поговорили и обрели друг друга. Он был таким красивым, таким настоящим. Мы переспали в первый раз, и это было даже лучше, чем я себе представляла.

Я обвела глазами комнату, чтобы запомнить все мелочи. В отличие от многих своих ровесников, он не развесил постеры по стенам. В комнате была только кровать, диван и телевизор с игровой приставкой.

На столе лежали тетради, наверняка с домашкой, за которую он еще не брался. И стояли фотографии в рамках. Может, фото его отца? Я не могла разглядеть.

Бен повернул голову и растянулся на животе рядом со мной.

Я поймала себя на том, что глажу его черные волосы и нежно перебираю их пряди.

— Мы опоздаем на занятия, — тихо прошептала я.

Он улыбнулся уголком рта. Значит, проснулся.

— У нас нет уроков до часу дня, — сонно возразил он, прижался ко мне и обвил руками мою талию.

Я вдохнула его запах и вновь закрыла глаза. Я мечтала, чтобы это мгновение длилось вечно.

Я ни секунды не сомневалась, что мгновение это продлится недолго. Бен исчез так же быстро, как и вошел в мою жизнь. Без всякой причины.

— Вы не видели Бена? — спросила я у школьных подруг.

— Нет, я видела Эша утром, но одного, — ответила Джинни, расставляя книги в своем шкафчике. — В итоге он был с Шайенн.

— У него была пара для бала?

— Нет, вряд ли, я его даже не видела!

Я оглядела коридор, где толпились старшеклассники, но черноволосой головы парня, которого я искала, нигде не было видно.

— Позвони ему, — предложила вторая подруга как нечто очевидное.

Спасибо, кэп. А я и не подумала!

Я возвела глаза к небу и показала им свои исходящие. Она поморщилась, увидев, сколько раз я безрезультатно пыталась дозвониться. Бен не появлялся уже три дня. Эш меня игнорировал, как обычно. На самом деле я боялась заговорить с ним. Мне было страшно.

Может, я сделала что-то не так? А если с ним что-то случилось?

Выдача дипломов через несколько дней, и я очень надеюсь встретить его там, чтобы дать по морде.

Но мы так и не виделись с того утра у него дома. Тогда я еще не понимала, что он ушел из моей жизни навсегда. Слезы покатились по щекам, и я не смогла их удержать. Нахлынули болезненные воспоминания. Он снова бросил меня.

Но тут зазвонил телефон, и моя тревога испарилась. Я вытерла слезы и взяла трубку.

— Прости, — быстро сказал Бен.

По голосу я поняла, что он запыхался. Еще в трубке шумел ветер — значит Бен до сих пор не дома, хотя уже поздно.

— Я ждала весь день, — упрекнула я, не сдержавшись. — Ты даже не отве…

— Да блин, я знаю, Белла! — перебил он раздраженно.

Я нахмурилась. Как он смеет так разговаривать со мной!

Бен громко вздохнул, и я начала злиться.

— В общем… Он ушел.

Я молчала. Эш нашелся?

— Прости меня, — повторил он. — Я искал Эша весь день, и когда наконец нашел, там оказался Уильям и… Да чтоб его!

Сердце сжалось. Он казался таким потерянным и удрученным.

— Ты скоро спать? — спросил он.

— Думаю, да… а что?

— Просто так… Мне пора уже, — сообщил он, а я вздохнула. — Тогда спокойной ночи.

— Да, спокойной ночи.

Бен отключился, и я упала на кровать. Я весь день с ума схожу, а он так со мной разговаривает? Я спрятала лицо в ладонях и зарыдала, отпуская накопившееся напряжение. Ненавижу его. Но Бен казался таким растерянным. Меня ужасно огорчало, что я не могу быть рядом, чтобы выслушать его.

Всхлипывая, я перевернулась на бок. Быстро написала Райли, что мой придурок Бен жив. Противный, расстроенный, но живой.

Мисти похрапывал в ногах. Мои веки сомкнулись, и я погрузилась в тревогу и печаль, которые преследовали меня весь день из-за Бена Дженкинса.

Прошло несколько дней после моего возвращения в город, несколько мирных дней без родителей, но все когда-нибудь кончается. Родители приезжают завтра.

Я посмотрела на часы: два часа дня. Провела по лицу рукой в розовой перчатке, убирая волосы, и огляделась, прикидывая, что еще убрать до их возвращения.

Зазвонил телефон, высветилось имя Бена. Я сняла трубку, но промолчала.

— А ты злишься, — заключил он через несколько секунд тишины. — Я понимаю, что накосячил, и очень сильно…

— Неплохо начал, — холодно заметила я, начиная мыть посуду.

Спасибо человечеству за изобретение беспроводных наушников.

— Я знаю, ты сердишься, и хочу извиниться. Ты поела?

Я сдвинула брови:

— Еще нет, у меня уборка.

— Можешь сделать небольшой перерыв и открыть мне дверь?

Сердце пропустило удар. Он здесь? Я направилась к входной двери. Бен стоял на крыльце с двумя коробками пиццы и пакетом в руке.

Он смущенно улыбнулся:

— Успокой меня… Ты же все еще не любишь зеленый перец?

Я как могла спрятала невольную улыбку. Он помнит такие мелочи.

— Заходи, пока тебя никто не увидел, — сказала я, шагнув в сторону.

Он вошел.

— Разве Эш не говорил, что приходить ко мне опасно? — спросила я мрачно.

— Да, — ответил Бен, разувшись у входа, — но у него есть более личные дела, чем жизнь Бена.

Я скрестила руки на груди, мне хотелось более ясного ответа. Вздохнув, он положил пиццу на кухонный островок.

— У него разборки с Эллой, и, честно, я совсем не хочу, чтобы он тратил нервы на меня.

Договорив, он нахмурился.

— Элла… это его девушка? — спросила я, пытаясь разобраться, что к чему.

Он опустил голову, раздумывая над ответом. Может, они тайно встречаются?

— Честно сказать, я не знаю, но Уильям считает, что Элла для Эша важнее всего.

Я сглотнула, вспомнив, как опасен Уильям для семьи Бена.

— Что Эш планирует делать с Эллой?

Я подошла к шкафчику, в котором хранились тарелки.

— Откровенно говоря, я не в курсе, — сказал Бен, разделяя кусочки пиццы. — Но Эш жутко злится из-за того, что она сделала прошлой ночью.

— Что же она сделала? — я была заинтригована.

Он секунду смотрел на меня, затем прошептал:

— Показала Уильяму, что может принять пулю вместо Эша.

У меня оборвалось дыхание. Элла, эта застенчивая девушка, которую вроде бы так бесил Эш, готова умереть за него?

— И поэтому Эш злится?

— Ты правда хочешь обсуждать это за едой? — пошутил Бен. — Я сейчас сдохну от голода.

Я кивнула, слабо улыбнувшись. Взяла две тарелки, и мы сели на улице. Он отгрыз