— Слушаем, — Далин тяжело опёрся на выставленные вперед локти, приготовившись ко всему. — Давайте конкретнее. Уже поздно, а завтра рано вставать, да и готовиться надо.

— Каждый солдат должен знать свой манёвр, — согласно кивнула Лара и жестом попросила налить ей ещё компота. Мы втроем рванулись было, но не наперегонки, а просто каждый посчитал, что это к нему обращение. Но победил четвёртый, маленький, шустрый и бородатый.

— Спасибо, солнышко, — улыбнулась ему эльфийка. — Когда эти бестолочи дирижабль разобьют, я тебя к себе заберу, так и знай.

Кирюша польщённо кивнул, но протестовать не стал, ума у него на это хватило.

— Вчера, — Лара наконец добралась до главного, — много чего было. Да и сегодня тоже. Но всё очень серьёзно. Насчет новых еретиков вы уже в курсе. Их ещё так не объявляли, но всё к этому идёт. И похоже, что они тоже это осознают, поэтому решили пойти ва-банк, другого выбора у них нет. Дело буквально одной-двух недель, и нарыв лопнет. Начать они решили было с Новониколаевска, уж очень там всё удачно складывалось одно к одному. И независимость липовая, под крылом у другого княжества, и новая власть дышала бы с ними в унисон, и вы, в качестве сакральной жертвы, и куча единомышленников, собранных в одном месте, и много чего ещё. Ну, были варианты зацепиться и заявить о себе, а там и пересилить. А теперь три варианта — победа, поражение, или раскол и поражение.

— Меня очень беспокоит то, — Арчи был мрачнее тучи, не забыл он ошейничек-то антимагический, поповский, сломанный нос и всё еще растущие новые зубы. — Что были они очень уверены в себе. С чего вдруг? Валет прямо говорил, что он тебя очень уважает, конечно, но средства против тебя у него есть. И все остальные были как будто в курсе, включая этих опогоненных, белорецких. Хотя, может, белорецкие и знали, а остальные просто ему верили.

— Валет врал, — Далин со стуком поставил на стол пустой стакан, — что уважает. Когда ты орясина, поймёшь, что разговаривать с этой нечистью о уважении это всё равно что говорить с проститутками о любви? Или с профессиональными попрошайками о человеческом достоинстве? Антоха, понял меня? Столкнешься с ними в жизни, без нас, не вздумай выпрашивать у них уважение, подыгрывать им или пытаться быть на одной волне, типа свой. Ты другой, понял? Чтоб никакой мне общухи!

Далин в раздражении постучал пальцем по столу, всё-таки прорвалось в нём Новониколаевское унижение. Неприятно, конечно, чувствовать себя обманутым, когда, поверив сладким и деловым речам профессионалов, ввязываешься в чужие игры и ожидаемо проигрываешь. Но ещё неприятнее лежать связанным на холодном бетоне лётного поля и ждать смерти друзей и своей, на закуску.

Антохе хватило ума серьёзно кивнуть, хотя гном на него и не смотрел, давя вспышку раздражительности, ведь все всё понимали. Мне же было почему-то легче, в отличие от друзей. Я буквально со следующего дня заставил себя поверить, что по-другому и быть не могло, с кем угодно могло, а вот с нами нет. А сегодня ещё лошадка с собачкой проветрили мне душу, вернув в детство на пять минут. Так что я был спокоен и воспоминаниями не терзался. Помнил, но не переживал.

— Успокоились? — Лара выждала немного, не постеснявшись чутка помагичить в сторону ничего не подозревающего гнома. — Если вам больше нечего добавить, то я начну, с вашего позволения.

Мы замотали головами, показывая, что устыдились и поняли, и Лара начала.

