— Их забрали подружки, — с улыбкой ответил он. — Судя по их загадочным лицам, те тоже пришли делиться с ними «секретной» информацией.

— Кто бы сомневался, — я полил сырник сметаной и вооружился вилкой. — Делаем ставки? Думаю, к вечеру об этом будет знать вся школа.

— К вечеру? Ты недооцениваешь наших девчонок, Макс. Максимум к обеду, — хохотнул он. — К ужину доставка уже привезет первые платья самым нетерпеливым. Я думаю, крепко мы с тобой попали с этим новогодним балом-маскарадом. Ближайшее время только о нем и будем с ними говорить.

— Согласен, — кивнул я. — Даже спорить не буду. Девчонки же…

Мы немного помолчали, занявшись своим завтраком и обдумывая новую информацию.

— Что думаешь насчет турнира? — спросил я. — Считаю, что нам нужно будет подать заявки сразу же как появится такая возможность.

— Ну не знаю… — пожал плечами княжич. — Прикольно, конечно, придумали. Интересно будет посмотреть… Но участвовать я, если честно, не планирую.

— Как это? — моя вилка с куском сырника остановилась на половине пути. — Ты чего это, особа, приближенная к Императору? Не хочешь поучаствовать в таком интересном приключении? На тебя это не похоже.

— При чем здесь хочу или не хочу? — нахмурился Нарышкин. — Я свои способности оцениваю трезво и участвовать в таком деле просто ради галочки у меня никакого желания нет.

— Почему ради галочки? Ты неплохо фехтуешь.

— Брось, Темников, — усмехнулся он. — Это ты меня сейчас просто по-дружески поддерживаешь. Я свой уровень знаю, так что… Выше головы не прыгнешь, как не старайся.

Эх… Жаль, что Лешка участвовать не хочет. Вообще-то он прав, фехтование это не самая сильная его сторона. Но все равно жалко… Было бы намного интереснее.

— А вот тебе заявиться нужно будет обязательно, — сказал княжич. — Я считаю у тебя есть все шансы на победу. Только не начинай рассказывать, что сам так не думаешь.

— Да я и не собирался, — сказал я и подмигнул ему. — Наоборот, я как раз планирую взять первое место, иначе к чему вообще в нем участвовать?

— Хороший план, — одобрил он. — Мы будем за тебя болеть. Представляю, как все удивятся.

— Чего это вдруг? Я вроде не скрывал, что знаю, как это делается.

— Я не об этом, — отмахнулся Лешка. — Просто двумя мечами у нас никто не фехтует. Будешь единственным.

— Ага, вот только я еще сам не решил, один меч выбрать или два. С двумя я еще не очень хорош, по правде говоря… — сказал я, припоминая эпитеты, которыми меня награждал Ткач на нашей последней тренировке.

— Зато будет действовать эффект неожиданности, — сказал княжич. — Так что я на твоем месте хорошо бы об этом подумал.

— Ладно, успею. Еще и турнира-то никакого нет.

Да, турнира еще не было, но новость о том, что именно нас всех ожидает на новогодней вечеринке, разлетелась по «Китежу» со скоростью света. К тому моменту, когда у Нарышкина закончились занятия с Холодным, об этом знала вся школа.

Лешка освободился не очень поздно и был в отличном настроении, так что мы, как я и планировал, решили устроить небольшой пикник на свежем воздухе. В этом году он точно будет последним. С каждым днем становилось все холоднее и вот-вот должен был пойти снег. Что-то он и так немного задержался.

Как и говорил княжич, в основном все разговоры были посвящены предстоящему празднику. Тут же как… Мало того, что сам слух везде разлетелся, он же уже успел обрасти самыми фантастическими подробностями и деталями.

Ладно бы дело касалось только платьев и предстоящего рыцарского турнира, были и другие интересные новости. Например, о том, что якобы преподавателями будет призван настоящий дракон, который будет катать на себе всех желающих. Это раз.

Кроме этого еще выстроят целый замок с огромным танцевальным залом, чтобы торжество выглядело более стилизованным. Это два.

А еще, якобы директор уже лично распорядился, чтобы к празднику были готовы несколько карет, на которых учеников будут подвозить от общаги к месту танцев. Кстати, на карете волшебным образом будет появляться родовой герб того, кто находится внутри. Это три.

Ну еще много чего такого, что и перечислять лень. Какие-то уж совсем бредовые мысли, на которые мы с Лешкой даже не реагировали, устав спорить с девчонками. Как их вообще можно переспорить, я понять не могу? Гиблое дело…

Так что, вскоре единственным внимательным слушателем Насти с Алисой был Борис, который уселся рядом с нами и сопровождал каждую новую сплетню загадочным:

— Буррым… Бом-бам… Борис… Баррарум… Новый Год…

Как по мне, было не очень понятно, что наш конструкт думает на этот счет, но Алиса с Настей в этом и не очень-то нуждались. Мне так показалось, во всяком случае.

Ну а мясо, как я и предполагал, понравилось всем без исключения. Просто пальчики облизывали от удовольствия. Причем в самом прямо смысле этого слова. Очень к месту был вопрос Цветковой, где я раздобыл такую вкуснятину.

Наконец-то получилось сменить тему разговора. Я чувствовал, что если мы еще немного поговорим о новогоднем бале-маскараде, у меня начнется изжога.

Оказалось, что не только я ни разу не слышал про «Мельницу». Никто из ребят тоже не знал до сегодняшнего дня о существовании такого заведения. Так что мы договорились на зимних каникулах съездить туда и пообедать.

Ну, например, мой день рождения отметить, что ли… Правда он у меня немного раньше будет, но все к тому моменту уже разъедутся.

Вот только пришлось немного соврать и приплести в свой рассказ Ибрагима, когда у меня Нарышкин спросил что я там делал. Я сказал, что это Турок мне посоветовал там поужинать. Кстати, не сильно-то и соврал. Отчасти это было правдой.

До темноты засиживаться не стали и решили закончить с пикником пораньше. Лешка порядком устал от занятий со своим индивидуальным наставником, девчонкам уже не терпелось добраться до планшетов с магазинами… Да и похолодало сильно к вечеру, так что хотелось поскорее оказаться в своих теплых комнатах.

Вот только у меня на этот вечер были немного иные планы, которые надолго я откладывать не собирался. И так всю ночь крутился и боролся с желанием прямо на рассвете в башню рвануть. Меня удержало только то, что второй раз подряд уходить из общаги за компонентами, могло показаться