А ведь еще вчера они были разрешены! Те из них, что не влияют на силу игрока, его товарищей или противников. Вроде тех, что доктора ставят при аллергии, или моих перчаток, блокирующих проклятие…

– Вам будет не до вашего проклятия, – успокоил проклятийник.

Я стянула перчатки, затем защиту с рук, дернула за нитку и начала отстегивать ошейник, на котором держался «чулок» для головы.

Троица мужчин равнодушно следила, как я ловлю непослушное плетение, норовящее соскользнуть в декольте традиционного платья. В отличие от моих перчаток его никто отменять не собирался. Хорошо, что брюки, сапоги и куртка тоже остались традиционными.

– Если обе команды начнут нести правду во имя правды вместо того, чтобы соревноваться, я вас предупреждала, – пробурчала я, передавая магу перчатки и защиту.

– Вряд ли об этом кто-то узнает. – Проклятийник показал на одну из дверей за спиной мужчин. – Все проекции будут жестко редактироваться перед показом.

– Да здравствует цензура! – выдала я и виновато развела руками. – Я говорила, что без защиты я очень правдивая.

– Идите. – Маг показал на четвертую от входа дверь.

За тремя уже ждали начала игры Змей, Вард и Кристоф. По жеребьевке наша команда первой шла к месту, откуда нас забросят в закрытый комплекс с целым букетом разломов, ведущих в разные части Фридхольма, там будет проходить состязание. Точнее, оно будет проходить в местах, куда нас отправят через разломы. Вначале в одно, потом в другое, потом как повезет…

– Идите, – повторил маг.

Одернув рукав куртки, я вошла в комнату.

Помещение напоминало тренировочные залы полигонов института: ни окон, ни дверей, только пара вмурованных в потолок светильников. Помимо них, имелся стул и проекция с именами окончательно одобренных игроков. То есть попавших в такие же комнаты.

Пока там была наша команда и капитан солнечных, блондин с тяжелой челюстью. У него был один дар: дар солнечной магии. Дальше моргали три пустых прямоугольника.

Решив, что стулу нехорошо стоять без дела, я устроилась на мягком сиденье. Пальцы дрожали, ладони вспотели. До финала осталось всего ничего. Неужели я дошла? Дошла. И не могу проиграть. А значит…

Глядя на моргающие прямоугольники, я вспоминала утреннюю речь главы судейского комитета. Нам прислали проекцию, в которой приятный мужчина в возрасте подробно и обстоятельно рассказывал о том, что нас ждет в финале.

А ждало нас много чего интересного.

Досмотр перед игрой, не такой тщательный, как вначале, но имелся. Потом нас размещали в комнатах ожидания. Там мы ждали, пока всех игроков досмотрят и распихают по полочкам… По помещениям.

Из этих помещений нас при помощи банальных тоннелей переместят в закрытый комплекс. Как косы скелетов. Не в комплекс вообще, а к конкретному разлому. Вот прямо впритык. Либо ты шагаешь в него и оказываешься… где-то, либо ты проиграл. Обычно там тренировалась личная охрана императора, но иногда проходили финалы Императорских магических игр. Случалось это славное событие тут всего пять раз… очень давно. Тогда еще не было линз. А места, куда нас могли закинуть, даже по описанию судьи, были специфическими…

Каждое место обнесено снаружи защитой, чтобы туда случайно не сунулся заплутавший путник, а внутри опасно и полно нежити. По словам нашего «экскурсовода», если вы в горах, вполне можете попасть под сель… или в зубы к какому-нибудь ледяному гаду. Таких мест для тренировок имелось около пятидесяти, какое и кому достанется, неизвестно. За нами будут наблюдать, конечно, куда без этого? Съеденные участники Игр испортят имидж правителя. Только вот успеют наблюдатели нас вытащить или нет – большой вопрос.

Да, император обеспечил зрелищность финала по максимуму!

Пустое окошко в списке солнечных моргнуло, и я отвлеклась от мыслей.

Второй игрок оказался рыжей девушкой с коротко остриженными волосами в зеленую крапинку. У нее было два дара: солнечный и магии расчетов. Вот бы с кем Изабель посоревноваться! Но она предпочла прибыль от тотализатора. А мне очень хотелось верить, что жребий не выберет меня в противники рыжей.

Да, нас ждала еще одна жеребьевка.

Команда против команды – это скучно, поэтому финал иногда проводился в более зрелищном (да, опять в зрелищном!) режиме. Игроки бились один на один, параллельно пытаясь не стать закуской нежити. В нашем случае еще и стараясь не сгинуть под природными явлениями типа лавины, ливня и прочего… Победил – тебя перекинут к разлому, и дальше новый разлом и переход к свободному игроку. Оказался равным противнику – обоих отправят к новым соперникам. Если таковых нет – к товарищам, которые не успели закончить бой. Помогать или ждать очереди, судья не уточнил.

