на тебя, Бен, — прошептала я, — очень сильно злюсь.

— Прости, — сказал он и обнял меня. — Прости, пожалуйста…

И в животе запорхали бабочки. Как же долго я мечтала об этом…

— Я знаю, ты считаешь, будто я пользуюсь тем, что ты меня простила. И что, если снова простишь, я стану меньше тебя ценить, — прошептал он, — но я клянусь, что сейчас все иначе.

Я посмотрела на него, и он опустил голову. Его ладонь коснулась моей щеки, чтобы вытереть слезы.

— Я знаю, ты не до конца доверяешь мне, и это нормально. Но дай мне время, я обещаю, что не разочарую тебя. Не торопись с выводами.

Если глаза — это зеркало души, то я видела его душу. Он казался таким искренним.

— Я больше не тот придурок Бен, которого ты знала в школе, — заверил он. — К тому же глянь… у меня теперь есть мускулы.

Я рассмеялась — вот хвастун! — а он сжал меня в объятиях.

— Почему раньше ты не хотел быть со мной, а теперь просишь об этом?

Мгновение он смотрел на меня.

— Потому что раньше я думал, что ты не сможешь быть счастлива со мной.

— Но я же была счастлива.

— У меня к тебе вопрос, Грейс, — обратился он ко мне с легкой улыбкой. — Можешь не отвечать сразу.

Я выгнула бровь.

— Ты сможешь быть счастлива со мной, хоть мы и полные противоположности? Буду ждать ответа, пока не придет время. А пока я жду…

Его губы коснулись моего лба, и сердце заколотилось. Я закрыла глаза, чтобы прочувствовать прикосновение, которое заставляло мое сердце биться с бешеной скоростью.

— Я буду защищать тебя ценой своей паршивой жизни. И обещаю быстрее отвечать на сообщения.

Я улыбалась, глядя на его губы… Ужасно хотелось поцеловать его, сказать, что смогу быть счастлива с ним, — но нет, так нельзя. У меня не было в этом никакой уверенности.

Раздался звонок в дверь, и я нахмурилась. Бен вопросительно посмотрел на меня, я пожала плечами. Он поднялся наверх, и я бросилась открывать.

Сердце замерло, когда я увидела голубые глаза убийцы и его широкую натянутую улыбку. В руках он держал документы.

— Привет, Изабелла! Я могу войти?

Вся дрожа, я кивнула, пытаясь сохранить самообладание. Наверху был Бен, и Уильям хотел его убить.

— Д-да!

Он перешагнул через порог.

— У тебя уборка?

— Да, знаешь, Томас и Лили — маньяки чистоты, — пошутила я.

— Точно, завтра же возвращается твой отец. Кстати, вот документы, которые он просил. — Уильям протянул мне бумаги. — Меня некоторое время не будет, поэтому я пораньше закончил работу.

Я кивнула, и он улыбнулся, собравшись уходить:

— Я тебя покидаю. Хорошего дня!

Но, открывая дверь, он бросил взгляд через плечо:

— Кстати, классные кроссовки!

У меня перехватило дыхание — он указывал на кроссовки Бена у входа.

— Спасибо! Это старые папины ботинки, я их у него стащила! — быстро ответила я.

Он рассмеялся:

— У тебя прекрасный вкус, Изабелла! Ну пока!

Затаив дыхание, я смотрела в окно, как он уходит.

— Я ТЕБЯ ПРИБЬЮ! — воскликнула я.

Бен сбежал по лестнице и появился передо мной, весь бледный. Он слышал наш разговор. И конечно, слышал про кроссовки.

— Не бойся, — прошептал он, — я надел их впервые.

— Тогда чего ты так напрягся? — спросила я, насупившись.

— Потому что он их заметил.

Глава двадцать шестая Пешка Бен 20:00

— ТЫ! — воскликнул я, войдя в кабинет, и ткнул в Эша пальцем.

Тот молча повернулся ко мне со стаканом в одной руке и сигаретой в другой.

— Я, — насмешливо ответил он.

— Ты, — повторил я, убивая его взглядом.

— Я, — ответил он снова, не понимая, в чем дело.

Я встал перед ним, упершись кулаками в стол. Он все-таки посмел это сделать. Я должен был предвидеть, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ты уже носил их, так? — упрекнул я, имея в виду кроссовки, которые он подарил мне несколько дней назад.

Он молча уставился на меня и с уверенностью заявил:

— А ты снова ездил к ней. Если я правильно понимаю, заходил Уильям, да?

Я стиснул зубы. Блин, я должен был предвидеть! Эти кроссовки слишком стильные, чтобы он так легко их отдал.

— Ты собираешься втравить в наше говно Беллу? — прорычал я.

— Ты так думаешь? — ответил он, принимая удар.

У меня вскипела кровь. Я точно не смогу удержаться и не врезать кулаком в его надменную рожу. Конечно же собирается.

Эш обошел стол и встал ко мне лицом:

— Что там произошло? У Беллы?

— Он похвалил кроссовки, сказав, что у нее хороший вкус, — сухо ответил я.

— Где они были?

— У входной двери. Белла соврала, что это ее отца.

Эш сжал челюсти, но ничего не сказал.

— Почему ты это сделал? — резко спросил я. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что будет, если Уильям узнает о нашей связи с ней.

— У Томаса есть нечто, что интересует Уильяма, — холодно объяснил кузен. — Если он заметил кроссовки, то это не случайно. Он знает каждый угол ее дома и каждый предмет. А тут незнакомая обувь.

У меня гора упала с плеч, — возможно, Уильям и не понял связи. Однако Эш слегка усмехнулся и пробормотал:

— Но… раз Белла солгала, значит он начнет задавать вопросы…

Я свирепо схватил его за ворот свитера, но он даже не моргнул. Мы сверлили друг друга взглядами. Нет уж, у него не получится использовать Беллу.

— Только попробуй, говнюк, использовать ее как пешку, — с угрозой сказал я. — Если так хочется, отправь туда Эллу, она гораздо лучше умеет привлекать внимание.

У Эша желваки заходили по скулам, и он сжал мои руки. Уже несколько дней одно только упоминание имени его невольницы вызывало у него раздражение.

— Элла уезжает на следующей неделе, — сообщил он ледяным тоном.

Я застыл на месте:

— В смысле?

— Я увольняю ее, Бен, она уходит. — Он сдернул мои руки с воротника. — Когда она уедет, пощады не ждите. Для меня ее уже не существует.

— Значит, свою девушку ты защищаешь, а мою подставляешь под удар?

— Элла не моя девушка, а Белла не твоя, — заметил он, снова садясь в свое кожаное кресло. — Но да, она нужна мне.

Я в растерянности уставился на него. Давненько я не видел такого Эша — Эша, которого ненавидел всей душой. Манипулятора, который любыми способами достигал своих целей, в том числе подвергая опасности жизни людей из простой жажды мести.

Это все была моя вина. Если бы я не увиделся с Беллой, если бы