теперь его усилить так, как я показывала вчера, – Тианора подошла к девушке сзади, слегка обхватила её руки и поправила их положение. – Сложи пальцы. Всё, замри. Теперь произнеси заклинание и попробуй перенести манапоток на кисти рук.

– Glacies scutum, – произнесла Оливия, прикрыв глаза. На сомкнутых между собой первых трёх пальцах, на самых кончиках возникли крохотные капли, они постепенно заледенели и стали взлетать в водную колыбель. Щит стал покрываться толстым слоем льда, передавая свой холод на озеро, находящееся в центре рощи.

– Достаточно. Хватит на сегодня, – почувствовав, как сгущается сильный мороз, сказала Тианора и взмахом руки развеяла заклятье. – Я думаю, ты готова. Он будет тобой гордиться.

– Правда? – радостно спросила девушка. – Спасибо!

– Правда, идём.

С момента, как Илис рассказал Тианоре о своих планах на прохождение измерения, она смогла подготовить к битве новый орден, состоящий из двадцати жриц. По мощи он, может, и уступал старому, но и в нем были одарённые волшебницы. Кроме ордена ей удалось собрать сорок шесть эльфов разных классов по всему Эйт Наи́дэ и, конечно же, призвать часть армии лучников города, которые готовы умереть за своего владыку.

На другом конце карты, в Таригроте Ростр с лучшими кузнецами и бронниками пытались облегчить задачу для каждого в отряде гномов. Месяц непрерывной работы кузни, жар огня, который ни на секунду не гасился и обжигал кожу и результат, который Ростр ждал с нетерпением. Две сотни лучших доспехов из огнеупорной стали, выдерживающих пламя в несколько тысяч градусов. Короткие мифриловые тесаки и топоры, острые как зубы акулы, были проверены на самой прочной породе в измерении. Они крошили её с той же лёгкостью, что и дерево, внушая страх даже тем, кто носил этот металл.

– Передайте готовность Илису. Я собрал для него полторы сотни бойцов из личной армии и несколько десятков лучших странствующих гномов.

– Готово, – отчитался секретарь. – Когда прикажете войску выдвигаться?

– Через три дня, – Ростр вышел за гору и бросил взгляд на небо. На самом краю горизонта он видел красные тучи и еле видные молнии, исходящие прямиком из забытых земель. Он нахмурился.

В своём кабинете в Алиине над схемой расстановки навис Ирдаин. Он вместе с Аскаром, которым, так же как и Илису отправляли готовность отрядов со всех уголков измерения, думали, заливая в себя горячий тёмный грог. Великий стратег и тактик, с которым в военном деле могли совладать единицы с помощником, которому он доверял, уже третий день размышляли над построением. Кроме этого помочь им было нечем. Лишь восемь добровольцев собрал Ирдаин, для него охрана города и его порядков была первостепенно важна. Трое суток мозгового штурма, казалось, что в этой битве каждый играл свою роль, пускай незначительную, но важную, для общего дела. От них зависело всё. Один промах, человек, поставленный не в то место и не в то время, секунды задержки перед атакой демона и контратакой группы, и погибнут все.

– Ирдаин, – обратился Аскар к зависшему в одной позе капитану. – Вот здесь, смотри, – он указал на отряд магов на нарисованной карте. – Целесообразно ли ставить их сюда? Давай передвинем строй. Пусть они ударят вот отсюда, на два часа, под прикрытием левого фланга, в момент, когда Болвар появится. Мы приведём его в замешательство. Ирдаин?

– Что? Да… это, определённо лучше того, что было, – не отводя глаз, пробубнил Ирдаин.

– Ты в порядке?

– Нет… я не в порядке. Мне вспомнился день десять лет назад, когда последний раз открывали портал. Я думал, будет грандиозный праздник, но праздновать было нечему. В тот день был траур. Десятки, сотни людей исчезли навсегда из этого мира, так и не увидев, что находится за пределами того портала. Я даже представить тогда не мог, что в бой, спустя много лет, пойдут мои товарищи.

Илис лежал на кровати, после примерки новой экипировки, раскинув ноги, и наблюдал за мотыльком, что бессмысленно бился об потолок.

– «Одна ночь… последняя в стенах, ставшего родным, замка», – размышлял Илис. – «Уже завтра я встречусь с близкими друзьями… для чего? Чтобы потерять их?», – он перевернулся на бок, поправил мягкую подушку. – «Я всё ещё слаб, я не смогу их защитить. Мне самому нужна защита».

Солнце в последний раз озарило небо нежно-розовым оттенком, отпуская его в ночные объятия. Появилась луна, сверкнула в окне, перешла на кровать, заставляя Илиса перевернуться верх ногами, лишь бы уйти от надоедливого свечения и немного поспать. Характеристики были распределены, все способности изучены, полностью сменён комплект брони. В его рукаве было очень много козырей, явно больше чем карт одной масти в колоде. В эту ночь лишь одна мысль пугала его – что будет, если всё пойдёт не так, перевернётся кувырком, разрушая все планы.

Мысли развеяла Оливия, вошедшая в комнату в полупрозрачной ночной рубашке, длинной выше колен, которая изящно обтягивала ровные линии её бёдер. Оливия тихонько подошла, незаметно для Илиса, легла сзади, опустив голову на крепкую спину.

– Ты обеспокоен? – еле слышным голосом спросила девушка. Илис уловил аромат её тела после ванны и повернулся, чтобы вдохнуть его глубже.

– Да, мне… очень страшно.

– Не бойся, Илис, я здесь, рядом.

Он улыбнулся, улыбка была чуть видна и недолгая. Он прижал её к себе и сильно обнял. Страх, что был всего лишь минуту назад, улетучился без следа. Луна продвинула свои лучи, вновь настигла его лица, Илис зажмурился, прижался сильнее к груди Оливии. В тот момент его сердце заколотилось сильнее. Почему-то Илис плакал. Мужчинам тоже время от времени нужно плакать, и только в её объятиях он мог себе это позволить. Долгие несколько минут он лежал, прижавшись к девушке, не шевелился, изредка всхлипывая, пока сон не настиг его.

***

Встал я ранним утром, совсем не выспавшись. Было решено собраться рано, с первыми лучами солнца, чтобы получать преимущество от него в битве с демонами. Я встал гораздо раньше, хотел последний раз посмотреть на полюбившиеся места в Эйт Наидэ. Оливия в это время крепко сопела на кровати, я не стал её будить, но стоило мне едва зацепиться рубахой о край тумбочки, как она приоткрыла глаза.

– Илис, у нас ещё полно времени, темно ещё. Полежи со мной чуть-чуть, я перенесу нас.

– Спасибо, но не стоит, – я подошёл к приподнявшейся на руках Оливии и погладил растрепавшиеся волосы. – Честно говоря, от перемещений меня уже подташнивает. Доберусь верхом.

– Ну-у, – надулась девушка.

– Правда, не могу уже. Поспи ещё, сбор только через три часа.

Путь был довольно близким, так как Нальт граничил с забытыми землями. Мне нужно было всего-то