— Тараторка, — гладил ее по голове мужчина. — Упертая. Наша вся. Настоящая Брюс. Правильно, девочка, всегда делай все, что в твоих силах, никогда не сдавайся и знай, я с тобой. Я вообще за вас с Лероем по колено в кровь встану.

— Спасибо, — хлюпнула носом она. — Так я пойду.

— Иди, фиалка, — отпустил лэрд Мэйсон.

— Заговорщики, — покачал головой Лерой, отступая в тень. Беспечно улыбнувшись, он поспешил в спальню. Впереди у него целых пять лет, если подумать — это не так уж и мало. И ни одного дня понапрасну он не потратит.

 ***

Хорошо, что накануне Софи была слишком измучена, не имея сил на душевные терзания, она уснула без задних ног и проспала бы Царствие Небесное, если бы не горничная.

— Вставайте, лэри, — настойчиво будила ее служанка, приставленная лэрой Брюс. — Завтракать пора и собираться.

— Куда? — спросонок не разобралась девушка.

— Так в Старый камень, — принялась тараторить горничная. — Хозяин просил напомнить, что отъезд назначен на полдень.

— А сейчас сколько? — сладно потянулась Сонечка.

— Одиннадцать…

Она не успела договорить, а лэри уже вскочила и, прихватив одежду, ринулась в ванную.

— Без четверти одиннадцать, — понеслось ей вслед. — Я уже и ванночку вам набрала, и завтрак в покои принесла, и костюм дорожный приготовила. А пока вы кушать будете, я вам причесочку сделаю. Как раз до отъезда управимся.

— Что ты сказала? — полностью одетая Софи вышла из ванной, подошла к туалетному столику и открыла шкатулку, выпуская на волю волшебные гребешки. Те встрепенулись, вспорхнули и словно пара деловитых бабочек бражников закружились вокруг белокурой головки Хозяйки Серебряного озера.

— А?.. — только и смогла выдавить из себя служанка, тыкая пальцем в сторону летающих гребней. Вот, значит, как Хозяйки причесываются, а она то гадала, кто укладывает их серебряные волосы в короны из кос.

— Наследство, — правильно поняла ее Софи.

— Ага… — энергично кивнула та. — А?..

— А завтракать я не буду, некогда. Лучше скажи лэры Брюс встали?

— Все три как штык, — бытовое волшебство через чур сильно повлияло впечатлительную на горничную, заставив вспомнить отцовский лексикон. Старый вояка был всегда краток, но красноречив.

— Тогда предупреди младших, что я хочу с ними увидеться до отъезда.

— Винса с Терри?

— Эдме и Фиону, — не выдержала общего идиотизма и рассмеялась Софи.

Разговор предстоял непростой. Нужно было предостеречь дерзких кузин от войны со свекровью. Вчера, услышав недовольство лэры Изабеллы, они промолчали, но Софи знала, что поганки не только прекрасно все поняли, но и запомнили, а теперь, наверняка, готовят месть. Нужно их остановить пока не поздно, а для этого…

— Придется признаться им о том, что поиски достойнейшего окончены, — решила Софи, прикинув, что задаром упертые кузины в покое свекровь не оставят. Но вот за взятку… Дождавшись, когда гребешки упорхнут в шкатулку, лэри торопливо пошла в кабинет. Там в потайном ящичке стоящего у окна секретера лежал написанный убористым бабушкиным почерком заветный список.

***

"Слава Пресветлой, взятка поганками благосклонно принята" — покачиваясь в экипаже, думала Софи. И все же на душе у нее было неспокойно: слишком уж подозрительно переглядывались кузины. "Как бы они несчастную лэру Изабеллу в романе не прописали. Ума хватит, — тревожилась она. — А ведь бедную женщину и так ждут потрясения. Известие о беременности Марты больно ударит по ней. Может быть для начала стоит ограничиться разговором с лэрдом Рэйли?" — покосилась на подремывающего декана она. "Нет, страшно. Лучше погожу пока. Понаблюдаю за течением беременности.." — малодушно дала себе и Брюсам еще немного времени и, чтобы не угрызаться совестью понапрасну, открыла "Минералогию".

Следовало подумать о самоцветах, потенциально способных помочь в борьбе с застарелыми проклятиями крови. "Может быть изумруд подойдет? Как никак, а именно он — камень покровитель магов Земли" — Софи открыла алфавитный указатель и пробежалась глазами по строчкам.

Устаревшее название камня — смарагд, от древнелеорийского — зеленый камень. Современное название «изумруд» в даганский язык пришло из парламского, umrut, что значит «сиять».

Наряду с бриллиантом, рубином и сапфиром образует "великолепную четверку" самоцветов первого порядка. Изумруд — чрезвычайно красивый минерал разных оттенков зеленой гаммы с характерным сиянием. Часто имеет различные трещинки, включения других минералов, может быть мутноватым. Абсолютно прозрачные кристаллы насыщенного зеленого оттенка чрезвычайно редки, ценность таких экземпляров зачастую по стоимости превосходит алмазы.

Маги-геммологи выделяют несколько разновидностей изумрудов: Леорийские — отличного качества, цвета молодой травы; Трапиче — также леорийские, но с отличительной чертой — из центра кристалла выходят шесть изумрудных лучей; Парламские — более высокого качества, чем предыдущие, характерного голубоватого оттенка… Лучшие камни привозят из колоний… Дагания, увы, бедна изумрудами.

Лэрд Брюс всхрапнул, и Софи отвлеклась на минуту, а потом подвинулась поближе к окну, украдкой перелистнула пару страниц, содержащих сведения о местах добычи самоцветов, и углубилась в описание лечебных свойств камня.

Целительные свойства смарагда были известны очень давно. Его успешно применяли и применяют для борьбы с падучей, лихорадками и врачевания заболеваний глаз. Хозяева изумрудов избавляются от меланхолии, становятся более спокойными, крепче спят, проще относятся к житейским неурядицам. Камень является оберегом для беременных женщин, он усиливает энергетику взаимодействия матери и ребенка, помогает полноценному развитию малыша, улучшает самочувствие их общее самочувствие. Украшения с изумрудом защищают от дурного глаза. Они эффективно разрешают трудности с зачатием.

Некоторые целители советуют носить камень в непосредственной близости от места, где имеются проблемы, а для глаз и кожи применять умывание изумрудной водой (в жидкость на ночь опускают смарагд, а на утро используют ее).

Изумруд усиливает интуицию и открывает связь с потусторонним миром. Прорицатели с его помощью общаются с душами предков, спрашивают их совета, а также успешно заглядывают в будущее. Достоверно доказано, что маги-воздушники могут призывать с его помощью дождь.

Изумруд называют талисманом матерей и моряков. Он служит защитой от водных катастроф и болезней. Вообще, аура камня притягивает благополучие в семейной жизни — сохраняет верность, поддерживает страсть и помогает найти любовь тем, кто еще не имеет своей половинки.

Смарагд — камень богатства. Если носить его на мизинце, то у владельца проявятся способности налаживания связей, в том числе деловых, улучшатся ораторские навыки, придет успех в делах. Ношение на безымянном пальце также возможно, оно придаст уверенности в любовных делах. Изумруд на указательном пальце поможет преодолеть нерешительность, подарит веру в себя. Кольцо на среднем пальце добавит оптимизма, бодрости, силы противостоять невзгодам.