Лаура вздохнула. Да, это опасно, спору нет. Еще как опасно! К тому же у нее ни разу не было возможности испытать себя в этом древнем искусстве стражей Света. Ни разу не пробовала она перевоплотиться в эфемерное существо, чтобы перенестись в другое место и время. Она даже не знала, получится у нее или нет. Времени на тренировки просто не оставалось. Но другого выхода не было — она должна, должна попытаться.

Перси ободряюще похлопал ее по плечу:

— Старайся использовать те знания, которые ты почерпнула из манускрипта, и то, что я успел объяснить тебе во время нашего первого урока. Что бы ни происходило, твердо верь в силу Света. Тогда все будет хорошо. Я уверен.

Лаура заставила себя бодро улыбнуться.

— Ну а теперь закрой глаза и изо всех сил постарайся сконцентрировать свои мысли и энергию именно в том месте и времени, куда ты предполагаешь перенестись. Когда начнешь чувствовать, что растворяешься в мыслях, попытайся оторваться от тела. Ты должна свободно парить, доверившись вечному потоку времени.

Лаура закрыла глаза и сконцентрировалась. Она старательно отгоняла от себя все лишнее, пока полностью не погрузилась в мысли о цели и времени своего путешествия. Окружающий мир потихоньку перестал существовать. Фырканье и топот копыт лошадей постепенно удалялись и становились все тише и тише, пока наконец в ушах не остался звучать один лишь настойчивый голос Перси Валианта. Он произносил древнее заклинание, с помощью которого стражи Света издревле совершали путешествия во сне:

Временной поток, лети

И меня с собой неси!

Времени поток, не стой,

Уноси меня с собой!

Потом Лаура заметила, что голос Перси тоже постепенно начал удаляться от нее и наконец уже еле слышно доносился из далекого далека. По телу пробежало приятное теплое покалывание, и тут она увидела свет. Яркий, ослепительный водоворот света окружил ее. Он вращался все быстрее и быстрее, пока стремительный сияющий смерч не увлек ее за собой. Она оказалась в центре светового потока и почувствовала, что сливается с ним. Ей было очень жарко и в то же время необыкновенно легко. Она не чувствовала больше веса своего тела и понимала, что находится на правильном пути.

Вдруг свет исчез и жар прекратился. Темная ночь окружила Лауру, и в лицо ей подул холодный ветер. Она открыла глаза и поняла, что достигла цели своего путешествия.

Лаура стояла у каменной стены. Оглядевшись, она поняла, что находится во дворе замка Равенштайн. Все окна интерната были темные, ни в одном из них не горел свет. По-видимому, уже очень поздно. Наверное, полночь. Или около того. Ночь была ясная и холодная. При каждом выдохе изо рта вырывалось небольшое облачко пара. Бледная, но полная луна висела высоко на небе, освещая землю тусклым серебристым светом. Теперь-то Лаура наконец поняла, почему днем в отличие от Кастора и Никодемуса Дитрихов она так ясно чувствовала запах снега, — все кругом было укутано толстой шапкой пушистого снега.

Холод пробирал до костей. Несмотря на зимнюю куртку и теплую шапку, Лауру бил озноб. И все-таки она была рада. Ей вспомнилось, что именно в прошлом году в день зимнего солнцестояния сначала выпал снег, а потом ударил сильный мороз. Все говорило о том, что она попала в нужное время.

Лаура осмотрелась. Снег был нетронутой белизны, на нем не было видно ни единого следа. Девочка опешила. Получается, что она возникла здесь из пустоты, словно упала с неба. Она осторожно сделала шаг, ее нога оставила на снегу четкий отпечаток. Невероятно! Это не сон — она перенеслась в прошлое в своей живой, физической оболочке. «Надо же! — удивилась про себя Лаура. — Получилось! Перемещаться в пространстве вне тела действительно можно!»

Вдруг ей показалось, что откуда-то издалека до ее слуха долетело суетливое карканье ворон. Она прислушалась. Так и есть: в Мертвом лесу птицы устроили переполох. Значит, Лукас все-таки не прав — вороны ночью не спят!

В ту же минуту она увидела мужчину. Он находился от нее еще довольно далеко, но даже издали было видно, что он от кого-то убегает. Пулей выскочив из леса, он, не разбирая дороги, стремглав бросился к замку. Из-под ног у него во все стороны веером разлетался снег, а длинное пальто, словно шлейф, развевалось за спиной.

Лаура еще больше прижалась к стене. Нельзя допустить, чтобы ее обнаружили. Тут она заметила и преследователей: три темные фигуры бежали след в след за мужчиной. И хотя у беглеца оставалось еще некоторое преимущество, расстояние между ними стремительно сокращалось. Когда они подбежали ближе, Лаура увидела, что на тех троих были черные доспехи.

Черные рыцарские доспехи.

От удивления Лаура вытаращила глаза. Что это значит? Неужели она ошиблась во времени? Ведь насколько ей было известно, рыцари в черных доспехах не появлялись в замке Равенштайн вот уже несколько веков. Что же тогда получается — она промахнулась?

Преследуемый в это время уже почти добежал до крепостной стены. Лаура слышала его прерывистое дыхание и скрип сапог, увязающих в глубоком снегу. Вдруг свет луны озарил на мгновение его перепуганное лицо — и Лаура тут же узнала его.

Папа!

Девочка с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Она почувствовала непреодолимое желание подбежать к отцу и броситься ему на шею.

Папа. Наконец-то!

Лаура сделала быстрый шаг к Мариусу. Но тут в голове зазвучали слова Перси Валианта: «Что бы ни случилось с тобой во время твоего путешествия вне тела, ты ни за что не будешь вмешиваться!»

Вспомнив этот наказ, Лаура остановилась. «Будет, наверное, лучше, если я послушаюсь Перси», — подумала она и быстро снова вернулась в тень. Вплотную прижавшись к стене, она стояла и наблюдала за событиями, происходившими на ее глазах.

Мариус Леандер быстро свернул за угол. Узкая дорожка, идущая вдоль фасада главного корпуса интерната, была расчищена от снега и посыпана песком. Он побежал было по ней, но потом вдруг передумал. Резко остановился и одним махом перепрыгнул через живую изгородь из подстриженных кустов, обрамлявших тропинку. Уже послышались тяжелые шаги и громкое дыхание преследователей, когда Мариус вдруг понял, что его ноги оставили в глубоком снегу рядом с дорожкой четкие отпечатки. Он быстро перегнулся через кусты и замел предательские следы снегом. Ему удалось как раз вовремя нырнуть обратно, потому что уже в следующую секунду его враги выскочили из-за поворота.

Не обнаружив никаких следов своей жертвы, Черные рыцари остановились в растерянности. Они собрались тесным кружком и стали совещаться. До Лауры долетал их взволнованный шепот.

Девочка, затаив дыхание, наблюдала за ними. «Только бы, только бы не стали искать за кустами, там, где стоят!» — пронеслось у нее в голове.

Один из рыцарей подал знак своим черным товарищам, указывая на тропинку, которая тянулась вдоль фасада интерната и скрывалась за углом здания. Все трое бросились по ней, предполагая, что Мариус скрылся именно там.