Саша спешила. Слухи расползались быстро. Не прошло и нескольких минут, как вся школа узнала о том, что Эрнест, которого называют легендой, вызвал на дуэль Сигнорта Карста. Да не на полигон позвал, а под небо.

Стоило Саше услышать об этом, в голове щёлкнуло и она сопоставила события. Её учитель и телохранитель никогда не отличался кротким нравом. Девушка успела его изучить и сделать вполне конкретные выводы. Если Эрнеста разозлить, то будут трупы. Много трупов. Саша была в курсе про то, что у Черна проблемы. Одно с другим сложить не трудно. Если Эрнест вызвал Сигнорта, значит его семья в этом замешана.

Вопрос в том, насколько далеко это зайдет. Если Эрнест изобьет Сигнорта и на этом всё, то это один сценарий. Если убьет – второй. Если объявит войну всей семье – то третий.

Саша бы многое отдала, чтобы переговорить с Эрнестом, но прибежала, когда они встали друг напротив друга. Девушка слишком хорошо знала, на что способен её учитель. У напыщенного мага нет и шанса.

Пока бой не начался, девушка думала о последствиях. Эрнест может и выдающийся маг и воин, но в политике, как считала Саша, не разбирается. Уж в этом-то то, она, дочь богини, с рождения жившая при дворце, понимает побольше него, не потомственного аристократа.

А значит парень может до конца не осознавать, что именно дальше будет. Если он уничтожит род Карстов, то кому отойдет их имущество? Если Эрнесту… А так вполне могло случиться.

Оглядываясь назад, Саша вспоминала, какой она легкомысленной была до этого. Сравнивая с собой настоящий, девушка не могла не отметить, как изменилась. Может и не так сильно, как того хотел Эрнест, но серьезности в ней прибавилось. После того случая, когда он обратился к другой женщине за помощью, в ней будто что-то надломилось. Этим чем-то было самомнение и убежденность в собственной исключительности. Но единственное, что в ней было исключительным – родители. И если быть честной с самой собой, то это и вовсе не её заслуга. Сама она пока ничего не добилась.

Горькая, но правда. Выводы были сделаны. Вопрос, что для неё важно, за что она готова убить и умереть – частично найден. Может она за это и не готова погибать, но Саша твердо для себя решила, что не хочет быть бесполезной, слабой, несамостоятельной и беспомощной. Отчасти это решалось учебой у мастера Го. Отчасти тренировками с Эрнестом. Но кое-что Саша делала и отдельно. Погружалась в местное общество, изучала его писанные и неписанные правила, налаживали связи.

Так что сейчас ей хватило понимания, чтобы оценить всю ситуацию в целом. Местное общество не было совсем уж диким. Нельзя просто взять и отобрать всё имущество у богатой и влиятельной семьи. Для войны как минимум нужен повод. Но повод у Эрнеста был и если правильно разыграть карты, то с моральной точки зрения никто не докопается. С моральной точки зрения аристократов. Достаточно заглянуть в любой учебник по истории, чтобы увидеть бесконечное количество примеров, где сильный пожирал слабого.

Это закон силы, справедливый для всех миров.

Сашу беспокоил не этот вопрос. Её волновало совсем другое. Что дальше? Эрнест захватит чужие земли, и? Лично займется управлением? В этом случае она рисковала потерять защитника и учителя окончательно. Он и так последний месяц занимался ею, по личному мнению девушки, слишком мало. Зато находил время на эту… эту… Алаю! Саша не до конца понимала, что чувствует. Её с Эрнестом не связывало романтических отношений, но всё же у них было общее дело. Да чего уж там. От парня зависела её жизнь. Она сейчас сильнее, чем раньше, но не настолько, чтобы справиться с любыми трудностями.

Поэтому Саша беспокоилась. По многим причинам. Если Эрнест развяжет войну и победит, то нет гарантий, что война закончится. Скорее она разгорится с новой силой, потому что знать не потерпит выскочку-варвара из чужого веера. Но было и кое-что другое. Эта Алая тоже из знатного рода. Что, если это часть какого-то плана? Что, если Эрнест передаст владения ей? А то и вовсе, женится? В этом случае род Бартиморов резко расширит своё влияние, получит сильнейшего мага в свои ряды, а позже и наследников.

Чем больше Саша думала об этом, тем больше ей не нравилось происходящее.

Тем временем, ожидание закончилось. События пустились вскачь. Но не так, как ожидали собравшиеся.

* * *

Когда дуэль почти началась, все формальности были соблюдены, из толпы выскочил мужчина в годах и властным голос прокричал:

– Что здесь происходит?!

И почему они все задают столь идиотские вопросы? Что маги огня, когда замечают меня в лаве. Что всякие аристократики.

– Меня вызвали на дуэль. – ответил Сиг и добавил, – Дядя.

Всего в роду Карстов было около двадцати не последних магов. Достаточно талантливых, чтобы владеть обширными плантациями, фермами и иметь представительство в торговом городе этого мира. Между прочим очень важное место, абы кто туда попасть не мог. Этот мир – как точка пересечения многих интересов. Здесь школы магии, цивилизация, порталы в разные миры.

– По какому праву?! – потребовал от меня объяснений маг.

– Ваша семья тронула моих людей, – ответил я достаточно громко, чтобы меня услышала толпа любопытствующих, – Вы подло сожгли мастерскую, подставили и хотели закабалить моего человека.

Надеюсь, Черн не сильно обидится, что я назвал его своим человеком. Но тут вопрос силы. Парень безусловно талант, но с целыми семьями тягаться не сможет.

– Наглая ложь!

– У меня есть свидетели, – ответил я безразлично, – Так что, мы начнем или мне убить тебя, как трусливую свинью? – отвернулся я от мужика и глянул на его племянника.

Полыхнуло аурой и силой. Дядя Сига так выражал гнев.

– Сигнорт. Убей наглеца, – прошипел он холодно.

– Убить? – рассмеялся я, – Вы сами напросились.

Отлично он сказал, правильно. Люди слышали, что меня, по факту, приказали убить. Пусть и в ответ на оскорбление, но никто теперь не скажет, что поводов для войны не было.

Если до этого я и думал, как бы уладить дело более мирно, то сейчас отказался от любых сомнений. Они перешли черту, напали на семью Черна. Да, кровь не пролили, но на деньги очень серьезно подставили.

У Черна на это было два варианта, как отреагировать. Утереться или ответить симметрично. В первое случае, если проглотить наезд, это ставило крест на его личной репутации. Ещё это бросало тень на репутацию мастера Го. Ну и на мою репутацию тоже. Насколько я понимаю ситуацию, мастер не смог бы остаться в стороне. Ему пришлось бы вмешаться, чтобы вытащить ученика из беды или пришлось бы отказаться от него. В первом случае это большие финансовые потери, да и то, не факт, что получилось бы отделаться деньгами. Во втором случае – ещё один удар по репутации. Что это за мастер такой, который легко сливает учеников?

Возможно, за всей этой историей стоит нечто больше, чем обида одного лопоухого идиота. Возможно, господа маги наконец-то решили отреагировать на угрозу, исходящую от мастера Го.