Привычно отведя глаза похмельному экипажу, Лара легко выпрыгнула на лётное поле, так же привычно перенаправляя внимание собравшихся людей на красавицу «Ласточку», подогрев их интерес неявным обещанием великих чудес и прочего. Крутившая под ногами безместная нечисть в ужасе порскнула прятаться за широкую спинку обрадовавшегося ей Кирюшки, хотя эльфийка обижать никого и не собиралась, не до того ей было. Единственно, она ласково попросила всех нечистиков слушаться трюмного, а в первую очередь — Арчи с Артёмом, и всё будет хорошо. Причём просьба была именно ласковая, но пробрало всех до отсутствующих печёнок, даже и Кирюшку, а по-другому у эльфийки уже очень давно не получалось.

Лара легко и быстро пошла вниз по утоптанной дороге, по направлению к селу, стараясь не наступать на мягкую землю, чтобы не оставлять ненужные сейчас следы. Люди в упор не видели ее и раздавались в стороны на пути как бы сами собой, но вот возникающие из ниоткуда отпечатки магических сапожек могли бы привлечь лишнее сейчас внимание. Это в городе ходи как хочешь, а здесь каждый второй долбаный следопыт, вон, вроде и разговаривают между собой о житейском мужики, просто болтая по дороге к дирижаблю, а глазами автоматически по земле да по деревьям шарят. Охотнички, чтоб их.

Обрулив по пути к церкви кучку крикливых сварливых баб, причём чувствовалось, что это одна небольшая и спаянная давней любовью к сплетням команда, Лара лишь усмехнулась, невольно подслушав их завистливые разговоры. Речь шла о поварихах, да об их невероятной красоте, чтоб им, задрыгам, пусто было. А ведь и другим вертихвосткам морды подправили вчера, да ещё и спереди и сзади добавили, а за какие такие заслуги, интересно? Вон, у Александровой Маньки, главного охотника жены, сиськи теперь чуть ли не в подбородок упираются, а ведь были же до пупа! И почему о них никто не подумал, разве это справедливо? Надо сейчас же идти к старосте, а уже с ним к этим залётным фокусникам, требовать справедливости, пусть всех подмолаживают, иначе нечестно!

Обойдётесь, фыркнула про себя эльфийка, протискиваясь между бабами и забором, потому что они раздаваться в стороны на её пути даже и не подумали, ничего их, окаянных, не брало. Вчера они все прошли через её руки, и теперь Лара знала их не хуже соседей, кто чего стоил. Так что нечего, по мощам и елей. Эльфийка даже не удивлялась, что собственное теперь богатырское здоровье волновало баб мало, они восприняли это как должное и уже забыли о своих недавних хворобах, потому что Манькина грудь застила им всё остальное, и это было всерьёз и надолго.

Но вот не лежала у нее вчера душа поправлять красоту, например, вон той, самой крикливой да злобной, да и всем остальным. Не было красоты у них в душе уже давно, а у некоторых и с самого рождения. Не ляжет на них красота, опадёт быстро, и будет ещё хуже, чем раньше, но объяснять это Лара бабам не собиралась. Эльфийка по опыту знала, что такие объяснения сравнимы разве что с плевком в душу, так что лучше будет обойтись без них. Тем более, что зависть сильно преувеличивала наведённую красоту поварих и прочих, всё-таки это было очень серьёзным и затратным делом. Но что могли, они вчера с Арчи сделали, особенно он.

Чуть было не выдали её собаки, когда она протискивалась слишком близко к забору. Здоровенные лохматые телята радостно бросились к ней, пытаясь перепрыгнуть невысокие изгороди, вертя при этом хвостами как пропеллерами и норовя лизнуть в лицо от всей собачьей души. Бабы даже затихли, с подозрением глядя на повизгивающих пёселей, но обиды были слишком яркими, и они сварливо загомонили снова.

Лара лишь пожала плечами, решительно угомонила собак и баб, и пошла себе дальше, невольно вспоминая вчерашнее. Тогда на приёме она действовала по-кавалерийски быстро и решительно, не тратя на пациента больше одной минуты, а то и много быстрее. Зашёл-вышел, зашёл-вышел, а если кто разговаривать пытался, то и вылетел. Опыта хватало, домашние заготовки тоже имелись, нестандартных и тяжёлых случаев не наблюдалось, так что вчера она действовала больше на автомате. Сколько их, таких, через её руки прошло за все эти годы, и не сосчитать.