лазали по лесу с монстрами и заснули вместе. Об этом, кстати, мы ещё поговорим с остальными советниками! Двинешься, Кор, пристрелю! А потом уволю! – рычу и мужчина перестаёт убегать. Даже укрывается по самое горло одеялом.

Ран перестаёт выпучивать глаза и в нетерпении ждёт, что же там в записке. По гербу понимаю: это с планеты Сеат. Именные пластиковые карточки открыть может только тот, кому они адресованы. Закатив глаза, открываю письмо отпечатком пальца.

«Его Императорское Величество, правитель планеты Сеат Хадар Шелиак мёртв», – сообщается в записке. Коротко и ясно. Спасибо ахернарскому послу с его ледяными чувствами.

– Есть другая записка? – верчу карточку, не понимая. – Где продолжение? От чего умер правитель? Ведь не от старости. Выглядел довольно молодо! Где информация о том, кто взошёл на престол? Одхан обо мне на следующий же день выложил всё своему правителю. У них явно там война? А мои папы?

– Нет, только это, – мотает головой Ран, слегка перебив.

Я замолкаю от пронзившего сердце страха. О таком только в книжках читала. Когда сердце сжимается в ледяных тисках и невозможно вдохнуть. Тело каменеет, живот сводит, а лоб покрывается холодной испариной. Впервые по-настоящему страшно.

– Сколько часов от Ахернара лететь до Сеата? – сипло шепчу, впиваясь ногтями в кожу предплечья Алькора.

– Если корабль оснащён мощными двигателями, в лучшем случае трое суток, – Кор притягивает к себе и растирает плечи.

– О, небо! Ран, немедленно выясни, что случилось! Свяжись с Федерацией и достань информацию! И позови начальника Тайной канцелярией. Через пять минут спущусь в кабинет! – отпихнув Алькора, метаюсь по постели, пытаюсь скинуть одеяло. У моих отцов очень хорошо оснащён корабль, и они, скорее всего, прилетели на Сеат ещё вчера. Получается, папа не успел помочь Хадару…

– Да, Ваше Величество, уже бегу! – советник забывает о нас с Алькором и убегает из комнаты.

– Всё будет хорошо, Ведана, – Кор останавливает от забега и укладывает под свой бок. – Если бы с твоими родителями что-то случилось, тебе бы сообщили первой. И ни какой-то там ахернарский посол. Ты ведь это знаешь?

– Ты прав, – с тяжким вздохом прикрываю глаза. И с чего я так переволновалась? Если бы с папами что-то случилось, как минимум три планеты атаковали бы Сеат и стёрли бы с лица земли этот огненный народ.

Немного расслабляюсь. Всё-таки у Алькора суперспособность какая-то – успокоить расшатанные нервы. Весь сон сбил чёртов советник! Нет, я ведь немногого прошу?! Лишь поспать до полудня в обнимку с моим ледяным ахернарцем!

Глава 31

Через четверть часа я врываюсь в кабинет и непонимающе останавливаюсь. Он пустой! Где Арткур?! Где советники?! Сказала же: ждите!

– Поллукс! – рявкаю, выходя в холл.

Ни дворецкого, ни слуг, даже стражей нет. Только мои две Тени за спиной топчутся. Дворец вымер. Такая злость берёт. Сжимаю кулаки и распахиваю двери в поле видимости. В гостиной застаю всех: дворцовых работников, старых советников, наблюдателей Федерации, родителей и даже большую половину претендентов в отборе. Не успеваю возмутиться. Слышу до боли знакомый голос и поднимаю глаза.

На большом экране визора показывают коронацию в Сеате. Это прямой эфир, и его вещают по всем планетам Федерации. Крупным планом снимают нового императора. Варвара. Того, кто разбил моё сердце. Кто ушёл и выбрал корону вместо любви.

Сириус в чёрном строгом костюме и в железной короне с красными каменьями и острыми пиками на голове, в окружении подданных, держа в руках две пылающие чаши, торжественно клянётся перед народом Сеата, что будет для них справедливым и милосердным защитником… И далее по тексту. Он произносит мою клятву! Слово в слово! Мы ведь вместе её учили. Точнее учила я, а он просто слушал всю неделю мой бубнёж. Я думала, больше не будет боли. Но ошиблась. Сейчас больнее. Вспоминаются его слова:

«В качестве кого мне остаться? Телохранителя королевы? Любовника королевы? Наложника королевы?»

С экрана продолжает литься его чуть хрипловатый бас. А в руках пылают огненные чаши. И мне кажется, он будто смотрит прямо на меня и смеётся. Издевательски. С сарказмом. Развернувшись, подхожу к одному из молчаливых стражников, вытягиваю из-за пояса бластер и выстреливаю в визор. Прямо в лоб Сириуса. Картинка пропадает и визор с треском плавится. Присутствующие, охнув, оборачиваются и удивлённо таращатся на меня.

– Перерыв окончен! – рявкаю, возвращая оружие в руки Тени. – Быстро за работу! Коланца, в мой кабинет!

– Веда, давай позавтракаем вместе, – предлагает мама, догоняя в коридоре.

– Мне некогда! – отвечаю чуть грубее. Просто знаю, она опять начнёт утешать и пытаться заглянуть в душу.

– Сири…

– Нет, мама! – перебиваю её, – Не произноси это имя при мне! Его нет! Он умер!

– Но..

– Я тебя очень люблю, мама, но если ты начнёшь говорить о нём, поедешь в Вальдос.

Чувствую себя ужасно. И понимаю, что не должна срываться на близком человеке. Выпутавшись из её рук, сбегаю в кабинет. Распрямив плечи, поднимаю голову выше и сажусь в кресло. Никто не получит моей любви. Ни один мужчина. Больше никогда. И сегодня я поставлю точку в отборе.

– Привет, – в кабинет заходит Арткур, хмурый, суровый безопасник. – Как ты, Ведана?

– Ваше Величество, Коланца. Оставь фамильярность для друзей, – зло обрубаю его. Мужчина удивлён, но кивает и садится на соседнее кресло. – Меня волнуют только родители. Они живы и здоровы?

– Да, я переговорил с князем Стейбеком, они прилетят через три дня обратно на Ахернар.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты стал моим советником.

– Что? – безопасник всем корпусом подаётся через стол. – Веда… Ваше Величество, Совет и Федерация не одобрят. К тому же я не подавал заявки на отбор, да и моё прошлое... Осужденного убийцу императоров никто не поставит управлять планетой.

– Я с этим разберусь. Ты согласен занять должность одного из советников Её Величества?!

– Да! Я готов служить тебе и стоять на страже интересов планеты. Плечом к плечу. Рука к руке! – твёрдо произносит Арткур и встаёт по струнке смирно. – Но, Ведана, если кандидатуру не одобрят и начнутся волнения, ты откажешься от своей затеи!

– Иди, Коланца. Готовься к балу-маскараду.

– Хорошо, Ваше Величество. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – со вздохом отступает мужчина. Церемонно склоняет голову и, пятясь,