Татьяна не знала, что О'Брайен к тому времени, когда произошел этот несчастный случай, уже девять лет как не поддерживал проект «Лазарь».

Скрип кресла-качалки задавал ритм потрескиванию поленьев в камине и дрожанию в голосе Глэдис О'Брайен.

– Вы помните, как звали погибшего? – спросил Максвелл.

– Я никогда этого не знала.

– Кто замял дело?

– Начальник полиции Фэрбэнкса.

– Капитан Малланд! – воскликнула Кейт.

– Фамилии я тоже не знала. Но достаточно справиться, кто тогда занимал этот пост.

Миссис О'Брайен вновь встала с кресла, давая понять, что беседа закончена. Но Натан так не считал:

– Как назывался комитет инвесторов?

Вопрос, казалось, удивил ее. Она взглянула на Максвелла и с какой-то странной интонацией ответила ему:

– «США-2». Я думала, вам это известно.

– Откуда мы могли бы это знать?

Снова быстрый взгляд на Максвелла. И снова нелепый ответ:

– Действительно, откуда?

– «США-2» по-прежнему функционирует? – спросил Натан.

– Прошу вас, Лав, – прервал его Максвелл, – мы и так злоупотребили гостеприимством О'Брайенов.

Пожимая руку бывшему советнику президента, Натан не смог удержаться и задал ему последний вопрос:

– Организация Стратегической оборонной инициативы использовала Аляску для слежения за испытаниями советских ракет, да?

– Совершенно точно. Для Пентагона Аляска представляет собой особый регион, стратегически важный для безопасности Соединенных Штатов. А почему вы задали этот вопрос?

– Да просто так.

В кабинете агента Нутак папки и бумаги обрушились на пол, символизируя падение стены, которую Кейт поначалу возвела между собой и Лавом. В качестве знака доверия, которое установилось между ними. Натан держал в руке кружку с кофе.

Вернувшись из Калифорнии, они ринулись в офис Малланда, где узнали, что начальник полиции Фэрбэнкса с 1990 по 1997 год Питер Макнил погиб в автомобильной аварии во время погони за бандой грабителей. В процессе недолгих поисков в личном архиве покойного удалось обнаружить досье некоего Патрика Колдуина, долгое время бывшего безработным, не имевшего ни семьи, ни родственников, который 21 октября 1996 года замерз неподалеку от госпиталя. Как все, кто боится быть замешанным в политические махинации, Питер Макнил, вопреки указаниям, сохранил сведения о первой жертве Флетчера и Гровена. Разумеется, досье было тонким, но содержало краткую биографию, фото и адрес.

Кейт засучила рукава, чтобы установить прошлое Колдуина, правда, не надеясь сделать потрясающие открытия. Натан же, со своей стороны, твердил, что необходимо поскорее собрать подробную информацию об инвесторах, финансировавших проект «Лазарь», связанных круговой порукой. У «США-2», организации с таким выразительным и демонстративно пугающим названием, вполне могли иметься и другие дела, которые следовало скрывать. Во всяком случае, полномочия Кейт позволяли ей надавить на местную полицию.

Понимая, какая нудная и кропотливая работа ее ожидает, Нутак была дезориентирована отсутствием основательных указаний, а также крахом метода, который она навязывала Натану. Гровен привел лишь к Тэду Уолдону, Флетчер – к Гленну Лофорду, затем к Боуману, Боуман – к Броудену, затем к Шомону, Татьяна – к О'Брайену, затем к Колдуину. Каждая жертва открывала новое дело, прямо или косвенно связанное с проектом «Лазарь».

– Мы движемся по кругу! – жаловалась она.

– Нам ничего не остается, как учиться на своих ошибках.

Для Натана провели расследование по всем жертвам, за исключением одной, которой он заинтересовался с самого начала, но которая с маху была отметена Кейт.

– Дадите вы мне наконец возможность повидаться с Карлой Шомон?

– Она приезжала для идентификации останков мужа, и Уэйнтрауб снова допросил ее.

– И что?

– Карла повторила ему все то же, что она говорила год назад полиции.

– Я могу посмотреть?

Она протянула ему досье, которое он просмотрел по диагонали. Карла Шомон не смогла прилететь на Аляску 24 декабря, чтобы отметить возвращение мужа, так как ее дочка заболела ангиной. Поэтому об исчезновении Этьена она узнала по телефону и провела Рождество во Франции со свекровью, умолчав о дурной новости, чтобы не портить больной дочке праздник. Она ничего не знала о проекте «Лазарь» и была возмущена тем, что тело мужа нашли при таких обстоятельствах…

– Нужных вопросов никто ей не задал, – сделал заключение Натан. – Послушайте, расследование провели по всем жертвам, за исключением подопытного. Мы с вами установили, что Боуман очень плотно интересовался Шомоном. Было бы очень полезно узнать – почему.

– Сожалею, что помешала вам следовать вашей интуиции. Но разве придет в голову, что мишенью может стать труп?

– Этьен Шомон мог быть убит только в лаборатории. Всех остальных можно было ликвидировать где угодно, причем с куда меньшим риском.

– Но он был уже мертв!

– Возможно, убийца этого не знал.

– Шомон описал свои экспедиции в книгах. Вы их читали?

– Просмотрел по диагонали.

– А какой у вас план в отношении Карлы Шомон?

– Влюбиться.

Натан закрыл английское издание «Последней границы» Этьена Шомона.

Как стать более сильным и могущественным? С самого своего возникновения человек пытался превзойти себя. В последней книге Этьен Шомон составил перечень сниженных возможностей нашего тела и разума. «Мы всего лишь люди», – пишет он. Но в следующей главе он обозначил вехи на пути, который позволил бы индивидууму выйти за пределы предначертанного собственно человеческой природой. Проникнуть в потусторонний мир. Обрести мудрость и могущество Бога.

Величайшие артисты, авантюристы и философы всегда принимали на себя страдания и мучительные испытания своей эволюции, расширения собственного сознания. Натан долго выбирал между этой экстремистской теорией и теорией золотой середины и не-страдания, проповедуемой буддизмом. Наконец, чтобы перевернуть собственное эго и расширить свои пределы, он обратился к дзен-буддизму. Этьен Шомон предпочел дорогу по паковому льду. Аскеза рука об руку со спортивными достижениями. В обоих случаях техника полной изоляции.

«Рубеж человек – это рубеж земного шара», – написал француз.

Натан откинул кресло и воспользовался полумраком в самолете, чтобы подумать над тем, что он только что прочитал.

Шомон исследовал пограничные состояния между жизнью и смертью. И также пытался пересечь демаркационную линию в обоих направлениях. Разумеется, его научные экспедиции не ставили открыто подобные цели. Он не мог испытывать политкорректность своих спонсоров. Одиночество среди зимней стужи на Аляске официально должно было послужить для проверки сопротивляемости тела и разума одиночеству, замкнутости, страху. Результаты этих экспериментов должны были расширить программу подготовки будущих марсианских экспедиций. НАСА финансировала «зимнюю спячку» Шомона. А он несколько раз уже вплотную приблизился к «великому странствию». Не открыл ли он возможность вступить живым в потусторонний мир?