прорезался голос Крысы. — Ву… Сто….

Констатация. Не отнять ни прибавить. А во мне голоса и сил на легкое подмигивание.

— Не успе… — прохрипел саднящим горлом. — Не успел… Кончи…

Бойцы неожиданно напряглись. Шест приподнялся за телегой и, сбледнув, попытался помочь в разговорном:

— Кончи… Кончить, командир? А типа, мы… Ну может девчули, а? Зайдем по-обычному?

Крыса механически замотала головой, Фрау издала некий звук и уставилась на тощего, что неожиданно вогнало бойца в блеклую краску.

— Девчули? — сумел выдавить.

— Так, а варианты? — удивился тощий, обеими руками указывая на стоящую проблему.

А оружия нет, чтобы донести мысль костлявому. Выкашляв некую черную взвесь, я шагнул к подопечным:

— Говорю, бл…, кончились. Враги, сука, кончились.

Помолчали, обозревая пожарище.

— А чего не успел-то, командир? — подал голос Замес.

— Все, подорвались. Таскать. Трупы. — Я покачнулся и дал отмашку в сторону домны тоннеля. Связные предложения не складывались. — Туда. Адхары собрать. Остальное на ху… Пока смеюсь…

Шест дотянулся и отвесил умнику подзатыльник. Тот на удивление виновато засопел. Ну а с хрена ли юмор пал. Смешарик на полставки. Припадая на обе ноги, я разминулся с командой — похромал к телеге, они к пожарищу. Тело вело себя неадекватно — срывало мышцу, туманило картинку, заставляя паралитически вихлять. И жирной точкой красный вой функции — вспышка, вспышка… Чего-то я потратил и перенапряг. И мне бы дойти до благословенного борта, почувствовать холод металла…

Первой блеванула Крыса. Подхватила тело Восходника, и одежда поползла вместе с кожей, обнажая парящее мясо — багровую роспись с хрустящей корочкой. Фрау присмотрелась и солидарно оросила землю… Шест, пинком отправивший тело в раскаленное жерло, поморщился:

— Командиру помогите! Видите же, кроет…

Женщины благодарно сместились к повозке, пока гео-обращенные переправляли поджарку на порог вскрытой ширмы. Я почувствовал неуверенный тычок и отлип от борта. Вроде была какая-то мысль… В тумане плыли зачатки образов и начинаний — взять нож, срезать сгоревшую одежду, надеть новую, раздать приказы… А пальцы нащупали только клапан рюкзака.

— Стой, — Крыса сердито вытерла рот и прижала меня к колеснице. — Фрау…

— Попутала мелкая? — Я попытался сфокусироваться на вертком образе и поплыл вниз.

Холодное лезвие ножа скользнуло по бедру, спине, бочине — срезало лишнее, привнеся боль в боль. Под нос требовательно сунулась девичья ладошка с блистером био… Усосал в миг, немного собравшись с мыслями.

— Штаны, — выдохнул хрипло. — Чего-нибудь накинуть…

Не знаю, как извернулся, но через несколько минут осознал, что в задницу больше не поддувает горячим. Подогнулась правая нога, затем левая… К теням прибавилось два силуэта.

— Перекидали, командир, — голос тощего. — Ушлепки воспарили пеплом.

Правильно, скорее всего мы наткнулись на рядовой патруль между двумя ширмами — если мыслить оптимистично. А патрули в суровой зоне имеют свойство пропадать, и чем больше непоняток случится у противника, тем лучше. Пока уроды пытаются понять, что приключилось и как отряд мог сойти на нет, мы выиграем время…

— Пойду сам, — выдернул я локоть из хватки подопечного.

— Конечно, командир. — Шест грубовато закинул меня на телегу и подхватил сбрую.

— Уходим, — вклинился Замес. — К бетонному кресту. Место запутанное, можно притаиться.

— Проверю тропу. — Крыса пропала из поля зрения.

— Выпейте. Все. — Фрау булькнула тарой с животворящей влагой.

