

— Ты так говоришь, будто я и Барс — две разные личности. — Я скрипнула зубами. Чего он тянет?

— Я уже достаточно налюбовалась твоим телом, спасибо, а теперь быстро Барсика на родину верни! — Не выдержала я.

Данте снова рассмеялся, и начал превращаться. Его тело охватила голубое сияние, и он начал меняться. Сначала появилась белая шерсть по всему телу, а потом Данте начал приобретать форму Барса, теряя человеческую. Процесс довольно завораживающий и необычный. Я бы не назвала это зрелище прекрасным, но дух захватывало только так.

До сих пор я видела только то, как обращаются оборотни и метаморфы. У оборотней было проще всего — они «накидывают» на себя ипостась, причем в буквальном смысле. Ты не успеваешь и глазом моргнуть, как перед тобой — медведь или волк, или еще какая неведомая зверушка, зависит от вида оборотня. У метаморфов немного сложнее, — они отращивают себе дополнительные конечности, в виде ушей, хвостов, когтей, длинных змеиных языков, усов и прочего, либо изменялись частично, и опять же — только поверхностно, но при этом что-то человеческое в них всё же остается.

А вот Данте трансформировался, полностью меняя форму своего тела изнутри. Теперь понятно, почему он предварительно снял с себя почти всю одежду и припрятал ее в кустах у стены Академии. Весь процесс занял не более пяти си зато, сколько впечатлений он у меня оставил. Незабываемо. Особенно с полуобнаженным Данте. Уф, что-то жарковато стало.

Белый Барс тряхнул телом и помял когтями Землю, порыкивая. Я так понимаю, это смех плавно перерос в рычание, когда Данте полностью обратился в Барса. Я не удержалась и кинулась ему на шею.

— Барси-ик! Я так скучала, мой хороший! Таким ты мне нравишься больше, чем твоя другая, не в меру болтливая ипостась. — Шутливо шепнула на ухо, чмокнув зверя в пушистую щеку, и потрепала его по боку. — Ну, ты и вымахал, я тебе скажу. Теперь ты больше похож на боевого, нежели раньше, можешь собой гордиться.

— Ар-р-р, — возмутился кот. Видимо, ему не понравилось, что я отзываюсь о нем в подобном ключе. Я лишь пожала плечами, пытаясь прикинуть, как буду на него взбираться, ибо Барс вымахал ара два в высоту и три в длину, не считая хвост.

— Может, присядешь на лапки? А то я точно на тебя не взберусь. — Мне показалось, или в глазах кота мелькнули лукавые огни?

Барс выполнил завуалированную просьбу, и я в один легкий прыжок, перекинула ногу на другую сторону, удобно умостившись на его спине, и крепко обхватив его широкую шею.

— Я не уверена, что готова… — Начала я, а потом мои слова потонули в моем визге, потому что Барс резко стартанул и перемахнул с разбега через