Неужели деньги? Выбор между любовью и деньгами? А кто совершил глупость? Денис ушел бы к Поль, но не успел. Он выбрал бы Поль. Ушел бы? Точно? Уверен, философ? Он вспомнил несчастное лицо Дениса, его слезы, дрожащие пальцы… Похоже, сломался, такое не сыграешь. Да и зачем? Слабый человек. Любовь суть слабость, сказала Мария. Мария – человек сильный, а Денис слабый. Растерянный нетрезвый Глеб… тоже слабый? Виталий Вербицкий, который встречался с Поль… Любовь? О чем вы? Просто секс. Извини, Глебушка, это еще до тебя. Он единственный, кто со смаком рассуждает о превратностях любви… Любви? Ему тоже любовь не нужна, она ломает душу и тело. Достаточно приязни. Артисту нужны все новые и новые впечатления, он летит и воспаряет, как пчелка к новому цветку, а любовь, верность… камень на шее и вериги. Избави господи!

Глеб, защищающий Дениса: я его знаю, он не мог! Он любил Поль! Удивительное благородство. А ты бы так смог, философ? Твой друг… допустим, Савелий, спит с твоей женщиной, а ты… Федор рассмеялся, представив Савелия в роли соблазнителя. И тут же вспомнил, что друг увел у него Зосю. Не то чтобы Зося была его женщиной, но все-таки. Ладно, это дело темное, решил Федор. Да и любви-то не было, так, легкая симпатия. Он, Федор, ненадежен, а Савелий как скала, из тех, кто подержится за руку и сразу зовет замуж. А вот Глеб и Денис любили Поль. Да любой на месте Глеба порвал бы соперника! А он защищает.

Человек предполагает, а судьба вершит. Судьба и случай… одно и то же? Федор задумался и решил, что нет. Судьба – закономерность, а случай… черт его знает! Умные люди говорят, тоже закономерность, только непознанная. Вмешалась судьба в виде неизвестного поклонника Поль, вынырнувшего из прошлого… Или все-таки случай? Судьба или случай?

Неизвестный поклонник, псих, по словам Вербицкого, его идиотские письма и подарки под дверь… Что ему было нужно? Почему не казал личико? На что рассчитывал? Похоже, и правда псих. Мавр сделал свое дело и растворился без следа, оставив капитана Астахова в состоянии истерики…

Все персонажи новогодней истории выстроились перед Федором как маленькие игрушечные человечки, мужчины и женщины; их можно было двигать в любом порядке, соединять, разъединять, придумывать отношения и представлять себе глупости, которые они совершили или не совершили. Или могли совершить. У каждого была тайна: мысли, замыслы и совершенные глупости. Скелеты в шкафу, которые нужно прятать. Каждый блефовал, возможно, и недоговаривал… чего-то. Каждый лгал. И над всем этим распростерла крылья хищная птица – любовь.

В чем ложь? Федор плутал и спотыкался в мысленных дебрях, погружался все глубже, сознавая, что его измышления все больше отрываются от реальности. Он любил думать и раскладывать мысли по полочкам, он дал себе волю, он забыл про Марию, он чувствовал, как что-то носится в воздухе и брезжит…

Это ощущение усиливалось, ему казалось, еще миг, и приоткроется завеса!

Ночью хорошо думается. За окном ночь и снег, в доме тишина. Светится монитор, горит настольная лампа. Уход и отрешение от реальности, погружение в глубины, попытка схватить… нечто. Условия задачи, как кубики лего: строй, философ, замок или сарай…

Заходим по новой, сказал себе Федор. Судя по выстрелу, убийца Котляра профи. Сработал спокойно, деловито и четко рассчитал время. Не прятался: приехал на такси, вошел в лифт со свидетельницей. Он не мог не предполагать, что такси будут искать и найдут. Тем более он вызвал его по адресу, а не поймал в городе. «Засветился как салага», – сказал бы капитан.

Именно! Засветился.

В квартире не выявлены отпечатки пальцев. Почему? Он что, не снимал перчатки? Почему? Знал, что есть в системе? Сидел? Лечился? Странно сочетались беззаботность с тщательно вылизанной съемной квартирой…

Беззаботность с которой он вызвал такси, словно указывая, где живет, и прекрасно понимая, что его найдут; то, что зашел в лифт с женщиной, которая не могла его не запомнить; даже то, что оставил на месте убийства гильзу… Смысла в этом не было. Псих? Именно эта несочетаемость бесила капитана Астахова больше всего.

Пистолет, из которого был застрелен Котляр, по картотекам не проходил. Теперь его можно идентифицировать, так как у них в руках гильза. Получается, убийство – разовая акция, после которой он, скорее всего, его скинул. Утопил в реке…

Тот, из прошлого, сидел в четвертом ряду. Он ли это? Или другой? Его никто не видел толком, он прятал лицо. Уродство? Шрамы? Почему он не пытался встретиться с Поль? На что рассчитывал? Не выходил из темноты, наблюдал издали… любил? По слухам, пытался заговорить с ней. Если бы пытался, то заговорил. Об их разговоре никто ничего не знает. Гипотетический разговор. Дарил цветы, ожидал у театра, таскался следом… Бросал подарки в почтовый ящик, оставлял цветы под дверью… и все? Человек-невидимка. Химера. То ли была, то ли нет. Химера сидела в тени, а потом вдруг выбралась на свет и стала отправлять письма с угрозами обоим любовникам Поль. Похоже, ее занимала не столько месть убийце, сколько любовникам… Потому что откуда ей знать, кто убийца?

Ложная идея, пустой вымысел… Химера.

Квартира тщательно прибрана, никаких следов, и вдруг обрывок письма со знакомым текстом, как бы случайно залетевший под диван. Та же нарочитость, что с такси и с женщиной из лифта. Хозяин видел его всего однажды, больше они не пересекались. Похоже, жилец старался не попадаться ему на глаза, он не хотел, чтобы его запомнили и при случае опознали. С одной стороны, он очень осторожен – никто не может вспомнить точно его лицо, краденый паспорт, съемная квартира, а не гостиница, с другой, словно лезет на рожон, дразнит. Почему? И почему квартира на Кавказе? По старой памяти? Весь театр с подачи Жабика знал, что тайный поклонник живет там, в частном секторе. Свидетель показал, что преследовал поклонника Поль до речного порта, из чего заключил, что тот снял там квартиру. Поклонник появлялся наездами, то есть надолго исчезал. Если он профи и выполняет деликатные поручения, то сюда он приезжал не по «работе» – вряд ли в нашем небольшом городе так уж много заказов по его профилю, а целенаправленно – посмотреть на Поль. Никак любовь? Почему же он не попытался… ничего не попытался!

И тут возникает интересный вопрос: что есть истина, а что мифотворчество? Артисты – народ эмоциональный, нервный, творческий, склонный к преувеличениям. Ну, был поклонник, дарил цветы и подарки… жлобские, как выразилась Ляля Бо. Вроде серебряной панды. Хотя лично ему, Федору, зверушка понравилась. Всегда кто-то из публики несет цветы. А если не было ни цветов, ни подарков во множественном числе, а так, разовая акция, и не было никакого постоянного поклонника, а два-три разных? Легенды рождаются почти на пустом месте и со временем обрастают «достоверными» деталями, приобретая вес непреложного факта. А если предположить, что его не было вовсе, а в январе появился… появилась химера, играющая роль поклонника Поль? Поселилась на Кавказе, обросла достоверными чертами, намеренно засветилась с такси, позволила выйти на себя, подкинула обрывок письма…