– Уникальное вино! Первый раз получилось случайно, – охотно сел на своего «любимого конька» уже в который раз Теодор. – Один винодел выдержал свой виноград по всем правилам, чтобы ягоды стали терпкими и дали густое вино… И вот на следующий день уже должны были собирать виноград, но случился природный катаклизм – ночью выпал снег, которого в тех краях никогда не было. Заморозок за одну ночь покрыл каждую виноградину ледяной корочкой, как бы законсервировав их, превратив в заледенелый изюм. Сам винодел в тот момент отсутствовал, и пришедшие на виноградник рабочие стали собирать эти «льдинки», так как других указаний не получали, и делать вино прямо из замороженных ягод вперемешку со льдом. Весть о ненастье застала винодела за границей. Он переживал о потере урожая, а когда вернулся, был очень удивлен, что из «пропащего» винограда все-таки сделали вино. Хозяин попробовал то, что получилось, и был ошеломлен невероятным вкусом. Так появилось «ледяное вино» – удивительный деликатес с неповторимым вкусом, с которым ничто не сравнится. И теперь в регионах, где возможны такие вот заморозки, стараются делать это деликатесное и дорогое вино. А я изобрел специальный прибор, который позволит делать «ледяное вино» там, где этого захочет винодел, а не там, где разрешает природа. Тем более что в связи с глобальным потеплением многие регионы уже теряют способность к его производству. Ты поняла? Нужна теплая страна со специфическим климатом, где произрастет виноград и в то же время где в определенный момент возможны заморозки. А таких мест все меньше и меньше!

Тео явно наслаждался своей лекцией и вниманием слушателей.

– И вот я вместе с одним изобретателем придумал машину, как раз до той стадии охлаждающую виноград, когда ягодка должна выделить сок и покрыться ледяной корочкой.

– Здорово! – отметила Лариса.

– Выглядит она как мини-трактор на колесиках, имеющий охлаждающий компрессор и систему вывода охлаждающего пара. Кроме того, там есть встроенный компьютер, так что винодел может сам настроить машину на то количество кустов, которые ему нужно охладить для приготовления «ледяного вина». Этот компьютерный трактор замораживает до двадцати кустов за ночь, можно его «запустить» на виноградный ряд и пойти спать. Если все пойдет хорошо, можно усовершенствовать аппарат, и он будет обрабатывать больше кустов. Или закупить много аппаратов. Но вообще-то «ледяное вино» специфическое, десертное, его много не требуется. Главное, чтобы искусственный холод обработал ягоды не хуже настоящих, природных заморозков. У меня здесь есть небольшое виноградное хозяйство, но склон очень крутой, и по нему мой робот не пройдет. Так вот Джон любезно разрешил мне опробовать технику в его хозяйстве.

– Теперь понятно, что за чудо-машину вы доставите сегодня, – сказала Лариса.

Затем Джон, присоединившийся к ним и усевшийся во главе стола, сообщил о начале дегустации и праздника молодого вина. Закончился хаос брожений и перемещений, все расселись по своим местам. Джон поприветствовал собравшихся и дал отмашку. В середину буквы «п» выкатили пять бочек, открыли их одновременно и стали наполнять кувшины, один за другим разнося и ставя на стол. Вино моментально разливалось по бокалам, бокалы тут же опустошались, и так далее… Все происходящее можно было охарактеризовать одной фразой: «Вино полилось рекой».

Только у дегустаторов – комиссии, состоящей из трех мужчин и двух женщин, – настрой был не праздничный, а сугубо деловой. И фужеры у них были особенные, и чашка для слива остатков стояла только возле них. По всему было понятно, они не ожидали, что их приезд и дегустация превратится в такой вот всенародный праздник.

Джон действительно умел расположить к себе любого человека. И группу людей тоже. Строгие дегустаторы очень скоро помягчели лицом. Элли за их работой было наблюдать очень интересно. Они вино не пили, а только нюхали, смотрели на свет, смачивали им язык, делали маленький глоток и языком разносили его по всей полости рта, по всем вкусовым рецепторам. Больше одного глотка они не делали. Перед членами комиссии лежали листки со схемой оценки вина по многим параметрам, и туда дегустаторы вносили свои баллы.

Народ же просто гудел, как пчелиный рой, пил вино и нахваливал его напропалую. А потом случилось то, что Элина не хотела вспоминать никогда. Одному из гостей стало плохо, и он потерял сознание прямо за столом. Темпераментные итальянцы так же бурно отреагировали на несчастье, как и на торжество. Мужчину дружно подхватили, уложили на траву и стали приводить его в сознание. Все бы ничего – мало ли, ну, перепил мужчина, – если бы не стало плохо и еще одному гостю, еще и еще. Сотрапезники падали один за другим на землю, словно утки, попавшие под обстрел охотников. И тут началась настоящая паника, народ закричал, забегал:

– Дева Мария! Убийство! Умерли! Отравили! Помогите!

Антонио с группой сотрудников очень мало кому смог помочь. Он был очень испуган и так же, как и все остальные, не понимал, что происходит.

Джон сидел в своей любимой беседке и курил, курил, курил… Пепельница перед ним уже была до краев наполнена окурками.

Элли не знала, как можно его успокоить и чем помочь. А успокаивать было за что. Веселый праздник вина превратился в кошмар. У Джона даже руки подрагивали.

К ним присоединился Антонио.

– Да…

– Что скажешь? – посмотрел на него Джон.

– Двадцать два человека в больнице. У всех отравление. Но медики сказали, что все будут жить. Действие яркое, быстрое – рвота, потеря сознания и сразу же на спад, то есть улучшение.

– Отравление? – переспросила Элина. – В чьей-то еде оказались какие-нибудь стафилококки?

– Женщины ставили свои закуски в том месте стола, где должны были сидеть с друзьями и родственниками. Тогда бы заболели, так сказать, члены одной семьи. А потравились люди, сидевшие совершенно хаотично, – сообщил комиссар полиции.

– То есть как разносили налитое в кувшины вино, – глухо произнес Джон.

Антонио почесал затылок.

– Извини, но я вынужден тебе это сказать. Только что я получил первые данные из лаборатории.

– Вино? – спросил Джон.

– Оно…

– Кошмар! Праздник вина… – Актер обхватил голову руками. – Винодел, твою мать…

– Джон, успокойся! – попытался было прервать его самобичевание Антонио.

Элли впервые за все время знакомства видела Джона в таком состоянии. Он был просто в отчаянии.

– Я отравил своим вином двадцать два человека!

– Ты тут ни при чем. Если ты, конечно, не серийный маньяк, – усмехнулся комиссар.

– Не понимаю… Они пришли ко мне в дом, они мне поверили…

– В одну из бочек был добавлен химический яд, и тот, кто пил именно из этой бочки, как раз и отравился.

– Яд? Бред какой-то… То есть не само вино испорчено было, а кто-то намеренно его отравил? Зачем?

– Вот уж не знаю, – развел руками Антонио. – Наверное, именно для того, чтобы отравились люди, что и было достигнуто. Скорее всего, кто-то сильно недолюбливает тебя, Джон. У успешных людей всегда есть недоброжелатели. У тебя они есть?