и как они могут повлиять на тактику действия группы.

И мы пошли, попутно обсуждая обновки. Начали с Ирей, чтобы она могла уйти вперед в разведку.

Эльфийка прикупила пробивающие магические щиты стрелы и артефактный плащ, с которым ее маскировка работает дольше и лучше. Потом о своих отчитался я и выслушал несколько шуток про свои татуировки. За мной шел Добрыня. Он весь доход вложил в новый щит, более прочный и с защитой от магии. Изабелла рассказала, что купила новые дорогие патроны, разрывные против воинов и пробивающие защиту против шаманов. А еще улучшила свои стильные очки — теперь она лучше видит в сумерках. Последней была фея, и она начала трещать про свое новое платье.

— Шах Снежинке, не засоряй связь. Не хочешь говорить, что нового купила, — так и скажи, — вмешался я. Шли мы уже в походном порядке и общались через гарнитуры.

— Что значит не хочу! Я все честно рассказываю! — раздался приглушенный крик в ответ.

— Шах Снежинке, я серьезно, не засоряй связь, — мстительно ответил я.

— Хмпф! — только фыркнула она в ответ и через несколько секунд продолжила. — Я добавила узоры для своей палочки, такие синенькие. Они помогут моей магии пробивать эти гадкие щиты!

Я задумался. Все мы, не сговариваясь, сосредоточились на способах борьбы с шаманами. Это и понятно: из крысолаков больше всего угроза исходила от них. А тот зеленый вал огня, которым нас попытались накрыть на узкой улице, мог легко угробить весь наш отряд. С одной стороны, это хорошо: мы будем эффективно бороться с самым опасным врагом, а с другой — завтра будут новые враги, без магической защиты, но, например, с толстой броней, — и все наши улучшения окажутся бессмысленными.

Обдумав эту мысль, я выбросил ее из головы. В конце концов, какая разница? Завтра будет завтра, и до него еще нужно дожить. А сейчас необходимо сосредоточиться на выполнении текущего задания. Например, залезть на колокольню, до которой мы дошли, и посмотреть, что там у крыс.

У крыс было все плохо. Плохо для населения тех двух деревушек, которых мы оставили без вожаков. К левой деревне заявилась новая стая крысолаков. От местных они отличались большей организованностью, зачерненными доспехами и большим черным знаменем, развевающимся над самым настоящим паланкином. На знамени красовался белый крысиный череп с перекрещенными костями, а в паланкине, который несли четверо больших воинов, сидел вожак.

— Пираты пожаловали, — сказал тихо я.

— Какие еще пираты?! — звонко осведомились мне в ухо.

Снежинка в этот раз не стала отсиживаться этажом ниже, и мы все набились на самый верх колокольни. Все — это я и девушки, Добрыня на верхотуру лезть отказался, оставшись охранять вход.

— Да так, в нашем мире так называют морских разбойников, которые нападают на корабли и грабят их. У них еще по традиции черные флаги с белым черепом и костями, — постарался развернуто ответить я.

Командир пиратов — явный воин, но, в отличие от мертвого вожака правой деревни, он выглядит более цивилизованно. Одет в черный камзол, с портупеей и двумя саблями за спиной, даже шляпа с пером присутствует. Впечатление от картинки успешного пирата портит только крысиная морда и виднеющиеся крысиные лапы.

— Дай посмотреть! — потребовала фея.

Я без лишних слов отдал артефакт, что мне было нужно, я уже рассмотрел. Крысолаки-пираты обложили деревню вожака-колдуна и сейчас готовились к решительному штурму. Несколько шаманов с обеих сторон лениво перебрасывались черными молниями.

— Что там у правых? — поинтересовался я у Изабеллы.

За деревнями наблюдали я и Изабелла, Ирей следила за округой, Снежинка, как всегда, лезла под руку.

— Дерутся друг с другом. Похоже, они разбились на несколько стай и теперь выясняют, кто главный, — ответила ковбойша.

— Шах Добрыне. Ты, когда подбирал оружие вожаков, откуда взял, что их нужно отнести к обелиску? — задал я вопрос в гарнитуру.

На требование говорить «Прием» в конце сеанса связи я уже забил.

— Добрыня Шаху. Как коснулся того тесака, так Мать-Земля и просветила, — ответил через пару секунд богатырь.

— А! Поняла! Ты хочешь понять, где у этого пирата символ власти! — воскликнула Снежинка, не отрываясь от стеклянного яблока-увеличителя.

— Да-да, — тихо согласился я. — Ирей, посмотри, пожалуйста, дорогу, как нам выйти в тыл к этому пирату на носилках, чтобы ударить по нему во время штурма. Ну, как мы с главным шаманом сделали.

А сам задумался: Система представляется каждому игроку по-разному. У Добрыни — Мать-Земля, у Изабеллы — Игра, Ирей что-то говорила про Мать-Природу.

— Снежинка, а как ты Систему называешь? — задал я всплывший вопрос.

— Изнанка, это такой мир рядом с нашим, куда можно попасть через зеркало, — ответила она, увлеченно что-то разглядывая.

— У нас такой мир называли Зазеркальем, — сказал я.

— Шах! У этих пиратов больше двадцати воинов! И двенадцать шаманов! — перебила меня Снежинка.

— Угу, — отозвался я. Похоже, сейчас не время и не место для размышлений над особенностями Системы. — Ирей, присмотри еще пути отхода. После того как мы прибьем вожака, нам придется быстро драпать. Для этих крыс символ власти важен, и они постараются его у нас отнять.

Это задание какое-то странное. Крыс убивать гораздо легче, чем сильных монстров, но и умереть в процессе гораздо проще. Нас могут легко завалить толпой, устроить засаду или накрыть магией шаманов. Приходится искать подходящее место и время, проводя чуть ли не спецоперацию. Может, в этом и есть смысл испытания?

— Ой! Они, кажется, начинают штурм! — фея снова оборвала мои мысли.

— Блин! — невольно вырвалось у меня: все у нас получается через одно место. — Ирей! Что с маршрутом?

— Я вижу путь. Духи благосклонны к нам, — отозвалась эльфийка, глядя куда-то вдаль.

Невольно я засмотрелся на ее одухотворенное лицо. Словно дева из скандинавский преданий, зрящая сущее и сплетающая ткань будущего.

— Шах всем, — я взял себя в руки и нажал на гарнитуру. — Пришлая стая крысолаков начала штурм деревни шаманов. Мы сейчас выдвигаемся им в тыл и пробуем достать вожака.

Сам я проверил свое снаряжение — все на месте, ничего не звенит. Только наблюдательный артефакт остался у феи, которая продолжала что-то внимательно рассматривать.

— Снежинка, пойдем! Если мы опоздаем и штурм закончится, то придется сражаться со всей стаей, — попытался я вразумить ее.

— Подожди! Они что-то там колдуют! Я хочу посмотреть! — отмахнулась она.

Я даже завис. Спешить-то, действительно, нужно, но вдруг она что-то интересное увидит?

— Снежинка, тебе просто интересно или это команде для дела нужно? — спросил я, сощурившись.

— Там круг шаманов! Они сейчас чем-то жахнут по деревне! — ответила она, не отрываясь от наблюдательного артефакта.

— Угу, — сказал я,