У меня дернулся левый глаз.

— Кто такой Вернис?

Не надо никакого Верниса! До этого момента в резиденцию с Ринаром никто не приходил. Ну, конечно, за исключением Оливии, хотя она тоже давно не появлялась.

— Лукас Вернис, один из самых уважаемых гостей в этом доме, мисс Фрост, — все так же с осуждением процедила Линда, поднимаясь со своего места. — Удачного дня!

Она задумчиво на меня посмотрела и, развернувшись на небольших каблучках, выбежала из комнаты.

Я в ступоре посмотрела ей в след. Если один из уважаемых, значит демон… и, не дай бог, тоже инкуб.

— Мисс Фрост? — в комнату нерешительно заглянула молодая светловолосая девушка, которой на вид не было и шестнадцати.

— Э, — я растерянно на нее посмотрела, потом кивнула на свободный стул. — Да. Проходите, пожалуйста.

Девочка застенчиво улыбнулась и села на указанное место.

— Меня зовут Идели, мисс.

Я кивнула, рассматривая ее. Худая, бледная, с глубоким шрамом на предплечье.

— Сколько вам лет, Идели? — спросила я.

— Семнадцать, мисс.

Я нахмурилась. И вот скажите на милость, можно ли брать семнадцатилетнего ребенка на работу к этому монстру?

— Вы не переживайте, мисс, — быстро заговорила она, заметив мое смятение. — У меня есть два письма. Я четыре года работала в Шан-Рине.

— Четыре года? — удивленно выдохнула я.

Бедный ребенок. Это же ей было тринадцать…

— Да, — Идели улыбнулась и нерешительно протянула мне два листа бумаги, перевязанных вместе плетеной лентой. — Вот. Там все написано.

Я перевела взгляд на листы, на которых аккуратными выведенными буквами было написано, что она действительно три года отработала на одну женщину и еще один год в резиденции у состоятельного мужчины.

— Зачем вам такая работа? — я посмотрела на нее.

— Моя семья с детства приучала меня служить в домах у таких людей, как мистер Марш.

Людей?

— Мистер Марш не человек, — тут же предупредила я, внимательно всматриваясь в ее лицо.

Но она нисколько не удивилась.

— Прошу простить меня, мисс, — смущено пробормотала девушка. — Конечно, вы правы. Я оговорилась. Извините, что сравнила мистера Марша с человеком.

Я аж поперхнулась. Девушка на меня настороженно покосилась, видимо по-своему поняв такую неоднозначную реакцию на ее слова.

— Мисс Фрост, понимаете, я очень хочу работать у вас! Насколько я знаю, мистер Марш редко меняет прислугу и устроиться в этот дом практически невозможно. А сейчас такая возможность появилась, дайте мне шанс.

Я смотрела на нее, поджав губы. Зачем тебе это надо? Ты же такая молодая! Беги, беги отсюда. Так нет же, она сама тащится к демону в логово, понимая, что ее может ждать. Дура!

— Мисс Фрост? — Идели неуверенно прокашлялась. — Так вы… вы меня возьмете?

Дура. Дура! Дура!

— Хорошо. Возвращайтесь обратно, в гостиной найдете управляющую. Она подробней расскажет вам о работе.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, от которой мне захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Но она же с детства привыкла жить рядом с такими, как Ринар, и прислуживать им. Поэтому и улыбка искренняя. Она действительно хочет здесь работать!

Я на секунду закрыла глаза. Если бы у меня был выбор, я бы тоже предпочла такую работу, чем жить в клетке в качестве ходячего бифштекса для инкуба. Это несправедливо! Нечестно.

Следующие три часа прошли однообразно. Девушки заходили в комнату, садились напротив меня и смотрели щенячьими глазами, думая, что я как-то смогу повлиять на их судьбу. Но на самом-то деле я ничего не решала. Наверное, никто из них не знает, кто я такая и на каких правах здесь нахожусь. Мирны ничего не решают — так сказала Линда и так говорил сам Ринар. И вся прислуга об этом знает, просто у них нет власти над вещью своего хозяина, и они обязаны обращаться ко мне хоть с ничтожной долей уважения.

За несколько часов я переслушала всех девушек, выслушала кучи жалобных историй из жизни и выдуманных причин, почему та или иная просто обязана работать у мистера Марша. У большинства, кстати, не было ни одного рекомендательного письма — таким я отказывала сразу во избежание дальнейших недоразумений. Тем не менее среди всех нашлось десять милых и достаточно умных девушек, которых я и отправила дальше к Линде, в их числе была и Идели.

Когда зал опустел, а в кабинет больше никто не заходил, я облегченно выдохнула, поднимаясь из-за стола. Пойду к Линде, спрошу у нее, что она думает по поводу тех девушек, которых я выбрала…

Я просто надеюсь, что Ринару на них будет действительно все равно, и он никого не тронет. Особенно Идели. Она такая тихая, скромная и уж точно ни на кого не полезет с выяснением отношений. Это может даже и к лучшему, по крайней мере, она не будет привлекать к себе особого внимания.

Выйдя в коридор, я быстро прошла между сквозных комнат, направляясь в гостиную.

Дийана Фрост

Побродив по резиденции, Линду я так и не нашла. Ни в гостиной, ни во дворе, ни в столовой ее не было. Решив, что искать ее и дальше нет смысла, я стащила из библиотеки пару книг и весь остаток дня провела закрывшись у себя в комнате. Пожалуй, это единственное занятие, которое у меня осталось…

Ближе к вечеру, когда за окном уже сгустились сумерки, в дверь настойчиво постучали, дожидаясь моего разрешения.

Я невольно вздрогнула и тут же натянула одеяло до самого подбородка. Только бы не Ринар! Хотя он бы уж точно стучать не стал…

— Войдите, — я захлопнула книгу, спрятав ее под подушку.

Дверь тут же открылась, а в комнату заглянула Шанни, занося поднос с едой.

— Добрый вечер, мисс Фрост, — она слегка поклонилась, улыбнувшись мне своими клыками, к которым, я, кажется, уже даже привыкла. — Я принесла для вас ужин.

Я кивнула. Ужин, так ужин.

— Спасибо.

Шанни улыбнулась и, подойдя к столу, начала медленно выкладывать столовые приборы.

— Мистер Марш несколько часов назад вернулся в резиденцию, — подбирая слова, спокойно произнесла она. — Господин просил вам передать, как сильно он сожалеет, что не может провести этот вечер с вами. У него гости.

Не удержавшись, я фыркнула.

— Конечно лучше со мной, — язвительно протянула я, чем заработала осуждающий взгляд от служанки. — От кого же еще ему питаться?

— Разве господин вами питается, мисс Фрост? — тут же переспросила Шанни, не поворачиваясь ко мне и все так же продолжая раскладывать еду.

— Да… то есть нет, — я запнулась, на секунду задумавшись.