он превратился не только в союзника, но и в одного из самых дорогих для меня мужчин, без которого я не мыслила свое дальнейшее существование, проник мне под кожу, стал ядом в моей крови.

– Твой запах говорит мне больше, чем я бы хотел знать, – сказал он тихо.

Я горько усмехнулась.

От меня пахло сексом с Ноа, и, наверное, уже каждый дракон в лагере догадался, что произошло между нами наверху.

Саймон, наконец, встал рядом со мной и тоже посмотрел на звезды. Я жадно рассматривала его профиль, чуть взлохмаченные, алые волосы, что кровавым водопадом струились по его плечам. В сумерках его облик был не так хорошо различим, но я в мельчайших подробностях знала каждую деталь.

Значили ли его слова то, что он решил отказаться от моего предложения?

Повлияла ли моя близость с Ноа на его решение?

Значит ли это, что я в очередной раз сама все испортила? Поторопившись принять одного мужчину, тем самым оттолкнула другого. Если так, то я готова была принять любой его выбор и выслушать любые злые слова в свой адрес. Наверное, я действительно хотела слишком многого.

Но Саймон молчал, не торопясь прерывать мой приступ самобичевания, и я отвернулась, не в силах смотреть на того, кого, возможно, больше никогда не увижу в своей постели.

– Знаешь, – наконец, тихо заговорил он. – Эта катастрофа заставила меня немного иначе посмотреть на некоторые вещи.

– Например, – севшим голосом спросила я. Горло сдавило спазмом, и мне никак не удавалось достаточно успокоиться, чтобы что-то с этим сделать.

– Например, на наши с тобой отношения, – обхватив пальцами мой подбородок, он повернул мою голову к себе. – Пусть это длилось недолго, но это было самое искреннее и яркое, что я когда-либо испытывал в жизни.

Длилось. Он говорил о наших отношениях в прошедшем времени. Значит, они завершились. Это было предсказуемо, но сердце все равно едва не разорвалось от боли, и эта боль выплеснулась на мое лицо кривой улыбкой.

– Я рада, что у нас это было.

Тоже в прошедшем времени.

Сумерки сгущались, и я все хуже различала черты огненного дракона. Но мне все равно было видно, как он нахмурился.

– Не могу сказать, что это было простое решение, – он сделал небольшую паузу и глубоко вдохнул. – Но я бы не хотел, чтобы наши отношения прекратились. Даже если в нашей постели появится третий, я готов с этим смириться.

Что?

Получается, он тоже согласен?

Меня затопило такое счастье и облегчение, что слезы все же пролились из глаз обжигающим потоком. Не в силах выдавить из себя ни слова, я просто бросилась на грудь дракона и вжалась в него всем своим телом так крепко, будто пыталась просочиться прямиком в его огненное сердце.

– Мне придется привыкнуть к его запаху на тебе, – руки Саймона обняли меня, согревая теплом.

Подняв голову, я губами потянулась к его губам и коснулась их в легком, благодарном поцелуе. В груди дракона зародилось раскатистое рычание, и он ответил мне с сокрушительной страстью, полностью лишая рассудка одним, казалось бы, прикосновением.

Не знаю, сколько мы так целовались. Я совершенно потеряла счет времени, растворившись в ощущениях, отдавшись своим инстинктам. Губы горели, дыхания не хватало, но мне казалось, что как только это прекратится, Саймон перейдет к более активным действиям. Его руки жадно скользили по моей обнаженной коже, безошибочно находя и лаская все чувствительные местечки, и мне нестерпимо хотелось окончательно избавиться от одежды и так глубоко почувствовать его в себе, как это бывает только во время неистового, жаркого секса. Но нос дирижабля был слишком открытым местом для того, чтобы оголяться и предаваться животной страсти, и мы оба прекрасно это понимали.

– Тебе надо выспаться, – с трудом оторвавшись от моих губ, дракон аккуратно поправил мою тунику, задранную практически до самой шеи. – Но как только доберемся в Далекие Стужи, я получу от тебя все, что мне причитается.

Я с радостью кивнула, и мы направились вниз, где уже были готовы спальни.

– Как бы я хотел сегодня остаться с тобой, – Саймон коснулся моего виска целомудренным поцелуем и в ответ на мой удивленный взгляд добавил: – Если сделаю это, не удержусь и возьму тебя. В окружении десятка других драконов.

Я демонстративно округлила глаза.

– Тогда дождемся прибытия в Далекие Стужи, – прошептала я едва слышно и прежде, чем дракон успел ответить, скрылась в спальне, предназначенной для женщин.

***

Утром большинство драконов были заняты сборами в дорогу и изготовлением клетей для транспортировки раненых и тех, кто не имел крыльев. Лизу, несмотря на то, что она являлась золотой драконицей, тоже загнали в один из ящиков. Так, они считали, будет безопаснее.

Я бы предпочла полететь верхом, но меня никто не спрашивал. Во всеобщей суматохе у меня так и не появилось возможности поговорить с моими драконами. Я чувствовала, как уходило мое время, и не хотела терять ни одной драгоценной минуты, но события были против меня. Если бы дирижабль не потерпел крушение, мы бы уже были в Делеких Стужах, но не факт, что Саймон с Ноа были бы рядом. У них слишком высокое и ответственное положение, чтобы оставаться в стороне, потакая моим прихотям. Хоть это и было горько осознавать, но для драконов долг всегда был превыше личных привязанностей.

Поэтому, устроившись в гнезде из одеял в своей клетке, я постаралась еще немного поспать. Моя жизнь целиком и полностью была в руках, вернее, лапах Саймона Саргона, и мне не о чем было переживать. Душу грело осознание того, что он сам предпочел нести мою клетку. Ноа обещал держаться поблизости и страховать.

После команды ко взлету мне действительно удалось задремать. Клетка мерно покачивалась, и это убаюкивало меня. Одеяла защищали от холода и пронизывающего ветра. Я, кажется, совсем потеряла счет времени, пребывая глубоко в грезах и собственных мыслях, когда моя переноска внезапно накренилась так круто, что я с силой врезалась в зарешеченный борт. Что-то оглушительно хрустнуло, и я высунула голову из кокона, чтобы посмотреть, в чем дело.

Вокруг, насколько хватало глаз, мир затянула сплошная белая пелена. Снежная крупа, подгоняемая шквалистым ветром, ударила меня в лицо, заставив зажмуриться и снова спрятаться.

– Что происходит? – закричала я, надеясь, что Саймон меня услышит. Но из-за разыгравшейся непогоды я его даже не видела. Как и Ноа. Как и всех остальных.

Клетка качалась все сильнее, и я крепче вцепилась в свои одеяла. Мной овладела паника. Что, если дракон, дезориентированный этой метелью, врежется в скалу? Как я смогу ему помочь?