— Очень жаль, потому что мне именно сегодня захотелось тебя навестить.

Глубокая тень в углу едва заметно пошевелилась и приобрела очертания человеческой фигуры, с головы до ног облитой тусклым серебром.

Глава 3

Хозяин Зазеркалья оказался мужчиной чуть выше среднего роста. Его тело полностью прикрывал длинный серебряный плащ с капюшоном, глубоко надвинутым на лицо, но Нику все же удалось рассмотреть, что кожа и даже глаза Тени тоже имеют серовато-серебряный оттенок. Они говорили на разных языках и почему-то понимали друг друга, хотя прежде Ник никогда не сталкивался с подобным явлением.

Он подозревал, что в мире за Гранью говорят очень мало или не говорят вообще. Скорее всего, подобная привилегия была только у хозяина и, как теперь выяснилось, у него самого. Ни своего первого посещения, ни клятвы на крови, когда его нарекали воином из Тени, Ник совершенно не помнил и не знал, встречались ли они раньше. С тех пор, как вернулась память, он еще мало что успел осмыслить, поэтому сейчас его мозг работал на повышенных оборотах.

— Мне весьма жаль, что ты вдруг одумался и перестал трахать моих шлюх. Я получал истинное наслаждение, наблюдая, как ты их обрабатываешь. Ты настоящий развратник, Николас, когда не рядишься в святошу. Признай, тебе пришелся по вкусу мой гарем.

— Да, — легко согласился Ник, — я получил весьма ценный опыт, хотя в нем и не нуждался. Но твои наложницы показались мне, как бы точнее выразиться, изголодавшимися. Видимо, ты уделяешь им не слишком много внимания. Предпочитаешь получать наслаждение иным способом?

— Я — хозяин этой реальности, — самодовольно заявил Тень, — и могу делать все, что только захочу.

Ник подавил тяжелый вздох. Почему отъявленные отморозки так неудержимо рвутся к власти? Совсем недавно он как раз упокоил «хозяина города».

— Понятно, а то я было подумал, что у тебя проблемы с потенцией.

Тень стремительно переместился в другой угол комнаты, демонстрируя свои возможности, но Ник даже не моргнул. Жизнь с волшебниками приучила его ко всяким неожиданностям.

— Тебе следует меньше думать и проявлять больше почтительности.

— А то, что, не пришлешь ко мне больше своих шлюх?

Тень снова резко сменил дислокацию.

— Пытаешься бросить мне вызов? Плохая идея. Я ведь могу снова превратить тебя в сексуальную машину, но при этом полностью лишить чувства насыщения. Вот где будет настоящий ад! — Ник прекрасно понимал, что вынужденная голодовка существенно подорвала его физические кондиции, но он не желал больше бегать на коротком поводке и развлекать хозяина Зазеркалья. Надо разобраться с ним здесь и сейчас, другого шанса может не представиться. — Я вернул тебя исключительно из жалости, в благодарность за усердную службу, так сказать, но в любой момент могу отправить обратно.

— В том-то и дело, что не можешь, — насмешливо парировал Ник. Это был обычный блеф, не более, однако в следующий миг на него снизошло настоящее откровение. — Ты не властен над теми, кто сумел сохранить свободную волю.

— Вздор! Стоит мне щелкнуть пальцами, и ты снова будешь ползать по камням, мечтая о моих шлюхах и глотке крови.

— Так щелкай, чего ты ждешь?

— Я сделаю это, когда сам захочу.

— Вот ведь в чем загвоздка, Лоуэлл: я адвокат и знаю, когда мне лгут.

— Как ты меня назвал?! — обманчивая расслабленность хозяина Зазеркалья мгновенно испарилась, его серебряное одеяние раздулось и угрожающе вздыбилось.

— Твоим настоящим именем.

— У. Меня. Нет. Имени, — отчеканил Тень

— Но когда-то оно было, — как ни в чем не бывало продолжал Ник. — Тебя звали Лоуэлл Спринг, ты родился в маленьком шахтерском городке под названием…

— Заткнись!!! — Тень сделал резкий жест рукой, и в лицо Нику полетели осколки стекла. Один распорол ему скулу, другой чиркнул по уху, остальные пролетели мимо и вонзились в дверное полотно. — Ты не можешь ничего обо мне знать, потому что я не человек!

— Тебе не по нраву быть человеком? — притворно удивился Ник. Под глазом у него быстро набухала кровавая рана, но он не обращал на нее внимания. — Или ты так заигрался в демиурга, что поверил в свою божественную сущность?

Тень несколько раз стремительно переместился, чтобы дезориентировать противника, а потом оказался совсем рядом, так близко, что Ник увидел его гневно раздутые ноздри и расширенные зрачки. По лицу с крупными грубыми чертами стекали грязные серые ручейки, с кончиков пальцев капало, а в тех местах, где Тень находился какое-то время, образовывались блестящие лужицы. От волнения или страха хозяин Зазеркалья так активно потел жидкой амальгамой, что это вызывало отвращение.

Само по себе место, где сейчас находился Ник, не было ни опасным, ни ужасным. Скорее странным и удивительным. Но этот зарвавшийся повелитель шлюх умудрился превратить его во что-то очень гадкое. Как Лоуэллу Спрингу, выросшему в бедном церковном приюте, удалось захватить власть в Зазеркалье, Николас знать не хотел, он лишь желал избавить этот необычный мир от засилья преступности, вампиризма и разврата. Решение пришло неожиданно, и он не стал долго над ним раздумывать. Ведь Тень когда-то сам выдал ему лицензию на убийство…

— Ты что, совсем меня не боишься или просто ловко притворяешься?

— Настоящий страх скрыть невозможно, Лоуэлл.

— Не смей меня так называть! — голос Тени взлетел на целую октаву. — Я ненавижу это имя!

— Охотно верю, но должен же я как-то к тебе обращаться.

— Можешь звать меня господином, — высокомерно заявил Тень, и Ник не удержался от смешка.

— Ну, ты загнул! Откуда у насильника, убийцы и полового извращенца подобные амбиции? Тебе бы следовало …

— Да кем ты себя возомнил?! Еще вчера разгуливал голышом и трахался,