подныривая под хрупкую фею.

Небольшое усилие — и Снежинка оказывается перекинутой через мое плечо.

— Ай! Что ты делаешь?! Отпусти! — задергалась она.

— А теперь побежали! — ответил я, направляясь к спуску. — И не брыкайся, а то полетим с лестницы вместе.

Вот так весело началось очередное наше приключение.

-----------------------------------

От автора:

Дорогие читатели, поздравляю вас с наступающими праздниками! Желаю вам и вашим близким благополучия, спокойствия, счастья и здоровья! Желаю, чтобы время перемен подошло к концу, и у нас всех наступило время процветания!

А лучший подарок от автора — это внеочередная прода. Надеюсь, вам нравится моя книга, и, если вы хотите сделать ответный подарок, подпишитесь на автора;)

До конца книги осталось буквально пара глав. Я планирую их закончить на первой неделе января и сразу приступить ко второму тому.

Увидимся в следующем году!

Глава 26 — Черное и Красное

Бежали мы под гневные восклицания Снежники. Фея возмущалась! Фея негодовала!

— Да как он посмел! Меня! Наследницу из рода златокрылых! Как мешок репы, себе на плечо закинуть! — пошла Снежинка на третий круг.

— Снежинка, я тебе скажу один раз, — отвлекся я от дороги. — Ты можешь возмущаться, язвить, шутить или подкалывать меня — это нормально. Но, когда прозвучал приказ, будь добра бросить все и его выполнить. Если есть время и обстановка позволяет, можешь возразить и предложить лучшее решение. Но игнорировать приказ нельзя!

— Командир дело говорит, — поддержал басом меня Добрыня.

— Вы все тупые, что ли?! — в очередной раз возмутилась фея. — Я возмущена не тем, что он меня нес, а тем, как он это делал!

— А, тебя надо было на руках, как принцессу? — дошло до меня.

— Не как! Я и есть принцесса! И нести меня нужно соответствующе! Торжественно и на двух руках! — поучительно вперила палец в небо Снежинка.

— А… Хорошо, извини, — покаялся я. — Буду знать. Торжественно не обещаю, а двумя руками попробую.

Перед мысленным взором мелькнула картинка, как я несу Снежинку вверх ногами, держа ее двумя руками. А что? Условия соблюдены.

— Ты что-то плохое задумал! Я вижу! — подозрительно сощурилась фея.

— Да нет, что ты? Понесу тебя торжественно на двух руках, как ты заказала.

Снежинка промолчала и продолжила сверлить меня подозрительным взглядом. Я же продолжил бежать в невысоком темпе. Быстро все равно не получалось, Изабелла начинала отставать. В отличие от летящей над землей феи ей-то приходилось перемещаться на своих двоих.

— Ирей всем, прошу говорить потише, скоро мы можем встретить врага, — раздался голос эльфийки в гарнитуре.

Дальше мы бежали тихо, насколько это возможно. Заброшенные улицы сменялись разрушенными дворами, разведчица вела нас известным только ей маршрутом. Время и буйство зелени стирало следы погромов. Пройдет еще два десятка лет — и город скроет выросший лес, если, конечно, это место продолжит существовать после испытания.

— Ирей всем, дорога впереди перекрыта, — донесся новый доклад от разведчицы, которая несколько секунд назад скрылась в арку, ведущую в очередной двор.

Я затормозил и вскинул руку, подавая сигнал остановиться.

— Шах Ирей, что там? — сказал я по радиосвязи.

— Во дворе четверо мелких крысолаков, они что-то едят. Обходить рискованно, нас могут заметить, — отозвалась эльфийка.

— Изабелла, давай вперед, снимешь их из револьвера, как только будешь видеть всю четверку. Ирей подстрахуй, чтобы никто не успел убежать, — отдал я указания через несколько секунд.

— Мне просто войти в арку и всех перестрелять? — переспросила Изабелла.

Жаль, что она надела свои черные очки. Глаз не видно, только приподнятая бровь выдавала некоторое недоумение.

— Да, как в вестерне, просто войди и всех убей, — ответил я.

Изабелла чуть пожала плечами, достала револьвер из кобуры и спокойно направилась в арку.

— Пс-ст. Шах, а что такое «вестерн»? — тихо спросила подлетевшая Снежинка.

Появилась она совершенно бесшумно со спины, я чуть не вздрогнул от неожиданности.

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

Вдох, выдох — привычное ледяное спокойствие накрывает меня с головой. Шаг, еще — я скользнул бесшумной тенью вслед за Изабеллой. Пусть я в девушках полностью уверен, но подстраховка не помешает.

Тем временем ковбойша спокойно, как по подиуму, прошла по центру арки и вышла во двор. Магия Снежинки, заглушающая шаги, продолжала действовать. Все было тихо, только слева доносилось шебуршание, сменившееся недоуменным писком.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. — прокашлял револьвер ковбойши.

Тихий щелчок — и по каменной брусчатке прозвенели пустые гильзы.

— Гильзы лучше собрать, — тихо сказал я, проскальзывая во двор.

Обычный проходной двор-колодец, которых я уже насмотрелся в этом городе, заваленный всяким хламом, обломками кирпичей, поросший травой и кустарником, пробившимся через каменную брусчатку. Слева от входа, за остатками телеги, разлеглись пять трупов мелких крысолаков. Судя по плохонькой зачерненной броне, пираты. И, судя по останкам, четверо ели пятого, когда их перестреляла Изабелла. Не знаю, что тут у них произошло, но зрелище крайне неаппетитное.

Я скользнул вперед, пять коротких прикосновении — и на счету группы добавилось красных кристаллов, а от крысиных тел остались лишь бордовые пятна.

Изабелла тем временем спокойно собрала гильзы и даже не смотрела на кровавые пятна. Выглядела она слишком спокойно, ее лицо больше напоминало восковую маску.

— Ты как? — тихо спросил я.

— Я в порядке. Просто зрелище… неприятное, — ответила Изабелла со вздохом, сняла очки и начала массировать глаза.

— Извини, — сказал я.

— Все в порядке. Я понимаю, — тоже тихо ответила она и надела очки назад, словно закрывшись от мира черным стеклом.

— Да! Они точно встречаются! — звонкий голос разбил неловкое молчание.

— Снежинка. Соблюдай. Тишину, — тихо и подчеркнуто четко сказал я.

Фея в ответ только молча задрала нос с видом полного превосходства.

— Двигаем дальше, — махнул я на нее рукой и потянулся к гарнитуре. — Шах Ирей, продолжаем движение. Если получится, выведи нас на наблюдательную позицию.

Минут через двадцать мы вышли в тыл к пиратам. Точнее, залезли на четырехэтажное здание из серого камня, больше напоминающее толстую башню с плоской крышей и классическими зубцами на вершине. Местное отделение стражи, или что-то в этом роде. Все здание завалено старыми костями и следами ожесточенного боя. Потом отсюда вынесли все полезное, сделали склад всякого хлама, а недавно, судя по свежим кровавым следам, устроили жестокую резню. Правда, непонятно, кто с кем бился: пришлые крысолаки успели зачистить поле боя.

Тут еще была пара мелких охранников. Они тихо получили по стреле от Ирей и оставили после себя новые красные пятна, которые тут же затерялись на общем фоне. Устранив крыс, мы затаились на крыше башни и, осторожно выглядывая из-за зубцов, пытались рассмотреть,