понимаю: она обижена. Всё-таки я ужасная дочь. Меня топит вина. Подхожу к ней и крепко обнимаю. Прошу простить непутёвую дочь, и постепенно родительница оттаивает. Правда, слава космосу, о варваре ничего не говорит.

– Пойдём, познакомлю с Бластером, – тяну в спальню. Кот спит на кровати, знает, где самое мягкое место.

Мама замирает на пороге и шокировано прижимает руку к груди.

– Веда, ты хочешь моей смерти! – восклицает женщина. Котёнок от окрика просыпается и, рыча, встаёт в стойку.

– Мама, это просто кот. Его зовут Бластер, и он выбрал меня. Вот, смотри, – подхожу ближе и, присев на краешек постели, глажу за ушком зверёныша.

– Это ицар, Ведана! – строго цедит женщина. – Дикий. Опасный. Смертоносный! Немедленно верни его обратно в дикую природу!

– Прости, мам, не могу. Его стая не примет малыша. А без взрослых особей он погибнет. И потом, я не рассказала тебе вчера. Но его родители, взрослые ицары, спасли нас от теята.

– Вы столкнулись с теятом?! – мама переключается на будоражащую новость, напрочь забыв о котёнке, и, подойдя ближе, садится рядом.

– Да, мы почти выбрались, и осталось перейти только холм. Намного позже мы поняли, что холм – это спящий теят. Он проснулся, и Бластер первым бросился на него, чтобы нас защитить.

– Этот вот? – с сомнением уточняет женщина и, переборов страх, поглаживает по мягкой шёрстке.

Ицар насторожено рычит, обнюхивает родительницу и, видимо, почувствовав близкий мне запах, успокаивается. Даже тарахтеть начинает и подставляет голову для ласки.

– Этот вот, – киваю с улыбкой. – На рычания Бластера прилетела стая взрослых ицаров и напала на теята. И мы успели сбежать. Поэтому я не могу так его предать. Не могу бросить того, кто во мне теперь нуждается.

Резко встав, отворачиваюсь. В груди опять больно. И я зачем-то вспомнила одного сеатца.

– Веда, – родительница чувствует мою боль, подходит ближе и крепко обнимает. – Девочка моя.

– У нас бал, мама. Мне нужно переодеться.

– Хорошо. Я подобрала платье. Надеюсь, тебе понравится, – отступает женщина и, поцеловав в лоб, разжимает объятия.

Глава 32

Моя любимая и заботливая мамочка подобрала просто прекрасное платье. Закрытое, насыщенно-синего цвета. Из плотного материала, похожего на атлас. Весь лиф украшен сверкающими каменьями. И плотно облегает грудь. К низу юбка идёт волнами со шлейфом. И переливается на свету. Рукава из прозрачной сетки тоже усыпаны мелкими каменьями в причудливом узоре. В тон к платью туфли на каблуках и бархатная маска на глаза. Я опять надела маскирующий модуль. Чтобы меня не сразу узнали. И призналась маме, что безумно соскучилась по Софи. Родительница лукаво улыбнулась, но промолчала. Корону, естественно, тоже не надела. Ну какой же маскарад, если всем сразу станет всё понятно.

В общем, нарядившись, мы дождались пап Тишана и Мейнарда и, подхватив их под локти, направились в бальный зал. Праздник уже начался, громкая музыка и голоса оглушают весь дворец.

– Ты выглядишь потрясающе, – шепчет папа Мей, целуя в щеку.

– Софи красивая у нас, – хихикаю, так как сейчас у меня внешность сестрёнки.

– Не прибедняйся, ты тоже красивая. У нас в роду Леоновых сплошь красавицы, – хмыкает папа Тишан. Закатываю глаза. Он часто так говорит. Правда, добавляет: какая мама, такие и дочери.

– Повеселись, детка, – на пороге мама останавливает нас, целует в щёку и, подхватив отцов, уходит.

Обвожу взглядом бальный зал. И с глубоким вдохом захожу. Естественно, торжественно никто не встречает. Гости нарядные, в масках и драгоценностях, развлекаются. Угощаются шампанским, общаются друг с другом, перешёптываются. Медленно прогуливаясь, выискиваю знакомых. И нахожу!

Нахмурившись, останавливаюсь в нескольких метрах. Меня уже бесят двое! Орион и Процион! Два принца воркуют над какой-то барышней, её особо не видно, а вот их очень хорошо. Улыбаются, что-то рассказывают.

Сжимаю кулаки. Дыши, Ведана! Тебе плевать! Где мой Кор и Тарес? Замечаю двух товарищей. Мужчины, расталкивая толпу, спешно идут к принцам и даме. Алькор перехватывает у официанта бокал шампанского. Мой синекожий смертник теснит принцев и протягивает девушке фужер с напитком. Что происходит?! Прищуриваюсь. И замечаю возвышающегося чуть в стороне от этой компании Арткура. Он тоже смотрит на дамочку в окружении моих мужчин и улыбается! Ну всё! Где мой бластер?! Вряд ли это очередная принцесса, правильно? Таллийцы уехали домой!

Уверенно отталкиваю снующих аристократов и несусь разъярённым теятом, чтобы убить этих четверых мерзавцев! Как по лесам обжиматься, так лезут все! И в спальник приглашают! А на балу ухаживают и танцуют не со мной!

Не успеваю добраться до них. Четвёрка медленно расступается и, развернувшись, замечает несущуюся к ним фурию в моём лице. Их лица вытягиваются, брови ползут наверх. Они изумлённо таращатся на меня. Ага, не ждали, что смертушка так быстро их настигнет! Но вывалить все претензии не успеваю.

– Софи, ты пришла! – восклицает моя двойняшка в точно таком же платье и бросается на грудь. Сестра крепко обнимает и тихо шепчет в ухо: – Я их тут немного разыграла, ты же не злишься.

– Ведана, я так соскучилась, – фальшиво подыгрываю я, натужно улыбаясь.

– Нет, ну теперь всё сходится, – фыркает Процион. – Ты проиграл, Ори!

– Не факт, – подмечает альфардец и подходит ближе: – Ведана, ты помнишь о поцелуе для победителя?

Софи разворачивается и с прищуром смотрит на принца. Я злюсь и очень стараюсь не выдать нас.

– Я лучше поцелую змею, чем тебя! – капризно фыркает сестрёнка и, взмахнув локонами, подхватывает меня под руку. Смеюсь громко, запрокинув голову назад.

– Звёзды всемогущие! Их теперь двое! – с ужасом восклицает Орион.

– Леди Софи! – привлекает внимание Антарес. Мы с сестрой тут же поворачиваем головы. Хмурюсь. Очень надеюсь, блондин узнает настоящую меня. – Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, Антарес, – отвечаем хором.

Правда, Софи слегка розовеет, и голос у неё мягче. У мужчины вспыхивают синевой глаза. Он уверенно подходит ближе ко мне и протягивает раскрытую ладонь.

– Потанцуйте со мной, Софи.

– С удовольствием, – губы растягиваются в улыбке.

– А вы, Софи, потанцуете со мной? Расскажете о вашей сестре побольше? – не теряется Алькор, приглашая сестрёнку. Внутри вспыхивает что-то неприятное, но быстро проходит. Это ведь моя двойняшка. Моя путеводная звезда.

Мы оставляем принцев с носом и идём в центр зала. Я и Софи церемонно кланяемся партнёрам