не буду грустить, что она умерла? - Поузи, наконец-то, довела свои рассуждения до логического конца.

- Можно, - согласилась я. - Трудно грустить о тех, кого никогда не знал.

- Это хорошо, - кивнула Поузи и с чувством выполненного долга принялась за суп.

Ещё какое-то время длилась тишина, потом Росс спросил куда-то в пространство:

- Я что, действительно казался стариком?

Мы с Джуни переглянулись, потом дружно кивнули. Росс снова помолчал. Потом вновь спросил:

- А вы когда поняли, что это не так?

- Да вот прямо сейчас, когда мы вошли, - тут же ответила Джуни.

- Уилли, и ты тоже всё это время считала меня старым? - голос оборотня звучал напряжённо, голубые глаза смотрели на меня как-то слишком пристально.

- Нет, - мотнула я головой. Мне показалось, или Росс облегчённо выдохнул. - Были моменты, когда я сомневалась. А окончательно догадалась, что это не так, когда увидела вашего отца. Вы выглядели старше него, но так же не бывает.

- Не бывает, - кивнул оборотень и слегка улыбнулся. Теперь, когда белые заросли не прятали его губы, это было отлично видно. - А скажите-ка мне, дорогая травница, могу ли я сегодня съездить к мосту и немного понаблюдать за его строительством? Обещаю беречь ногу, хотя сегодня она уже вообще не болит.

- Думаю, можете, - улыбнулась я в ответ.

- А мы? - тут же влезла Поузи.

- Конечно, если хотите, то тоже можете поехать, - кивнул оборотень.

- Хотим, хотим! - ответили все три девочки. Кто громче, кто тише, но все.

- Значит, едем, как только всё доедите.

А я смотрела, как малышки бодро заработали ложками, и думала - а почему для Росса было так важно узнать, когда именно я перестала считать его старым?

Глава 30. Новый мост

День сорок восьмой

- И как вам новый мост? - поинтересовался Росс, глядя, как девочки скачут по свеженькому настилу. Я знала, что перед этим он сам, вместе с ещё парой оборотней, и так, и эдак прыгал по мосту и на него с разбега, проверяя крепость, и только лично убедившись в полной его безопасности, Росс привёз нас сюда и предложил девочкам опробовать постройку.

Пожалуй, этот мост выдержал бы и всадника, но всадник спокойно мог и более длинным путём проскакать, поэтом по новому мосту разрешено было ходить только ногами или лапами. Всё же оборотни полегче коней, да ещё с всадниками, а их лапы - это не копыта с подковами. Разреши по этому мосту ещё и ездить - и через несколько лет трагедия может повториться, только не из-за чьей-то злобной выходки, а просто от того, что он сам сломается, потому что не зря строился как пешеходный.

- Мне нравится! - воскликнула Поузи на бегу. Близняшки носились по мостику туда-сюда, превратив это в весёлую игру. Мы с Россом сошли на берег, чтобы им не мешать -мост был узким, но зато с хорошими перилами, и захочешь свалиться в реку - не получится.

- Мне тоже, - подхватила Суози.

- А ты что думаешь, Джуни? - поинтересовался оборотень у моей сестрёнки, которая стояла у края моста и задумчиво поглаживала перила.

- Он хороший, - ответила она. - Только немного...

- Какой, - подбодрила я её.

- Скучный, - смущённо шепнула Джуни.

- Скучный? - Росс обвёл взглядом мост, сияющий новыми досками, ещё не потемневшими от времени и дождей. На мой взгляд, смотрелся он намного ярче и симпатичнее большого моста, по которому мы ездили в поместье. - А как ты думаешь, что можно сделать, чтобы он стал не таким скучным?

Вот именно это мне нравилось в оборотне больше всего - то, как он общается с детьми. И не только со своими, но и с Джуни тоже. Он их слушал, интересовался их мнением, более того - он его учитывал.

Совсем как наша бабушка.

А в семьях, за которыми я наблюдала в Коряжках, всё было иначе - мнение детей взрослым интересно не было, они «знали лучше» только в силу своей взрослости, а дети должны были безропотно подчиняться и помалкивать - не доросли они до того, чтобы что-то решать или возражать.

Интересно, это потому, что Росс, как и бабушка, был аристократом, а все остальные знакомые мне семьи - простыми селянами? Может, у аристократов к детям другое отношение? Или это мне так повезло - оба представителя высшего класса, с которыми я близко общалась, считали детей личностями, а не личинками людей, чей удел - слушаться старших, держа свои мысли при себе?

Не знаю. Нельзя судить обо всех аристократах по двум их представителям. Буду считать это везением и радоваться за близняшек, которым так повезло с отцом.

- Может быть, покрасить? - робко предложила Джуни.

- Покрасить? - Росс оглядел мост новым взглядом. Кажется, подобное ему в голову не приходило, впрочем, мне тоже. Кто же красит мосты? - А почему бы и нет? Настил красить смысла не имеет, его моментально затопчут и краску сотрут. А вот перила - вполне возможно. Девочки, как думаете, в какой цвет их лучше покрасить, чтобы не было скучно?

- В жёлтый! - воскликнула Поузи.

- В розовый, - одновременно с ней откликнулась Суози.

- В зелёный, - у Джуни тоже оказалось своё мнение.

- Проблема. - Росс с улыбкой посмотрела на меня, а я снова застыла, любуясь его лицом. Оно всегда было красивым, но когда оборотень улыбался, отвести от него взгляд было просто невозможно. - Как же нам быть, Уилли?

Мысленно встряхнувшись - сколько можно вот так замирать, за прошедшие дни пора было бы уже и привыкнуть, - я попыталась придумать, как никого из девочек не обидеть.

- А что, если сделать перила разноцветными? - предложила я. - Например, сверху пусть будут зелёными, а столбики - жёлтыми и розовыми, через один. Или получится слишком пёстро?

- Зато не скучно, - усмехнулся Росс. - Девочки, вы как, согласны?

- Да! - на этот раз все три