– Нашел! – Меня одновременно охватили восторг и облегчение.

Рико мгновенно возник за плечом:

– Это что, стекло? – Он похлопал по крышке. – Красиво! – А потом увидел, что внутри. – Два фолианта? А что за второй?

Я рассмотрела ящик. Сзади были шарниры – крышка открывалась, как шкатулка.

– Подержи свечу, – попросила я стража.

Я осторожно подцепила край стекла и подняла крышку. Открылась она легко.

Рико поднес свечу ближе:

– Смотрите, на черном такой же узор, как на дверях.

Несмотря на то что переплет наполовину скрывала нить белого жемчуга, все равно можно было рассмотреть вытисненный на коже круг из двенадцати сфер.

У красного фолианта переплет был совсем простой, но гладкую его поверхность портили три глубокие царапины, словно кто-то пытался разрезать скрепляющие его нити. Неужели лорд Идо не смог открыть книгу?

Я потянулась за фолиантом.

И внезапно он приподнялся в воздухе. Не успела я отдернуть руку, как нить черного жемчуга развернулась и туго обвила запястье. Я вскрикнула и все-таки отдернула руку. Фолиант вывалился следом. Во рту появился металлический привкус, знакомая ярость прокатилась по телу: та же самая, что исходила от мечей.

Рико выронил свечи и кинулся ко мне:

– Я сейчас его сниму!

– Нет, – отрезала я.

Последняя петля жемчужин обернулась вокруг моей ладони. Я прижала фолиант у груди, защищая от Рико. Ярость прошла так же быстро, как появилась, оставив после себя чувство завершенности.

– Нет, все в порядке, – повторила я, баюкая книгу. – Все хорошо.

Рико неуверенно оглядел меня:

– Как скажете. – Затем посмотрел на черный фолиант. – А с этим что делать?

– Я его не трону! – воскликнула я.

Ярость вспыхнула снова.

Рико отступил:

– С вами точно все хорошо?

Я помассировала лоб, пытаясь утихомирить гнев:

– Нам пора.

Мне хотелось убраться подальше от черного фолианта. Чувство было таким же сильным и острым, как будто в руку вбили гвоздь.

– Может, все-таки стоит прихватить и вторую книгу?

– Нет! – Я неровно вздохнула, стараясь успокоиться. – Нет. Если он принадлежит лорду Идо, тот сможет устроить официальное расследование.

Я аккуратно потянула красную книгу вверх, спрятав ее в широком рукаве. Никакого сопротивления; нить слегка ослабла, а потом снова натянулась.

Рико нагнулся и подобрал дымящиеся свечи:

– Я зажгу их от лампы.

– Нет, давай я, – поспешно сказала я. – Ты закрой ящик. Не хочу снова его касаться.

Забрав у него свечи, я быстро подошла к скамье.

Кошель с солнечным корнем лежал рядом с лампой. Я украдкой глянула через плечо.

Рико не сводил глаз с черного фолианта. Повернувшись к стражнику спиной, я схватила кошель и сунула его в карман туники. А потом быстро зажгла свечи от масляной лампы.

Как раз когда я повернулась, Рико с криком отскочил от ящика, потирая руку. Он посмотрел на меня со странной смесью вины и удивления:

– Попытался взять черный, но нить меня хлестнула.

Страж закрыл ящик, держась от него на расстоянии вытянутой руки.

– Нам надо идти. Сейчас же, – торопливо сказала я.

И задула лампу. Комната снова погрузилась во тьму.

В мире теней мерцали лишь огоньки свечей. Я пошла к двери, прочь от пустой скамьи, где лежал кошель. Рико нагнал меня в конце стола и взял свечу.

– Как будем выбираться? – спросила я.

– К этому времени охрана наверняка уже все обшарила. Если я опять пострадаю от чар, вам придется мне снова помочь, – сказал Рико, касаясь своего живота. – А потом вернемся обратно к боковым воротам.

Я последовала за стражем в узкий коридор. Обернувшись на пороге, я подняла свечу повыше и еще раз напоследок оглядела библиотеку. Хотя в темноте ящика не было видно, я чувствовала, как вокруг него пульсирует злая энергия. Мне даже казалось, что в углу, где он стоял, тьма была гуще. Я развернулась и поспешила закрыть двери.

Рико впереди затушил свою свечу, затем чуть приоткрыл входную дверь:

– Вроде чисто.

На мгновение я замерла, словно на меня снизошло озарение свыше, потом прижала руку к спрятанному в рукаве фолианту:

– Держись за меня, пока мы не пройдем сквозь силу дракона.

Рико кивнул, взял у меня свечу и щипком погасил фитиль. По шороху одежды я поняла, что страж убрал обе свечи обратно в мешок.

– Готов? – спросила я.

Он нащупал мою руку:

– Готов.

Я открыла дверь. Сломанный замок с тихим звоном стукнулся о створку. В саду было тихо. Серебряный свет луны озарял деревья и клумбы. Я вышла из тени холма, ведя за собой Рико. Жемчужная нить, обвивающая руку, слабо задрожала, и на миг я увидела силу Дракона-крысы, что накрывала холм, будто стеклянный купол. Она тянулась от дорожки до цветущих деревьев. Я медленно повела нас прочь. Рико посмотрел мне в глаза и кивнул: все хорошо. Пока. Мы миновали то место, где он упал. Еще немного. А потом страж ослабил хватку и, не успела я возразить, отпустил меня. Его глаза расширились от боли, он согнулся пополам и тяжело рухнул на колени. Я кинулась к нему и вцепилась в руку. Тело Рико мгновенно расслабилось. Он схватился за меня.

– Еще рано, – озвучила я очевидное.

Он посмотрел на меня, затем склонил голову и восхищенно произнес:

– Мой лорд.

– Рико, вставай. – Я потянула его. – Тут опасно.

До деревьев оставалось всего несколько шагов. Крепко держа меня за руку, Рико встал на ноги. Я увела его с дорожки в укрытие:

– Теперь можешь отпускать.

Он нерешительно разжал ладонь. Мы оба замерли, но боль не вернулась.

– Я у вас в долгу, мой лорд, – побормотал Рико с поклоном.

Я покачала головой:

– Нет, это…

Шорох листьев заставил нас обернуться. Позади нас стоял охранник, явно пытавшийся теперь незаметно скрыться. Несмотря на шлем с широким краем и массивные доспехи, я узнала и грубые, надменные черты, и коренастую мускулистую фигуру.

Ранн!

Его глаза расширились.

Он узнал меня.

Рико застыл рядом. Для Ранна наша встреча стала смертным приговором. Молниеносным движением Рико выхватил кинжалы. Ранн открыл уже рот, чтобы поднять тревогу, но в ту же секунду в его горло по самую рукоятку вошел нож. Крик превратился в отвратительный хрип. Охранник схватился за кинжал. Рико прыгнул вперед и вонзил второй ему под броню, прямо в живот. Я услышала свист воздуха, предсмертный стон, а потом Рико аккуратно опустил обмякшее тело на землю.