И последнее: записи проекций перед показом приглашенным гостям, а потом и остальной публике, будут проверены и отредактированы, дабы не порочить облик игроков непечатными высказываниями. Или ненужной информацией.

В общем, Ненси зря злилась, что отец не взял ее. И она, и родители увидят один и тот же вариант боя. Только первые чуть раньше, в уютном павильоне для гостей.

Еще одно окошко на проекции моргнуло. Солнечный оказался с двойным даром: кроме дара света, у него были способности к прикладной магии!

Похоже, ректор Солнечной академии действительно решил подражать нашему!

Последнее окошко моргнуло, и я не поверила глазам: с проекции на меня смотрел Бернард!

Не успела удивиться, как картинки с лицами завертелись, потом замерли и начали выстраиваться в пары. Змей против командира наших противников, Вард – против солнечного с двойным даром, Кристоф против Бернарда, и я – против рыжей.

Стул подо мной сложился. Под ногами открылся круглый люк, и я под собственный визг съехала в темный тоннель. Пару минут меня покрутило точно юлу, потом спуск закончился и меня выкинуло носом к змеящемуся по земле разлому. Поднявшись на ноги, я шагнула в него. Короткое светопреставление, и я оказалась на той стороне. Не успела оглядеться, как опять провалилась в тоннель, а потом выпала на что-то холодное и мягкое.

Чудесно! Не просто перенесли, а доставили точно к тому месту, где наверняка будет опасно.

Сощурившись, я увидела заснеженное плато, над которым нависал козырек ледника. Над ним вздымались в яркое лазоревое небо горы. Где-то там, в вышине, поблескивали линзы.

Прохладный воздух тут же забрался под легкое платье. Застегнув куртку, я огляделась. Снег, камни, ледник. Проваливающийся под ногами наст. Холодно, но терпимо. В такую погоду в Йоне даже самый отчаянный турист не полезет осваивать горные пики. Снесет лавиной на раз-два.

Значит, может случиться лавина. А я стою почти у края плато. Надо побыстрее убраться отсюда!

Осторожно ступая по снегу, я двинулась к стене из камня, виднеющейся под нависающим козырьком. Там имелись выбоины и даже одна трещина. Может, я смогу туда втиснуться? И вести бой из безопасного места. Кстати, где моя противница?

Не успела я пройти и половины пути, как получила ответ на свой вопрос. Снег сбоку от меня пришел в движение, из него вынырнула рыжая в зеленые пятна макушка. Восставшая из засады солнечная с размаху запустила в меня сияющим белым пламенем. Чудом увернувшись, я отправила в сторону плавящегося под светлым заклинанием снега оранжевые огоньки. Заклинание для восстановления поверхности катков определенно становится моим любимым. Языки солнечного пламени погасли, накрытые коркой льда.

– С ума сошла? – шепотом возмутилась я, глядя на рыжую, которая бодро топала в моем направлении. На ее руках распускались слепящие глаза солнечные цветы. Даже находясь на ее ладонях, они вовсю плавили снег вокруг.

– Стой! Осторожно! Ползком к стене, тогда, может быть, нас не снесет! – Я старалась говорить едва слышно и запустила ей под ноги оранжевые огоньки.

– Промазала! – ловко отпрыгнув, выдохнула злорадно рыжая.

– А я не в тебя целилась!

Ледяная дорожка появилась точно под сапогами рыжей. Размахивая руками, она поехала ко мне.

– Молчи! – вырвалось у меня.

– Идиотка! – рявкнула она, на лету сплетая солнечную сеть, от сияния которой плавилось все вокруг и трещало где-то под подошвами. – Я все рассчитала! Лавина не сойдет!

– Лавина, может, и нет, а вот нас вместе с потоком подтаявшего снега и воды вполне может смыть вниз! Ты просчитывала такой вариант? – Я запустила огоньки под ноги: еще и еще.

Треск начал стихать.

Но упертая рыжая все так же слепила меня солнечной магией.

– Не смоет. – Что-то мысленно прикинув, она запустила в меня золотисто-белым сгустком.

Щиты я делать не умею, зато прыгаю хорошо. Отпрянув в сторону, я отправила в рыжую рой огоньков. Любимое Эмерсоном заклинание охлаждения, подправленное мной, окружило ее густым туманом. Из него тут же во все стороны полетели «кометы» из солнечной магии.

– Все равно попаду, – зло сообщила рыжая. – Мои расчеты всегда верны!

Еще одна упертая с расчетами!

У меня расчетов нет, зато есть чувство, что как-то у нас все просто идет. Мы, ледник, снег. Сильно