Новый знакомый тоже не терял времени даром. Несколько секунд он с интересом рассматривал меня, а затем, приняв какое-то решение, дружелюбно улыбнулся. Друид указал на здоровяка и произнёс:

- Знакомься, это ещё один из участников похода. Норд.

- Айсгрив, - представился крепыш, отвечая на моё рукопожатие.

- Отличная секира, - сказал я, кивнув на оружие.

- Это ты её ещё в деле не видел, - усмехнулся нордман.

- Гномья работа? - спросил я.

- Ты знаком с оружием подгорных мастеров? - мой новый знакомый удивлённо вскинул брови.

- Не то чтобы я очень в нём разбирался, но слышал, что подобное оружие рубит любой доспех.

- Так и есть, подтвердил воин. С тех пор, как я его нашёл, не могу нарадоваться.

Пока мы с Айсгривом обсуждали его артефактное оружие, Торн расхаживал по площадке, явно чего-то ожидая. Наконец, послышались шаги и из полуприкрытых ворот вышли несколько человек с дорожными сумками.

- Норд, Айсгрив, хватит болтать, - подал голос Торн, - позвольте вам представить ещё двух участников похода. Это Кристофер и Ларс, они те самые монахи, которых отрядил нам помощь Винтер.

Наставник указывал на пару молчаливых фигур в глухих капюшонах, замерших в паре метров от нас.

- Приветствую, - сказал я, протягивая руку одному из магов.

Тот даже не шелохнулся, продолжая неподвижно стоять.

- Норд, не трать попусту время, - серьезным тоном произнёс наставник.

Я пожал плечами и повернулся спиной к новым знакомым.

- Они что, немые от рождения? - спросил Айсгрив, с любопытством поглядывая на монахов.

Торн покачал головой.

- В детстве им не посчастливилось попасть в руки вендалов. Те здраво решили, что немой раб - это отличный товар. Мне нужно продолжать, что было дальше? - спросил Торн.

- Да уж, а я-то думал, лишь у меня счёты к пиратам, - буркнул я, закинув котомку на плечо.

Заметив недовольный взгляд друида, я поспешно закрыл рот.

- Ну, раз все познакомились, выдвигаемся, - сказал мастер и направился в сторону моста.

Я пошёл рядом с нордманом. По крайней мере, он куда более компанейский парень, чем местные монахи.

- Айсгрив, а где остальные воины? Или это все, кто отправится в экспедицию? - я окинул взглядом наше невеликое воинство.

Северянин несколько секунд молчал, а затем тихо пояснил:

- Большая часть отряда будет ждать нас у границы вольных баронств.

- Слушай, а что у нас по оружию и доспехам? - спросил я воина.

- Всё необходимое купим в Антверпене, - ответил за северянина Торн, который явно прислушивался к нашему разговору. - Заодно в городе подберём ещё пару людей. В связи с последними событиями, сборы пришлось проводить в спешке. Как видишь, у нас есть определённые сложности, - сказал маг.

- Сколько всего будет человек? - задал я мучивший меня вопрос.

Если уж друид раскрыл свои карты, нужно пользоваться ситуацией и вытянуть из него как можно больше информации, решил я. Маг, вышагивая впереди нашего отряда, спустя пару секунд ответил:

- Учитывая тебя и монахов, в отряде будет двадцать восемь человек.

- И зачем нам нужна такая орава? - недоумённо произнес я. - Ведь во время перехода через пустыню нам потребуется куча припасов. Да одной воды...

- Норд, мы планируем добраться до границы песков и там дождаться ближайшего каравана. С ним мы доберёмся до Баракеша, а уже оттуда направимся вглубь пустыни. Зимой редко кто путешествует через пустыню, но и идти морским путём будет чистой воды самоубийством. Затем мы пройдем через редкую цепочку оазисов, придерживаясь самого удобного маршрута, отмеченного на карте.

- А там уже и до города рукой подать, - буркнул я, продолжая мысль друида.

Так, за разговорами, мы миновали мост, и вышли на узкую дорогу, ведущую к выходу из долины.

- Мастер, я слышал, что в пустыне масса магических ловушек, - задумчиво протянул Айсгрив. - В общем, я вот что хотел спросить: что мы будем делать, если не сможем их преодолеть?

Друид загадочно усмехнулся.

- Не волнуйся Айсгрив, на этот случай у нас есть секретное оружие, - сказал старик и хитро подмигнул мне.

Глава 25

Я шёл следом за друидом, обдумывая его слова. Мы были в дороге уже несколько часов. Пару раз отряд делал короткие остановки, во время которых друид отходил в сторону от группы и словно к чему-то прислушивался.

Остальные использовали время для того, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

Я же наблюдал за друидом и сделал неутешительный вывод, что старик сканирует окрестности, пытаясь выяснить, идёт ли кто-то за нами.

Попетляв ещё полчаса по редкому лесу, мы вышли к полузасыпанной снегом тропе. Отпечатки массивных волчьих лап указывали на то, что по дороге часто перемещаются ульфеднары. Я же весь остаток пути анализировал слова Торна. Старик явно намекал, что меня берут в экспедицию для нейтрализации магических ловушек. А раз так, то особо со мной церемониться не станут. Окажемся у ворот древнего города, и я буду вынужден прокладывать маршрут для остальной группы. Тот факт, что у старика была карта, меня не радовал. Судя по тому, что я успел рассмотреть, на ней не было подробной схемы города, а это значило, что использовать её полноценно мы не сможем.

«И пойдешь ты, Олег, с голым задом на вражеские амбразуры» - невесело заключил я.

Из размышлений меня выдернул лёгкий тычок в бок.

- Чего нахмурился? - спросил Айсгрив, заметивший мою кислую мину.

- Да просто у меня какое-то нехорошее предчувствие, - сказал я.

Тем временем дорога свернула к небольшому ущелью. Миновав крутой спуск, наш отряд оказался у неожиданного препятствия. Впереди, метрах в тридцати ущелье перегородила высокая каменная стена. Друид, шедший впереди нашего невеликого отряда, сделал знак остановиться, а сам направился вперёд.

В самом укреплении нас явно заметили, потому что, едва друид сделал несколько шагов, как из невысокой надвратной башни выскочил ульфеднар.

- Норд, смотри, да тут целый комитет по встрече, - оскалился Айсгрив, но наткнувшись на колючий взгляд друида, сделал вид,