решил вызвать подкрепление. Именно поэтому, стоило мне только подойти к двери, и я тотчас услышала, как по ней тарабанят с той стороны.

— Виктория! Это мама! Открывай!

— Сестрёнка! Ты в порядке? — вторил ей детский голос.

Понимая, что деваться мне некуда, я тяжело вздохнула и открыла двери. Передо мною стояли трое: моя мать Светлана; маленькая девочка, на вид лет семи, с тёмными глазами и двумя милыми светлыми хвостиками, перевязанными красными ленточками, одетая в коротенькое, но пышное розовое платьице; а также злобно на меня зыркающий Сергей чуть позади них.

— Какое счастье, что ты проснулась! — мама тут же кинулась меня обнимать. — Я была в комнате Нины, когда Сергей связался со мной и сказал, что ты наконец-то пришла в себя. Мы с малышкой так обрадовались, что тут же поспешили к тебе.

— Я так по тебе соскучилась, сестрёнка! — девочка Нина тоже вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Мама, чем вы меня слушали? — напомнил о себе Серёжа. — Я позвал вас, чтобы вы прочистили сестре мозги. Поговорите с ней и объясните, наконец, как следует себя вести знатной особе. Виктория не должна доставить нам ещё больше проблем в преддверье коронации нового императора.

— Твоя сестра столько всего пережила, а ты думаешь только о титуле императора? — разочарованно взглянула мать на сына. — Это меня очень печалит. Ты становишься всё больше похожим на своего отца, вбирая в себя далеко не лучшие его качества.

— Смотрю, вы опять хотите стать на её сторону, — с безразличием на лице отчеканил Сергей. — Хорошо. В таком случае мне придётся сообщить обо всём отцу, и не моя вина, если он посчитает, что вы плохо занимаетесь воспитанием дочери.

Больше мой старший брат ничего не сказал. Развернувшись и даже не взглянув на нас с матерью, он направился вглубь коридора. При этом даже я загляделась на его идеальную походку: в каждом его шаге чувствовалось величие и благородство. Каким бы гнилым этот парень не был, поведением и внешним видом он вполне оправдывал титул одного из главных претендентов на трон. А вот мне до него ещё очень далеко. Нужно постараться, чтобы в будущем выглядеть так же внушительно.

Тем временем мама приказала своей служанке, что всё это время держалась на расстоянии, сопроводить Лиду к врачу и прислать к нам главного лекаря, чтобы тот меня осмотрел. Та, почтительно поклонившись, тут же принялась выполнять приказ, уведя Лиду в неизвестном мне направлении. Мы же расположились у меня на кровати после того, как я переоделась в летнее лёгкое синее платьице, украшенное цветочной вышивкой. Нина при этом, недолго думая, умостилась у меня на коленях с важным видом.

— Если бы ты знала, как она о тебя плакала все эти полгода, — шепнула мне мама на ушко. — Постоянно от неё только и слушала «где моя Вика?» и «когда сестрёнка со мной поиграет?».

— И ничего я не плакала, — услышав, о чём мы перешёптываемся, тут же возразила, нахохлившись, Нина. — Я уже взрослая, а взрослые не плачут.

В ответ на её надутые щёчки я не смогла сдержать улыбку. Кажется, я впервые так искренне улыбалась за последнее время. Несмотря на то, что свою здешнюю маму я видела второй раз в жизни, по телу разливалось тепло, когда она была рядом. То же касалось и малышки у меня на руках. В кругу этих двух людей я чувствовала себя невероятно спокойно и уютно, и что главное — в безопасности. Кроме того, я наконец-то разузнала, где находилась. Сейчас я была в городе Дониг — столице округа Гримо, которым мой отец управлял как наместник. Узнав о моих приключениях в трущобах, Светлана, недолго думая, забрала меня в семейную резиденцию, заявив, что в столице для меня стало слишком небезопасно. Кстати говоря, использовала она для этого портал телепорта.

— Ты точно нормально себя чувствуешь? — переспросила мама в чёрт знает какой раз. — И почему только лекаря до сих пор нет?

— Мама, я в порядке. Не переживай. Уверена, когда лекарь придёт, он скажет тебе то же самое, — успокаивающе улыбнулась я ей. — Но я кое о чём волнуюсь. Сергей сказал, что вы решили выгнать Лидию. Это правда?

— Не совсем, — покачала головой мама. — Твой отец хотел казнить её за то, что она подвергла тебя опасности, но император запретил ему это делать. Кажется, принц Ярослав смог на него повлиять и упросил вмешаться в это дело. Более того, принц взял на себя ответственность за происшедшее перед советом знати и императором. Наказание ему ещё не назначили. Было решено ничего не предпринимать до момента, когда ты проснёшься и расскажешь свою версию случившегося. Действия Сергея, скорее всего, его личная инициатива. Возможно, он услышал очередной грязный слух, связанный с тобою, и захотел вымести злость на Лидии.

— Вот же урод, — не сдержалась я от ёдкого комментария.

— Виктория! — тут же одёрнула меня мать. — Не смей говорить так о брате!

— Я его даже не помню, — пожала я плечами. — И по правде сказать, первое впечатление у меня о нём сложилось далеко не из приятных. Он явно считает меня неудачницей и семейным позором, так с чего мне относиться к нему с меньшим презрением?

— Я понимаю твои чувства, — тяжело вздохнула Светлана. — Мне и самой в последнее время стало очень трудно находить с Сергеем общий язык. Он всё больше отдаляется от меня. Теперь для него главное — честь и влияние семьи. Со стороны может показаться, что он переживает только о троне, хочет, чтобы Виктор занял престол, а он стал императором после него. Однако я уверена, что всё не так очевидно. Сергей чувствует на себе ответственность за нашу семью как её старший сын, и хочет защитить нас всеми возможными способами…

— Защитить? От чего? — перебила я маму.

— В нашем мире опасности могут поджидать на каждом шагу, — ушла она от ответа. — В любом случае, не думай плохо о старшем брате. Поверь, в глубине души он нас всех очень любит, и тебя в том числе.

«Ага, как же! Налицо обычная материнская наивность», — подумала я про себя. Вот только открыть своей здешней матери глаза я не успела. Как раз таки в этот момент к нам пожаловал главный лекарь. Примерно около получасу