— Он столько всего говорил... А потом опять исчез без вести.

— У него...

Паша открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но собственный монитор снова его отвлек.

С пару секунд на лице Бояринова не двигалась ни одна мышца. А потом он вдруг резко облегченно выдохнул и развернул ко мне экран.

— Это машина Никиты, — объяснил Павел фото с искореженным автомобилем на обочине дороги. — За Никиту не волнуйся. Его в ней не было. Этот умник таки додумался взять себе водителя. Тот вроде бы тоже не пострадал. Подушки сработали хорошо.

— Боже... — Слова застряли у меня в горле.

Чтобы не рухнуть на пол, пришлось доковылять до ближайшего кресла. На него и упала.

— Это случайно или?.. — прохрипела, не отрывая взгляда от экрана.

— Никита считает, что неслучайно. — Паша постучал указательным пальцем по телефону. — Но ничего больше я сказать пока не могу. И так выдал лишнее.

— Он подозревает Филиппа? — Мои губы еле двигались.

— Лера, прости. — Павел тяжело вздохнул. — Тебе правда пока опасно что-то знать. Можешь подставиться сама и подставить других. Лучшая защита — неведение.

— А за что он сел пять лет назад?

Наверное, сейчас это был не самый правильный вопрос. Где-то в другой стране, возможно, велась настоящая охота на моего бывшего мужа, а я интересовалась прошлым. Глупо и безрассудно. Но почему-то казалось, что именно теперь самое время и самое место.

Будто я не вопрос задала, а ударила лопатой по голове, Паша удивленно заморгал. Откинулся на спинку кресла. И лишь после долгой паузы произнес:

— Еще ты поумнела. — Он невесело хмыкнул.

— Так хотя бы эту тайну ты можешь мне открыть? — Я наклонилась к нему, словно боялась пропустить хоть слово.

— Сказать по правде, я бы с радостью. Вы оба у меня уже вот здесь. — Павел двумя пальцами указал на свое горло. — Лебеди, блин. Но за ответ на этот вопрос Лаевский меня точно убьет.

— Значит, это все же было связано со мной... — Я уже не спрашивала. Теперь это стало ясно и так.

— Я не отвечу тебе на этот вопрос. Хочу, но собственная жизнь и место в бюро мне дороже. Однако ты можешь найти того, кто тоже в курсе.

— Ты намекаешь на кого-то конкретного?

От напряжения я даже дышать перестала.

— Дело касалось банка. — Павел улыбнулся одним уголком губ. — Считай, что это подсказка. Но дальше копай лучше сама. И будь готова к самым неприятным открытиям.

Глава 24

Лера

После разговора с Павлом ощущение паузы, не покидавшее меня последние дни, внезапно исчезло.

Картинки с искореженным авто все еще заставляли вздрагивать, но мозг работал четко и холодно. Как будто передо мной был тяжелый пациент и от качества моей работы зависела жизнь.

«Кого искать?» — такой вопрос даже не стоял. Павел максимально аккуратно ушел от прямой рекомендации. Но я сама поняла, кто может помочь.

На СанСаныча надежды не было. За все годы нашего знакомства этот Цербер никогда не менял своей позиции, а его «Ты ни при чем» я уже слышала.

Отец Наташи тоже вряд ли помог бы. Возможно, у него и был ответ. Он все-таки вращался в тех же кругах, что и Никита. Но времени пробивать эту бетонную стену у меня не было.

Возможно, существовал кто-то еще. Какой-нибудь водитель Никиты, его секретарша или нынешний управляющий банком... Тот появился в нужный момент, и акционеры с ним были подозрительно покладисты.

Но существовала еще одна фигура. Мой персональный кошмар. Мучитель, из-за которого пришлось согласиться на договорной брак. Манипулятор, державший в ежовых рукавицах и банк, и мою приемную мать, и через нее — приемного отца.

Карма все же очень странная штука. Иногда она с легкостью разводит тех, кто собирался до конца дней быть вместе. А иногда — бумерангом возвращает тех, кого очень хотелось забыть.

После переезда в Гамбург я была уверена, что никогда больше не встречусь с Всеволодом Константиновичем Биркиным. Слишком много моей крови он выпил в прошлом. Но сейчас я стояла возле высоких ворот его частного дома и настойчиво жала на кнопку звонка.

Некоторые мужчины с годами становятся только привлекательнее. Кого-то красит седина. Кто-то матереет. Всеволод Биркин за пять лет из яркого красавца превратился в тень себя прежнего.

С первого взгляда я даже не узнала бывшего управляющего. Скупо поздоровалась с вышедшим встречать угрюмым стариком и попросила впустить в дом.

— А что ж так официально, Валерия Дмитриевна? — Охранник знакомым брезгливым жестом поправил замусоленную футболку и криво улыбнулся.

— Вы?! — От удивления у меня чуть глаза из орбит не выпали.

— Немного изменился? — Улыбка превратилась в оскал. Не грозный. Скорее как у старого волка, который охотиться не может, но клыки по привычке показывает.

— Немного... мягко говоря.

Чтобы не дать деру, я крепко уцепилась за ручку калитки.

— А вот вы похорошели!

— Спасибо...

— Внешность, осанка... Чувствуется порода. — Биркин, похоже, решил перевыполнить свой план по комплиментам за год.

— Благодарю...

— Татьяна не пережила бы такую красавицу в своем доме. — Мой собеседник цокнул языком. — А Коля... пожалуй, что бы сделал он, я и озвучивать не хочу. Коля и так еле держался.

— Эмм... — От количества откровений, свалившихся на меня, голова пошла крутом. Для приветствия двух давних врагов было как-то чересчур.

— Я, может, и выгляжу как помойное ведро, но с глазами все в порядке, — развел руками Биркин.

— Неважно. — Пока я не услышала чего-то еще, что лучше было не знать, стоило сразу