И третье. Поскольку сам он нас к деньгам на поводочке не приведет, наш единственный и последний шанс зацапать его, это сделать вид, что мы прикрытие с Мотылевой сняли, и брать его на живца. — Дядя Ваня помолчал и легонько отстукал на крышке стола какую-то незатейливую мелодийку. — Мотылева, помнится, в телефонном разговоре обвинила Шутилова, что он чуть было не расстроил ее брак с каким-то миллионером. На самом деле, конечно, никакого миллионера у нее в ухажерах не значится, так?

Сокол кивнул и догадливо прищурился. Кирпич пробурчал:

— Опасное, однако, дело затеваете, Дядя Ваня.

— Сами виноваты, что теперь приходится девчонку под удар подставлять, — отрезал полковник Пряничников. — Задание ясно?

— Ясно, — отозвался Сокол. — Организовать для Мотылевой жениха-миллионера. Это нам раз плюнуть!

— Ее еще уговорить надо, — вздохнул Кирпич. — Добровольно на такой риск идти…

— Уговаривать ее генерал Быховский будет. Я сам его попрошу. А теперь самое главное. — Дядя Ваня ехидно улыбнулся, и Сокол настороженно склонил к плечу взъерошенную голову. — Вы, похоже, решили, что своими силами обойдетесь? Фантом-то пока из всех нас самым умным оказался, поэтому никаких подставных лиц из «своих». Миллионера вы мне должны раскопать самого настоящего! И чтобы он тоже дал добровольное согласие участвовать в этом деле. Так-то!

Сокол с Кирпичом переглянулись и слегка завяли.

* * *

Я почувствовала, что сердце мое уходит в пятки. Мне стало так страшно, что я не могла выдавить из себя даже мышиного писка. С бессмысленным ужасом я уставилась на темную фигуру, лица которой не было видно в темноте, и ждала своей участи, не пытаясь сделать ни одного движения, как загипнотизированный кролик.

Фигура шагнула мне навстречу и радостно воскликнула:

— Милочка, вы? А я хотел было к вам зайти, да подумал, что вы уже спите.

Это был мой сосед по лестничной клетке, интеллигентный холостой пенсионер, владелец двух забавных белых болонок Пряжки и Кнопки. Очевидно, вывел их побегать перед сном.

В кустах неподалеку послышалась возня, веселое тявканье, два снежно-белых комочка подкатились к нашим ногам и принялись скакать вокруг меня и своего хозяина с радостным лаем.

Я пробормотала нечто невнятное и постаралась изобразить приветливую улыбку. Я так скоро от собственной тени начну шарахаться, или просто кондратий обнимет!

— Что-то вы бледненькая очень, — сочувственно покачал головой сосед, разглядывая меня. — Гулять надо больше, бывать на свежем воздухе!

— Я гуляю, гуляю, Иван Олегович, — как дура, ответила я. — А почему вы хотели ко мне зайти?

— Да тут к вам подруга заезжала, красивая такая девушка, а вас не было. Она позвонила ко мне и попросила передать записочку.

— Красивая? — тупо переспросила я и подумала: «Карина, что ли?»

— Настоящая красавица! Волосы, знаете, такие густые, темные, длинные, — Иван Олегович даже зажмурился на секунду. — А глаза — прямо лазурь, ну, чистая лазурь!

Господи боже мой, судя по описанию, это Рита! Откуда у нее мой адрес, неужели наш придурок-аферист проболтался?! Ведь Карина должна была переключиться на нее и глаз не спускать! Бардак, а не слежка. Что Рите от меня нужно? Ничего не понимаю.

— Так вы говорите, она записку оставила? — переспросила я.

— Да-да, пойдемте, пойдемте, — засуетился Иван Олегович и скомандовал своим песикам: — Кнопка, Пряжка, домой! Домой, все, нагулялись.

Собачки вовсе не собирались его слушаться и по-прежнему прыгали вокруг нас. Тогда Иван Олегович, недолго думая, подхватил их под мышки и понес в подъезд.

Отдав мне записку, Иван Олегович еще довольно долго продержал меня в прихожей своей квартиры, болтая о том о сем и весьма прозрачно интересуясь, не собирается ли моя красивая подруга заехать ко мне еще разок в ближайшее время и нельзя ли будет ему, безобидному холостяку, угостить нас обеих по сему случаю чашечкой настоящего турецкого кофе. Наконец я кое-как от него отвязалась и побежала к себе.

Захлопнув дверь, я развернула записку и убедилась, что она действительно от Риты. Текст был коротким, но недвусмысленным.

«Андрей исчез, — начиналась она без всякого обращения. — Если я узнаю, что он меня бросил и к тебе, сука, переметнулся, своими руками придушу!»

Подписи, естественно, тоже не было. Да она и не требовалась.

* * *

Так, давайте-ка посчитаем немного.

Сколько же человек за мной гоняется? Фантом — раз, Рита — два, возможно, Калиновский и его наемнички — три. Сокол и Кирпич… Ну, эти для прикрытия. И еще, вероятно, очень скоро меня начнет разыскивать издатель с требованием вернуть рукописи. Не многовато ли для слабой одинокой женщины?

Все, довольно. Одна я со всей этой командой не справлюсь. Не знаю, будет ли сам Фантом поджидать меня каждый вечер в кустах у дома, но что такое женский гнев и чем он грозит, я очень даже хорошо знаю. По себе.

Пора вызывать на помощь моих авантюристов, Юлю с Пашкой и Карину. А Макару Захаровичу и так уже наверняка известно, что красотка Рита недавно ко мне в гости наведывалась. Не думаю, что моя внешность и состояние нервной системы выиграли бы от ее визита, если б она застала меня дома. Впрочем, ее тоже.

Я еще раз взглянула на записку. Если не обращать внимания на прямую угрозу моей жизни, Рита невольно сообщила мне бесценную информацию: Фантом куда-то исчез.

Я прошла в комнату и набрала номер мордвиновской квартиры.

Вопреки всем моим предположениям, временно осиротевшая дочь жуликов отнюдь не была встревожена «уводом» обоих родителей, который видела собственными глазами.

— Я уже оценщика приводила, — весело заявила она. — Мне, оказывается, не меньше четырнадцати квадратных метров полагается. А я-то, дура, почти двадцать лет на девяти просидела!

— Слушай, а тебя саму еще никуда не вызывали? — спросила я. — Ну там, для дачи свидетельских показаний?

— Пока нет. Хотя это, конечно, странно. Милка, а вдруг моих предков твой Фантом куда-то заманил? С меня на них переключился, а? Мне эти менты показались какими-то ненастоящими.

— Все может быть, — мрачно согласилась я. — Ты Макару Захаровичу звонила?

— Нет еще, а что?

— Как что? Если твоих родителей не арестовали, а, как ты выражаешься, действительно куда-то заманили…

— А мне плевать! Я за них выкуп платить не собираюсь. И потом, ты не знаешь моего папашку. Он с любым аферистом вроде себя в два счета договорится. В общем, не волнуйся, все с ним будет в порядке. Я уже сама думала, не взяться ли нам за него покруче. У тебя-то что? Рановато ты из «Праги» вернулась.

Я кратко рассказала ей, что встреча с Фантомом не состоялась.

— И тут еще кое-что, — добавила я. — Новый персонаж объявился.