что они станут думать об этом городке? Еще вчера ничем не выделявшийся человек резко меняется и убивает своего школьного учителя – и городок превращается в их представлении в зону насилия и беззакония…

А на самом деле городок хороший.

Городок без названия. Просто маленький городок, куда редко кто заезжает…

21

На следующее утро Маё завтракала в столовой, когда тихо вошел Такэси и сел напротив нее. У него было усталое лицо, под глазами появились мешки.

– Всю ночь не спал?

Такэси сделал несколько движений головой и размял плачи правой рукой.

– Наверное, час все-таки поспал.

– Прочитал все выпуски?

– Само собой. Последняя сцена просто удивила. Да-а… вернувшись из воображаемого мира в реальность, бороться с врагом, не имея ни рук, ни ног! Здорово он придумал.

Такэси принесли завтрак – тот был включен в стоимость номера. Но, вопреки обыкновению, дядя не потянулся сразу за палочками и только потягивал чай, как будто у него не было аппетита. Держа чашку в руке, он что-то бормотал.

– Я считаю, что «Лабиринт виртуального мозга», безусловно, шедевр, но и более ранние произведения Кугимии весьма неплохи. Даже дебют – вполне достойная вещь.

– Дебют? Ты и его прочитал?

– Называется «Другой я – призрак». В главном герое живет душа его неродившегося брата-близнеца. Она иногда появляется в обличье призрака и может путешествовать между тем и этим миром. Герой вместе с братом-призраком преодолевает различные трудности и решает проблемы. Сюжет интересный, забавный, душевный, оставляет приятное чувство…

– С чего такие комплименты?

– С этого произведения начинается становление Кугимии как профессионала. После этого он опубликовал другие вещи подобного плана, но они не привлекли большого внимания. Тогда Кугимия решительно сменил имидж, пошел совершенно другим путем – и таким образом добился успеха. Поэтому нельзя не признать его обладателем незаурядных способностей.

Такэси говорил с энтузиазмом. Может быть, после целой ночи, проведенной за чтением, он даже стал фанатом.

– Действительно талант. Цукуми не зря предвидел это, – отозвалась Маё.

– Цукуми – это одноклассник, который умер? – Такэси наконец взял палочки. – И что предвидел этот мальчик?

– Разве я не говорила? Он предвидел успех Кугимии в качестве автора манги.

Маё в общих чертах рассказала об отношениях Кугимии и Цукуми в средней школе. И добавила еще, что, когда представила одноклассников в виде Гиганта и Сунэо, ей подумалось, что для Кугимии – Нобиты – Цукуми был Дораэмоном.

– А, «Дораэмон»… – Такэси приступил к завтраку, но по лицу его казалось, что он не чувствует вкуса пищи.

– Ты о чем думаешь?

– В «Дораэмоне» был еще один важный персонаж. Девочка.

– Да, Сидзука. Нобита был в нее влюблен.

– Красавица, которая была с Кугимией, соответствует этой девочке?

– Кокорика? – Маё покачала головой. – Нет, не совсем. Ведь Сидзука поддерживает Нобиту.

– Хочешь сказать, что Кокорика не поддерживает?

– Тут дело в другом. Поддерживать-то поддерживает, но по расчету. Вот и с «Л.В.М.» она просто ждет, что появится новый, еще более крупный проект. В школе Кокорика на Кугимию внимания не обращала.

– А как Кугимия? Ему нравилась Кокорика? Харагути что-то говорил на эту тему.

– Думаю, да, тут не может быть ошибки. Если б нет, то у них ничего не сложилось бы.

Такэси снова заработал палочками.

После завтрака они разошлись по своим номерам, собираться в поездку. Такэси попросил племянницу взять с собой сумку побольше, и она, повесив на плечо ту, которую брала на похороны, вышла из комнаты.

Они вызвали такси и поехали к своему дому. Перед воротами все так же стоял полицейский. Но Какитани, очевидно, предупредил его, так что при появлении Маё и Такэси он отдал честь и отошел в сторону. Это означало «можно зайти».

Войдя в кабинет, Такэси сразу же направился к книжным полкам. Увидев, как он смотрит на школьные папки, Маё неожиданно для себя поняла, что они ему действительно для чего-то нужны.

Такэси вынул одну папку. Это были выпускные сочинения 42-го набора, в котором училась Маё.

– Положи это в сумку.

Когда она взяла протянутую папку, та показалась ей довольно тяжелой. В ней, должно быть, листов двести, так что ничего удивительного. Ремень сумки врезался в плечо.

– Скажи, а разве сочинения не раздают в отпечатанном виде всем ученикам? – внезапно спросил дядя.

– Раздают, на выпускной церемонии.

– У тебя сохранились?

– Не помню, чтобы выбрасывала, так что, наверное, лежат где-то в комнате на полке…

– Здесь, на втором этаже?

– Да, в моей комнате.

– Тогда поищи. Найдешь – тоже положи в сумку.

– Что ты с ними будешь делать? Там те же тексты, что и в этой папке. Они просто набраны и распечатаны в типографии. Если есть этот сборник, зачем еще и тяжеленная папка с рукописями?

– Не рассуждай, а делай, что говорят.

– Ладно.

Маё уже собиралась выйти из комнаты, когда дядя ее окликнул. Оглянувшись, она заметила, что Такэси снимает с полки еще одну папку. Увидела на ней надпись «37-й набор. Выпускные сочинения».

– Что тебя в них заинтересовало?

Такэси не ответил на ее вопрос. С серьезным лицом он перелистывал папку. Наконец остановился – и засмеялся:

– Все-таки да. Как я и думал…

– Ты о чем? Объясни сейчас же.

Такэси захлопнул папку и повернулся к Маё. Улыбка с его лица исчезла, глаза уверенно блестели.

– Вот черт… Не хочу впутываться в эти хлопоты, но нужно выяснить, как обстояло дело.

– Ты о чем говоришь? Давай, объясни скорее.

Такэси перевел дыхание и наконец произнес:

– Хочу попросить тебя кое о чем.

– Меня? И о чем же?

– Тут потребуется некоторая осторожность. Если душа не лежит, можешь отказаться… Тогда надо будет придумать другой способ.

22

Белые стены и красная крыша, во дворе газон. Пытаясь вспомнить, всегда ли этот дом был таким стильным, Маё нажала кнопку домофона. Сразу же послышался веселый голос:

– Кто там?

– Это Маё. Добрый день.

– Привет! Открывай калитку и входи, – сказала Момоко.

Когда Маё вошла во двор, дверь в прихожую открылась и навстречу ей вышла Момоко в тренировочном костюме. У ее ног вертелся мальчик в шортах. Маё радостно вскрикнула:

– Здравствуй! Давай знакомиться!

Мальчик с настороженным выражением спрятался за Момоко.

– Ты что? А поздороваться?

Подбадриваемый матерью, мальчик что-то сказал. Маё не расслышала, но на всякий случай поблагодарила его в ответ.

Они прошли в гостиную. Это была светлая комната, выходящая в сад. Маё не раз приходила сюда в гости в школьные годы, но в памяти ничего не сохранилось. Она сказала об этом подруге, но та, рассмеявшись, ответила, что по-другому и