И вот недели через две после первой, безуспешной попыткидоговориться с бескорыстным чиновником, наш миллионер получил по электроннойпочте сообщение, в котором говорилось, что его проблема может быть решена,причем сумма и конкретные условия будут сообщены отдельно и уже в другой форме.

Миллионер, с одной стороны, обрадовался, с другой — слегказабеспокоился. Электронное письмо не было подписано — что, в принципе, вполненормально, какой же идиот будет подписывать согласие получить взятку! Но, сдругой стороны, такая анонимность вызывала подозрения. Черт его знает,заплатишь большие деньги, а они в нужные руки вовсе не попадут!

Короче, миллионер беспокоился и ждал продолжения.

И продолжение не заставило себя ждать.

Однажды утром на собственном рабочем столе миллионер нашелзаписку, отпечатанную на принтере голубыми чернилами. В этой запискеозабоченному бизнесмену сообщали, что на следующий день во время официальногобанкета, посвященного открытию детского парка, интересующий его чиновник подастзнак, подтверждающий готовность к взаимопониманию. То есть, выражаясь сухимязыком милицейского протокола, подтвердит, что готов получить взятку.

Знак этот будет таким: незадолго до завершения банкетачиновник помашет красным клетчатым носовым платком.

Озабоченный бизнесмен, как крупный налогоплательщик испонсор целого ряда городских культурных и благотворительных проектов,разумеется, был приглашен на завтрашний праздник. На самом празднике он скромнодержался в сторонке, чиновник же демонстративно его избегал и старался даже невстречаться глазами. Миллионер считал, что это в порядке вещей, таким образомпросто соблюдаются элементарные правила конспирации.

Он был очень внимателен, а во время банкета и вовсе несводил глаз с нужного ему человека. И вот, когда до конца банкета оставалосьнемного времени, чиновник действительно помахал носовым платком. Бизнесменнаходился довольно далеко, но сумел разглядеть, что платок, как и обещаноавтором записки, был ярко-красный, в крупную клетку.

Он облегченно вздохнул: контакт, можно сказать, налажен.Можно готовить сумму.

Правда, величина этой суммы еще не была названа.

Следующая записка появилась прямо в квартире миллионера. Оналежала на обеденном столе, перед тарелкой с английскими овсяными хлопьями, былаотпечатана теми же голубыми чернилами и сообщала, что деньги в сумме двадцатьтысяч долларов должны быть положены в детский картонный сундучок из«Макдоналдса». Передать сундучок следовало на следующий день в фойе театрадевушке в темных очках с длинными светлыми волосами. Время встречи было указанодвадцать один час сорок минут.

Миллионер немного удивился скромной величине взятки.Скромность — это не то качество, которое присуще нормальному работникугосударственного аппарата. На всякий случай бизнесмен сделал один телефонныйзвонок. В кассе театра ему любезно сообщили, что завтрашний спектакль заканчиваетсяименно в двадцать один сорок. Это наводило на определенные размышления: такоесовпадение давало возможность связному скрыться в толпе выходящих из театразрителей. Возможно, это опять-таки было обычной мерой предосторожности, но темне менее осторожный миллионер приказал своему шоферу, которого отправил сденьгами на встречу, быть особенно внимательным. Он не боялся потерятьнебольшую по своим масштабам сумму, но боялся быть втянутым в какие-нибудьнеприятности.

Впрочем" это было излишнее напоминание: шофер, долгиегоды работавший на одного хозяина и преданный ему, как пес, и без тогоотличался осторожностью и наблюдательностью.

На следующий день за минуту до назначенного времени он стоялв фойе, прижимая к груди яркий картонный сундучок. Ровно в двадцать один сорокв дверях показалась миниатюрная девушка в длинном, скрывающем фигуру плаще, втемных очках и с чересчур светлыми волосами.

«Наверняка парик», — подумал шофер.

В этом, разумеется, не было ничего особенного, но ему оченьзахотелось увидеть, что скрывается под этим париком. Пока девушка пересекалахолл, неуверенно шагая на высоких каблуках, он немного переместился, чтобыоказаться возле двери, из которой сильно тянуло сквозняком. Девушкаприблизилась к нему и беспокойно взглянула на часы. Спектакль должен был ужезакончиться, но зрители пока не выходили из зала: они аплодировали вышедшим напоклоны артистам.

Девушка протянула руку за картонным сундучком, но шофер,шагнув ей навстречу, как бы нечаянно толкнул дверь, так что она раскрыласьшире, и порыв ветра сдул неплотно надетый парик. Девица попыталась удержать егои при этом уронила черные очки.

Шофер увидел испуганное детское лицо.

Мало того — очень хорошо знакомое лицо. Он часто возил дочкухозяина и знал ее подружек.

— Света! — воскликнул он и попытался схватитьдевчонку за плечо. Но она вывернулась и бросилась бежать. Правда, далекоубежать ей не удалось: подвернулся каблук, и Света грохнулась на колени.Мужчина нагнулся над ней, хотел помочь встать на ноги, но ей, видимо,показалось, что он собирается ее бить. Девочка сжалась, втянула голову в плечии завизжала:

— Дяденька, не бейте меня! Я все расскажу!

И она действительно все рассказала. Сначала шоферу, а потомего хозяину, к которому они приехали прямо из театра.

Рассказала о том, как болтливая подружка поведала о папиныхпроблемах, о том, как в голове у Светы возникла идея облапошить доверчивогомиллионера. Причем, судя по всему, она не столько хотела получить деньги,сколько увлеклась хитроумной авантюрой.

Письма она печатала на собственном принтере, в котором, какназло, закончились черные чернила, поэтому-то записки и были напечатаныголубыми. Подсовывала она эти записки, пользуясь дружбой с дочерью хозяина.

Больше всего интересовало слушателей то, как она подстроила,чтобы чиновник во время банкета подал условный знак.

Оказывается, хитрая девчонка пробралась на праздник,переоделась официанткой и подошла вплотную к нужному ей человеку. На официантокредко обращают внимание — передник и крахмальная наколка бросаются в глаза, такчто на лицо никто не смотрит, и ее слишком юный вид остался незамеченным.

Оказавшись поблизости с чиновником, она брызнула на егопиджак майонезом и тут же подсунула ему красный клетчатый платок. Чиновникпобагровел, но скандалить при большом стечении публики не стад, чтобы неразрушить свой образ большого демократа и друга простых людей, а попыталсяоттереть пятно платком. При этом из платка посыпалась какая-то труха. Мужчинаинстинктивно встряхнул платок, то есть подал тот самый условный знак, которогоожидал от него озабоченный бизнесмен.

Бизнесмен, разумеется, не стал раздувать дело. Это было не вего интересах — мало того, что он собирался передать взятку государственномуслужащему, то есть нарушить закон.

Это бы еще полбеды, такое делается чуть не на каждом шагу идавно уже ни у кого не вызывает ни удивления, ни осуждения. Но вот то, что егочуть было не обманула сопливая четырнадцатилетняя девчонка, было для негогораздо хуже. Это могло бросить несмываемую тень на его деловую репутацию.Коллеги по бизнесу могли сделать вывод, что он утратил бойцовские качества иволчью хватку, без которой в современном российском бизнесе нечего делать. Ачто еще хуже — над ним просто стал бы смеяться весь город.