А я барахтался в тюках и гордился. Сопел, конечно, гневно, порывался обрести самостоятельность и мысленно ставил зачеты решениям бойцов. Эдак меня распластало — из реальности только виртуальный стоп-сигнал, которым функция с завидным постоянством била по нервам. А за ним тупая болезненная пустота и… тряска на ухабистой местности. Картинка поплыла каруселью, прям как в старые добрые — после ударного и молчаливого возлияния по поводу возвращения.

Привычный расчет времени провести не смог. Просто телега остановилась, и я рухнул за борт. Мир трепыхнулся в калейдоскопе серых теней и яркой искрой пришла чужая мысль: «Компенсация». Такой вот бл… симбиоз с привнесенным. Вернулся фокус, позволяя оценить окружение. Рядом загибается Шест в стремлении надышаться. Замес чуть дальше — водит шмалабоем по клетям домов и бетонному кресту, что приметной вехой высится метрах в пятидесяти. Чумазая Крыса горбится у входа в поломанный короб строения, а подле Фрау с арбалетом на изготовку.

Бойцы терпеливо проследили, как я восстаю, и Замес озвучил:

— Ушли, командир. Слегка наследили, но я подчистил. Уродам придется помотаться между ширмами.

— Хорошо сработали, — кивнул. — А теперь ныкаемся и лечим меня.

— Напугал, — сердито фыркнула Крыса. — И я вроде как поняла, почему проводники из разряда слухов…

— Дохнут, — закончил обзор. Пошевелил конечностями, провел ладонью по остаткам волос. С экипировкой надо что-то решать, слишком накладно жечь добытое кровью. На меня успели натянуть болоньевые штаны и джинсовую куртку — холодок ощутимо пощипывал открытую грудь. Взгляд невольно опустился ниже пояса:

— Не припомню, кто шутил насчет эрекции?

— Так накрыло тебя командир, — бодро отрапортовал Шест, заводящий колесницу на пристанище. — Сам знаю, когда накроет мерещится всякое…

— Было не до шуток, — добавила Фрау, и мы дружно замерли, осознавая. Наш кулинар стремительно набирал в рейтинге.

Стоянку развертывать не стали. Пять прокопченных усталых пилигримов, что удовлетворились глотком воды и сухпаем. Несколько минут тишины и покоя — затягивать не станем, скуем по факту. Строй плохишей проредили — случайно, но эффективно. И надо бы воспользоваться результатом, выявив и порвав вражью слабину. Оптимистично? На том стоим и цепляемся, вырывая у судьбы подарки. Еще бы вырывалка не сбоила…

На всякий случай проверил сигнал и убедился, что функция стабилизировалась — тихо сидит на задворках моего мясного храма и лишнего не кажет. Но не обманешь, падла. Чувствовал и наблюдал, как можешь становиться во главе…

Перевалившись на бок, толчком воздел себя над бетоном. И даже не покачнулся, глотая прохладный воздух… Попахивало гарью и немного грилем.

— С водой что? — обернулся я к Фрау.

— Мало. Надо дать восстановиться.

Класть на гигиену не хотелось, но пришлось. Я распотрошил упаковку экипировки и подобрал себя привычный обвес. Методично стал переодеваться, прислушиваясь, как бойцы занимаются самодиагностикой — щупают, хлопают, подтягивают и звенят. Усталости нет, то слабые надежды тела, подогретые стрессом.

— Думаю, уроды пришли с Черныша, — подал голос Замес.

— И теперь там послабление? — подхватил я диалог.

— Стоит проверить. — Он кивнул. — Походило на патруль между форпостов.

Здраво мыслит чертяка. Принюхавшись к автомату, удовлетворенно закинул лямку на плечо и прищурился:

— Подождут группу, занервничают, отправят довесок… Вопрос, Замес, в другом. Сколько их там в принципе?

— Так пойдем и глянем, — фыркнул Шест. — С хера гадать?

В десяточку. Иногда на отходнике туплю, вращая жернова интеллекта. А надо просто сделать… Маршрут известен и проверен на вшивость. Но Крысу на рекогносцировку я загнал — пусть