– Зачем куда-то ехать? – громко, чтобы услышал тот, кто (возможно), ответил на мой вызов, спросила я. – Хотите поговорить? Я слушаю. Что вам нужно? Кто вы?

– Ох, прошу прощения, – иронично отозвался маг. – Я был невежлив и не представился. – Он манерно кивнул и произнёс: – Велор, в прошлом маг из клана Олизария.

– Клан Олизария? – уточнила я, чтобы что-то говорить.

Очень надеялась, что на вызов мой ответили и не отключились.

– Ты не знаешь? – казалось, удивился Велор. – Твой якобы «парень» из этого клана.

– Мой якобы парень? – вот теперь я заинтересовалась. – Так вы и есть отец, который бросил Мардария!

– Не бросил, – недовольно поморщился маг. – Мы разошлись в политических взглядах с Олизарием и его внуком, и я вынужден был покинуть клан.

– А его мама? – снова подскочила я, но неудачно.

– Эй! Беда! Слышишь?! – заорал по включившейся громкой связи Сакс. – Спроси, куда он тебя везёт! Вик-то-ри-я!

Я испуганно посмотрела на побледневшего от гнева Велора и, заметив чёрную палочку в его руках, сжалась. Ни избежать удара, ни ответить я не могла.

* * *

Распахнув глаза, я вскочила, но, ощутив рывок, рухнула на пол вместе со стулом, к которому была примотана. Раздалось утробное рычание, по пищеводу моему пополз холодок. Я медленно повернула голову и, встретившись взглядом с огромной чёрной псиной, вздрогнула. Собака, смотрела пристально, не пытаясь напасть. Но стоило мне шевельнуться, тут же издавала угрожающее рычание. Я решила, что лежать на полу вполне удобно, а главное, пока не двигаюсь, зверь не злится. И всё равно, глядя, как капает из пасти животного тягучая слюна, я ожидала нападения в любую секунду. В этот момент я поняла, почему Норд ненавидит собак.

Норд! Сакс же рассказал магу, что меня похитили? Даже если Арис не понял, куда, должен же он узнать голос отца Мардария? Надеюсь…

Осторожно, чтобы не нервировать своего злого стража, осмотрела просторную комнату. Тяжёлые шторы, наглухо закрывающие окна, не давали понять, в какой части города я нахожусь. Подо мной пушистый ковёр, чему я очень рада. Лежать привязанной к стулу и так неудобно, а на холодном полу было бы и того хуже… А так – мягко и компания!

Я горько усмехнулась и покосилась на единственную дверь. Та была приоткрыта и, стоило прислушаться, как до моего слуха донеслись далёкие голоса: женский и детские. Встрепенулась было, но, услышав грозное рычание, снова затаила дыхание.

Беда! Даже на помощь не позвать без опасности стать ужином. От скуки решила разложить на формулы подлый удар, которым наградил меня бунтарь Велор. После десятой попытки разболелась голова. Без бумаги, на которой можно разложить схему и вывести формулу не обойтись. Или всё же смогу?

Отчаявшись, прикрыла глаза, чтобы не видеть оскаленной пасти. Стало всё равно: бросится или нет. Я ощущала себя вымотанной, в сердце поселилась безнадёжность. Судя по темноте в комнате и голодному урчанию желудка, я здесь довольно давно. Даже думать не нужно, зачем маг похитил меня. Я же посмела вмешаться в его великие планы по принудительному облагодетельствованию рождённых вне клана магов. То есть, Велор не допустит, чтобы я попала на турнир… Как там Ложель вещал? Кто опоздает хоть на секунду, подведёт свою школу. Подлый завуч! Если бы он не забрал мою палочку, я бы… Эх, да сама виновата! Кто просил верить учителю на слово?

Голоса раздались ближе, и я распахнула глаза. Собака отвлеклась на мгновение, мотнула хвостом, но тут же вновь заняла свой пост. Похоже, тут живут дети, и собака их любит… А вот меня не очень. Неужели, это семья Велора? То есть, он развёлся с директрисой и живёт с новой женой? Тогда понятно, почему у них с Нордом такие натянутые отношения. Спина похолодела: может, Илард как раз и стал причиной раздора? Будь Амона его матерью, разве говорила бы о парне так… холодно?

Получается, маги просто раздули личный конфликт до межкланового уровня? Тогда становятся понятны странные действия и старика Олизария, который хочет ещё больше унизить изменившего дочери зятя. Велор якобы пытается пошатнуть авторитет кланов, но на самом деле борется только с тестем, который настраивает против него Норда. И только внук Олизария нашёл в себе силы выйти из заколдованного круга обоюдных обид. Мардарий отрёкся от мести отцу и стал заботиться о рождённой вне магического клана девушке.

Улыбнулась и, прикрыв глаза, я представила себе Мардария. Красивый и умный, как повезло быть его любимой! Правда, порой Норд холодно-надменен и излишне саркастичен, но это можно простить. Особенно если потом обнимет и…

Собака вдруг истошно залаяла и бросилась к окну. Я, воспользовавшись моментом, подскочила и, чудом удерживаясь на полусогнутых ногах, привязанная к стулу, посеменила к выходу. Псина отвлеклась от окна и метнулась в мою сторону. Взвизгнув от ужаса, я изо всех сил оттолкнулась и прыгнула в проём. Повалившись, пихнула ногой дверь, едва не прижав животному нос. Стул подо мной развалился, бок ожгло болью, но я смотрела лишь на дёргающуюся дверную панель. Заметив под ручкой вставленный в скважину ключ, судорожно поднялась и повернула его.

Теперь, когда опасность миновала, я посмотрела на окровавленный бок и, невольно застонав, прикоснулась к широкой царапине. Повезло ещё, что сломанная ножка от стула не воткнулась в тело. Распутав верёвку, поднялась и, держась за стену, прислушалась. Сейчас я бы не побежала на звуки голосов. Вряд ли жена и дети бунтаря помогут мне. Мягко двинулась по коридору, осторожно заглядывая в каждую дверь и за каждый угол.

Через несколько минут я поняла, что мне проще вылезти через окно, чем искать выход. Отодвинула занавеску и тихонько открыла створку. Второй этаж… Надеясь, что не переломаю себе ноги, перебралась через подоконник и прыгнула. И тут же словно снова очутилась в классе, перед тем, как вошёл Мардарий. Медленно, едва преодолевая сопротивление, обернулась. В распахнутом окне, направив на меня палочку, стоял красный от ярости Велор.

Сбежать не удалось! Что же делать? Маг прочертил очень сложную схему, которую я даже не решусь попробовать нарисовать, а тем более расшифровать, и я медленно поплыла обратно к окну. Прости, Норд! Я пыталась…

И тут мой полёт застопорился, а вскоре и вовсе остановился. По нахмуренному лицу и злому взгляду Велора, который смотрел мимо меня, я поняла, что кто-то вмешался в заклинание мага.

– Мардарий, опусти палочку! – потребовал маг.

Сердце моё подпрыгнуло от радости: Норд меня нашёл!

– Прошу того же, – холодно ответил Мардарий и добавил тише и чуть теплее: – Отец.

Я заметила, как дрогнула палочка в руке Велора, но маг тут же выпрямился и грозно сверкнул глазами:

– Что ты сказал? Я не расслышал.

– Я сказал, – громко повторил Норд, – что прошу тебя отпустить Беду!

– Потому что без неё твой дед не получит дополнительный козырь, чтобы вытурить меня из совета директоров? – едко скривился Велор.