К ней выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег — и это не деньги!

— Как вас зовут?

Виолетта повернулась к ней, и только сейчас Ирина заметила, что она гораздо старше, чем показалось ей в первый момент. Может быть, даже ее ровесница… Разница лишь в том, что в лице ее, в распахнутых глазах, в улыбке сохранилось что-то детское.

— Ирина… Уварова.

Ирина почти машинально назвалась девичьей фамилией. Документы на развод еще не оформлены, но это дело времени… Если уж начинать новую жизнь, то фамилия бывшего мужа ей совершенно ни к чему.

Тонкая загорелая рука с авторучкой на мгновение застыла, и в глазах появился искренний интерес.

— Простите, сайт «lovestory.ru» — это ваш? — Да!

— Вот здорово! Обо мне вы такую хорошую статью написали! Просто бальзам на душу. Я с удовольствием прочитала.

Черный росчерк пера на титульной странице. «Ирине, с любовью — Виолетта Максимова»… И смешная улыбающаяся рожица нарисована внизу.

— Спасибо!

Ирина прижала книгу к груди и уже хотела было отойти, давая место другим желающим, когда Виолетта тронула ее за рукав:

— Вы подождите, пожалуйста, не уходите!

Презентация закончилась, и скоро возле стенда не осталось почти никого, но Ирина все не уходила. В конце концов, торопиться ей совершенно некуда… Наконец к ней подошла Виолетта, а вместе с ней — высокая, сухощавая, очень элегантная дама лет пятидесяти.

— Вот, познакомьтесь, это Елена Александровна, наш главный редактор.

— Очень приятно.

Ирина чувствовала себя польщенной. День, можно сказать, удался! Еще бы, она не только посетила интересное мероприятие, развеялась, накупила новых книг, обеспечив себя интересным чтением на несколько дней, а то и недель вперед, но даже пообщалась с настоящей живой писательницей, а теперь еще и с редактором, выпускающим в свет любимые ею романы!

— Знаете, Ирина Сергеевна, я читала ваши статьи!

— Правда? Они вам нравятся?

— Да. Вы хорошо чувствуете стиль и слог… Но даже не это главное. В общем, можете отличить хороший роман от плохого.

Ирина улыбнулась, польщенная вниманием. Она немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:

— У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… — она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, — нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо — рынок переполнен однотипной и даже иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…

Она еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…

Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.

— Так вы согласны?

— Я? Да, конечно!

— Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?

Приступить — к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное — ей предлагают работу!

— Да, конечно, я могу прямо завтра… — пролепетала она, боясь поверить своему счастью.

— Завтра воскресенье, — улыбнулась Елена Александровна, — и к тому же день будет просто сумасшедший. Представляете, у нас запланировано еще шесть презентаций! Просто голова кругом. Давайте договоримся так: выставка закончится, в понедельник мы все будем отдыхать, а во вторник, прямо с утра, подъезжайте в издательство. Вот моя визитка, тут адрес, телефон, имейл, все координаты… На входе скажете охране, что вы ко мне, вас проводят. Паспорт только не забудьте!

Пролепетав малую долю переполнявшей ее сердце благодарности, Ирина попрощалась и вышла из павильона. Она шла к метро через огромную территорию ВВЦ, и казалось, что даже позолоченные скульптуры, призванные изображать братские республики у фонтана «Дружба народов», одобрительно улыбаются ей. Молодец, мол, так держать!

Домой она летела как на крыльях. Трудно было поверить в такое счастье — она будет работать в издательстве! Может быть, это и не принесет больших денег (даже скорее всего не принесет!), но, по крайней мере, она сможет заниматься тем, что по-настоящему любит. Ирина не могла дождаться, пока вернется сын, чтобы сообщить ему эту радостную новость, и решила позвонить на мобильный.

— Толик, привет! Как дела? Гуляешь?

— Ага. Случилось что?

— Нет… Точнее — да! Меня пригласили редактором работать, в издательстве, представляешь?

— Клево! Будешь читать свои книги не просто так, а за деньги. Ну, молодец, поздравляю! Вечером приду — поговорим.

Ирина нажала кнопку отбоя. Что-то в словах сына встревожило ее. Перед глазами на миг появилось лицо странной черноволосой девушки. Как она сказала тогда? «Будешь читать книги». Все верно, так и вышло! Случайность это или опять колдовство? «Нет уж, хватит с меня всякой чертовщины!»

Мысли ее прервал резкий, требовательный телефонный звонок. Ирина схватила трубку — и узнала Светкин голос.

— Привет, как дела?

Неожиданно для себя самой она искренне обрадовалась.

— Ой, как хорошо, что ты позвонила! Я сама хотела тебе набрать, но у меня тут такое было… В общем, новостей очень много, при встрече расскажу обязательно.

— Как у тебя с Виктором?

Вот этого вопроса Ирина ждала и боялась одновременно. Пусть она не горевала больше о своей прошлой жизни, но статус брошенной жены, «разведенки», все же казался ей каким-то унизительным.

— Никак. Он ушел. Мы уже документы на развод подали.

На том конце провода повисло молчание. Ирина вдруг испугалась, что Светка начнет ее жалеть, сочувствовать и придется что-то говорить… А она вовсе не чувствовала себя несчастной, нуждающейся в утешениях!

Но подруга отреагировала совсем иначе:

— Ну и правильно. Так им, козлам, и надо! И… что дальше делать думаешь? — осторожно спросила она.

— Представляешь, я, кажется, работу нашла!

— Работу? Ну, молодец, поздравляю, наконец-то решилась. А где?

— В издательстве.

Светка помолчала недолго. К книгам она была совершенно равнодушна и, видимо, просто не знала, что говорить дальше.

— Тоже хорошо. Будет повод новую жизнь начать. Знаешь что… — наконец оживилась она, — я тут на шопинг собралась в «Бегу». Что это? Ну, ты темная, Ирка! Магазин такой, только очень большой, целый день ходить можно. Ну, там, прикупить тряпочек разных, того-сего… Тем более сейчас распродажи везде. Давай вместе, а?