— Ну, я не знаю…

Ирина хотела было отказаться. Ну какие могут быть походы по магазинам за тряпками? Тратить деньги на глупости было бы очень легкомысленно, непростительно даже!

Она уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, может быть, даже объяснить Светке свою непростую ситуацию…

И вместо этого нерешительно ответила:

— Ну хорошо, давай…

В конце концов, ее же никто не заставляет что-то покупать! Можно просто пойти, посмотреть, примерить что-нибудь…

— Вот и молодец! Значит, завтра, часов в одиннадцать, я за тобой заеду. Все, пока, увидимся!

Света шла между рядами вешалок с одеждой, мимо белых манекенов, похожих на античные статуи, зачем-то наряженные в пестрые платья из последних коллекций. Она передвигалась так ловко и уверенно, что сразу было видно — здесь, в этом мире, она чувствует себя как рыба в воде.

Ирина потянулась было к темно-серому костюму в тонкую полоску — единственной более-менее приемлемой для нее вещи в этом разноцветном изобилии.

— Может быть, вот это подойдет? На работу ходить… — робко спросила она.

Но Света к ее выбору отнеслась критически:

— Ага. А ты что, в похоронном бюро работать собралась? Нет? Тогда повесь на место и не позорься.

— Но…

— Никаких но! — отрезала она. — Хватит уже серой мышью ходить. И вообще, Ирка, что ты с собой делаешь? Фигура у тебя нормальная, зачем эти балахоны? Вот, возьми, к примеру…

Она ловко достала с вешалки трикотажное платье ярко-бирюзового цвета с большим вырезом, перехваченное под грудью синей атласной лентой.

— В этом сезоне очень модно! И тебе пойдет.

Ирина озадаченно уставилась на непривычное одеяние. Платье казалось таким красивым, ярким, немного вызывающим, предназначенным для беззаботной молодой женщины, но уж точно не для нее!

— Ну, не знаю… Вообще-то я никогда такого не носила. И потом, уже как-то не по возрасту. На кого я буду в нем похожа? Просто Мальвина на пенсии!

Но Свету не так просто было сбить с толку.

— Что значит — не по возрасту? Тебе что, сто лет?

— Нет, не сто, конечно… Сорок будет в следующем году.

Света наставительно подняла указательный палец:

— Вот! И мне тоже, между прочим, забыла? Но теткой становиться я не собираюсь и тебе не советую.

Она подумала недолго и безапелляционно отчеканила:

— В сорок лет жизнь только начинается! Так что готовиться надо. Иди мерить.

Оказавшись в тесной примерочной кабинке, Ирина стянула свитер через голову, вылезла из джинсов и теперь стояла перед зеркалом в одних трусиках и лифчике. Она чувствовала себя немного неловко — дома и в голову бы не пришло любоваться собой в почти голом виде! — но неожиданно собственное отражение даже понравилось ей. По крайней мере, фигура как-то подтянулась, исчезли противные складки на животе, и ноги стали гораздо стройнее… Если не обращать внимания на то, что в волосах, гладко забранных в хвостик, кое-где мелькает седина, на морщинки у глаз и бледность лица, то вполне даже еще ничего! Может, Светка права и рано еще на себе крест ставить?

Она твердо решила, что платье не купит ни за что, это вообще не ее стиль, но примерить его все равно придется, никуда не денешься. Спорить со Светкой было бесполезно.

Она запуталась в платье, заколка расстегнулась и упала на пол. Ирина хотела было нагнуться, чтобы поднять ее, но мельком глянула в зеркало — и позабыла обо всем на свете.

Из зеркала на нее смотрела почти незнакомая женщина! У нее были яркие голубые глаза, которые очень выгодно оттенял бирюзовый цвет платья, и русые волосы падали волной на плечи… Ирина поворачивалась так и этак, любуясь и удивляясь. Такой она еще никогда себя не видела!

А снаружи уже заволновалась Светка:

— Ира, где ты там? Заснула, что ли?

— Нет…

— Ну-ка, покажись!

Она откинула занавеску, вошла в примерочную, придирчиво оглядела подругу и, кажется, осталась вполне довольна.

— Вот! Я же говорила! Красота — это страшная сила.

— Да-а… Мне тоже понравилось!

Ирина чувствовала, что ей уже не хочется расставаться с этим платьем. Казалось, каждый шовчик льнет к телу и просит, умоляет: купи! Ну, купи же меня, пожалуйста!

Света тоже не намерена была молчать:

— Вот! Я же говорила! Надо брать. И туфли еще, туфли подходящие! Кстати, не вздумай это платье надевать с тем убожеством, что сейчас на тебе. Пошли, я тут такой магазин знаю!

— Почему — убожеством? — Ирина немного обиделась на слова подруги. Она придирчиво оглядела свои ноги. — Очень даже приличные туфли. Практичные, удобные, подошва толстая… И по-моему, смотрятся совсем неплохо!

— Ага, неплохо… для моей бабушки — в самый раз, — отрезала безжалостная Светка, — можешь в них собаку по утрам выгуливать. Ах, у тебя нет собаки? Ну, заведи для такого случая. Больше в них все равно никуда ходить нельзя.

Подруга еще раз придирчиво оглядела ее со всех сторон и сказала:

— Так что давай переодевайся — и на кассу! У нас еще дел полно. Шопинг — это тоже работа.

Через два часа они вышли из торгового центра, нагруженные разноцветными пакетами. Платье оказалось требовательным, словно капризное дитя, — к нему пришлось купить не только туфли, но и сумочку, и колготки, и белье… Кружевные, почти невесомые лифчик и трусики показались ей излишеством — в конце концов, кто их видит! — но Светка была непреклонна:

— Надо, Федя, надо! Для настоящей женщины белье даже важнее, чем платье. Вот попробуй надеть хоть разок — сама поймешь.

Ирина всю жизнь выбирала белье по принципу «что-нибудь практичное и подешевле», но сейчас она поверила подруге на слово. Ей виднее, в конце концов!

Напоследок Светка затащила ее в магазин косметики и долго выбирала помаду, тени, пудру…

— Ты у нас по цветотипу женщина-лето, — говорила она, — значит, тебе нужно что-нибудь легкое, пастельное, нежное… Вот, эти румяна вполне подойдут!

Ирина только диву давалась. Скольких вещей она, оказывается, не знает вовсе!

Она чувствовала себя усталой до полного изнеможения — и в то же время очень счастливой. Она уже предвкушала, как придет домой, разложит обновки, примерит все перед большим зеркалом, полюбуется еще раз… А потом аккуратно повесит в шкаф — до лучших времен. Каждый день носить эдакую красоту было бы, наверное, просто нелепо и расточительно!

Но это оказалось еще не все.

Разместив пакеты на заднем сиденье, Светка уселась за руль, включила зажигание и весело сказала!

— Ну вот и чудненько. А сейчас — в парикмахерскую.