что у Руслана имеется договор с каким-то плохим человеком, – осторожно проговорила, но спокойствия мне не добавила.

– Какой ещё договор? – недоумённо уставилась на неё, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Неужели, дядя Илья был прав? Неужели, Руслан приехал в столицу с чёткой целью – забрать бизнес покойного мужа матери?

Тогда, в его машине, он рассказал, кто такой Руслан Власов, чем занимается, какими методами собрал своё состояние и как убирает препятствия на своём пути. Последние два года он скрывался в арабских странах, где познакомился с каким-то бандюганом, тогда-то они и спланировали всё до мелочей. Даже то, что мы с ним спим, было частью плана, чтобы я ему доверилась. Нет, я категорически не хотела в это верить! Не всему. Я залилась краской, когда дядя Илья упомянул моё грехопадение, на что он погладил меня по плечу, уверяя, что я не виновата, что любая на моём месте поверила бы такому мужчине.

Но не все его слова вязались с реальностью. Руслан никогда не ухаживал за мной, не пытался добиваться моего расположения и, тем более, ничего и никогда мне не обещал. А по сказанному дядей Ильёй, он именно этим и должен был заниматься. Разве что вечные замечания, оскорбления и указки можно считать за новые методы соблазнения.

– У Руслана есть друг в Эмиратах, который мечтает о русской девушке, – ответила мама, на что я чуть не рассмеялась.

– Мам, ты книг начиталась? – фыркнув, попыталась встать, но она крепко вцепилась в мою руку.

– Дочь, я знаю, что у нас не самые лучшие отношения. Возможно, в том, что ты поддалась его чарам, моя вина, – я округлила глаза до невероятных размеров. – Что ты смотришь? Конечно, я всё знаю, – тяжело вздохнула и принялась гладить меня по руке. – Он мужчина видный, властный, а вы, девочки, в этом возрасте наивные дурочки ещё. Неудивительно, что ты пала к его ногам.

Мне хотелось заорать во весь голос: «что ты несёшь?», но язык прилип к нёбу, и я не могла и слова из себя выдавить.

– Несмотря на всё это, я не хочу, чтобы моя единственная дочь ублажала какого-то араба, – она продолжала говорить, а я всё больше краснела от того, что рядом чужой человек, который слушает всё это. – Поэтому тебе лучше уехать, пока Руслан сам не отправил тебя, – сжав мою руку, она посмотрела с грустью.

– Я тебе не верю, – отрицательно покачала головой. – Это бред какой-то, – пробубнила и вырвала руку.

В то, что она говорила про Руслана, ещё можно было поверить, но в то, что мама вдруг решила обо мне позаботиться – нет.

– Я и не ожидала другого, – вздохнула она и кивнула мужчине.

Тот схватил со стола конверт, вытащил оттуда несколько снимков и вручил мне. Дрожащей рукой взяла фотографии и увидела на них Руслана в привычном чёрном костюме, пожимающего руку мужчине в белой рубашке длиной до щиколоток и клетчатом платке на голове.

Это фотошоп – подумала я. Мама просто наказывает меня за то, что посмела посягнуть не её жениха. Но следующие фото были сделаны в ресторане, и я это заведение знала. Оно находится недалеко от центра города. И я помню утро, когда Руслан был так одет – ведь у него на носу были подаренные мною солнцезащитные очки.

Мир рушился!

В горле встал ком, в уголках глаз собралась влага, пальцы рук задрожали ещё сильнее. Разве такое возможно? Разве в реальной жизни так бывает?

Лучше бы он убил меня так же, как и дядю Сеню, чем вот это всё.

– Я никуда не уеду, – вопреки всему сказала я и встала на ноги.

– Прости, но так нужно, – мама поджала губы, и не успела я вздохнуть, как кто-то схватил меня сзади, и грубая ладонь закрыла мой рот. – Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, – проговорила мама, подошла ко мне и вытерла дорожку слёз с моей щеки.

Я задёргалась, пытаясь вырваться, кричать, но почувствовала, как в шею что-то воткнули, и по венам моментально разлилось неприятное тепло. Думала, сейчас погружусь во мрак, а проснусь бог знает где. Но нет, я осталась в своём уме, но было такое ощущение, что тело не моё. Сложно объяснить, но я была не я.

Подтолкнув меня в спину, присутствующие убедились, что я могу перебирать ногами с чужой помощью, и мама, тут же взяв меня под локоть, направилась на выход. Безвольная кукла, которой управляет кукловод – вот как я себя чувствовала. Меня посадили в машину, и, судя по всему, со стороны это выглядело естественно.

Прихожу в себя через несколько часов, когда уже сижу на этом диване, но уже двигаюсь по собственному желанию.

Глухой звук за дверью номера, словно что-то упало, вырывает меня из мыслей, и, обернувшись, я смотрю на белую дверь, не думая двигаться. Мне уже всё равно, что будет. Пусть делают всё, что хотят.

Смотрю, как завороженная, на опускающуюся вниз золотистую ручку двери. Та, будто в замедленной киносъёмке, открывается, и на пороге появляется Руслан с невозмутимым лицом. Первый порыв – броситься ему на шею, я приглушила ещё в зародыше и осталась сидеть на прежнем месте, обняв свои колени.

– Лера, – Руслан выдыхает с облегчением и опускается на корточки передо мной. – Ты в порядке? – спрашивает и касается своей ладонью моей щеки.

Родной запах проникает в нос, предательское сердце, словно оживает, забившись волнующим ритмом, а из глаз течёт новая порция слёз.

– Иди сюда, – говорит Руслан и, подняв меня, словно пушинку, садится на диван, устроив меня на своих коленях. – Всё закончилось, – укладывает мою голову на свою грудь и гладит по спутанным волосам, пока я рыдаю, как маленький ребёнок.

Эпилог

Месяц спустя

Припарковавшись на свободное место у ресторана «Дариэлла», я глушу мотор своей новой машины, хватаю сумку с переднего сиденья и выхожу на улицу. Майское солнце греет кожу, через гул торопящихся автомобилей раздаётся пение птиц, лёгкий тёплый ветер путает распущенные волосы. Улыбнувшись, я ставлю машину на блокировку и, цокая каблуками телесного цвета лодочек, иду ко входу в ресторан.

Девочка-хостес, узнав меня, приветливо улыбается и сообщает, что забронированный мною столик готов. В обеденное время здесь особенно людно, а ароматы итальянских блюд наполняют рот слюной. Присев на светло-серый диван, упираюсь локтями в твёрдую поверхность стола и поворачиваю голову к окну.

– Добрый день! – здоровается со мной подошедший официант и кладёт на стол меню. – Что будьте заказывать? – спрашивает молодой парень в чёрных брюках и