— Кто, я? — невольно напрягся отец Савва, ведь ему хотелось подвигов во имя веры с отрытым забралом, а тут такое. — Прямо сейчас? Это ж хитрость такая будет, да?

— А еще предательство доверившегося, — легко объяснила ему самую суть эльфийка. — Наверное. Но без этого никак. Нам надо знать точно, что нас ждет и к чему нам готовиться.

— Не предательство, — решительно поднялся на ноги отец Савва. Теперь уже и он с лёгкой усмешкой посмотрел на Лару. — А выманивание подлой крысы. На справедливый суд. Будет ответ держать по делам своим.

— Идите, святой отец, — поторопила его Лара. — Время не ждёт. И поймите, подстраиваться к вам и убеждать вас в собственной правоте я не собираюсь. Это будет ваше и только ваше решение, на чьей вы стороне. Про омлет с яйцами, про цель и средства потом поговорим, если хотите. И кстати, у вас будет время подумать и на пути туда, и на пути оттуда. Используйте его с умом.

— Использую, — уверил ее отец Савва, деловито собираясь в путь. — Ох, использую!

Он привычно отряхнул свою рясу, поправил и немного распушил бороду, а потом вышел в дверь, неожиданно на прощанье радостно и спокойно улыбнувшись ей.

Дождавшись, когда решительные и прямо-таки победные шаги отца Саввы утихнут в коридоре, Лара невольно расслабилась и попыталась собраться. Вчерашний день забрал у нее слишком много сил, да и сегодняшний обещал быть не лучше. К тому же не стоило упускать из вида попа, он был умён, этот отец Савва, и совестлив, но при этом не сильно хитёр, во всяком случае вряд ли он был хитрее этого пришлого Кольки. Контроль ослаблять не следовало.

Надо же, Лара даже развеселилась, целые агентурные сети по сёлам, прелесть какая! И ведь на неё готовили, не для кого-нибудь. Маловероятно, кстати, что этого Кольку сюда засылали с уже поставленной целью, скорее всего, не так давно взяли его на горячем где-нибудь в городе, да и завербовали, почему бы и нет? Выбор простой — или тюрьма с великим штрафом, или записывайся в работники невидимого фронта. Вот поэтому и не любила эльфийка всех этих секретных сотрудников в тылу собственной страны, среди своих соотечественников, всё это были дрянь людишки, как на подбор. Идейных среди них было днём с огнём не сыскать, да и зачем их кураторам заморачиваться, привлекать для своих мутных целей правильных да совестливых? На чём их удерживать, если вдруг взбрыкнут и начнут умничать? А тут красота — попробуй рыпнуться только, вот ты у нас где, вся жизнь твоя в наших руках, не забывай об этом. Ну, и платят еще денежку малую, чтобы скрасить невеликие душевные терзания, если, конечно, они у тебя есть.

Лара не очень любила интриги и вообще шпионские игры, но и не пренебрегала ими, хоть и слишком долго потом выветривалось из души чувство гадливости. Но как инструмент — вполне, вполне, и даже поэффективней многих. За долгую свою жизнь она напрочь избавилась и от чистоплюйства, и от розовеньких очков, но надевать коричневенькие не спешила. В том числе и потому, что было это слишком легко, и еще возникало чувство какого-то поражения только при одной мысли об этом. Да и вообще противно.

Обойдутся, еще раз повторила Лара про себя, разворачиваясь к столу с шпионскими штучками, но не выпуская из виду решительного, слава его богу, отца Савву. Тот уже не ведал сомнений и шёл к цели с развевающейся по ветру, наподобие вымпела додревних рыцарей, козлиной бородой, без страха и упрёка. Дон Кихот, всё-таки улыбнулась она, определив наконец, кого же он ей напоминал. Любимая и очень редкая книга, из древних даже для самих древних времён, всегда поднимала ей настроение и возвращала веру непонятно во что.

Ещё так на неё действовали эти трое, а теперь и четверо охламонов, со своим до жути милым трюмным и совсем несмышлёной еще Лариской. Очень повезло девочке, вот очень. Вырастет из неё не деловитая и рациональная саламандра, как это обычно случается в экипажах из одних только гномов, а что-то очень хорошее. Лара это просто видела и предвкушала свою с ней будущую дружбу.

И пусть внук со своими друзьями думает, что ей они нужны только как практически собственный экипаж с комфортным до изумления и уютным, чего там греха таить, дирижаблем, пусть. И что она с трудом вырывает время, чтобы научить их чему-нибудь, подсказать или выручить по-родственному. Времени у неё действительно было мало, всегда в обрез, но только не для них. Лара отдыхала душой в обществе по-настоящему любимого внука и всех остальных. Ей было хорошо на борту «Ласточки» вот просто как дома, как в детстве, особенно когда отдыхала она на своем диванчике в своей личной теперь уже каюте, читая очередную книжку, а за тонкими стенами давала гари поршням весёлая, не осознающая своё счастье Лариска, и пыхтел за рабочими тисками надёжный Далин, и чего-то там высчитывал в уме мечтающий об арифмометре, но всё так и не собравшийся его купить Артём, и перебирал руны весёлый и умный Арчи, вот уж кто весь в неё, а за другой стеной с душой готовили обед для всех Антоша с Кирюшкой.

Ладно, вовремя опомнилась Лара, чуть было не потерявшая поводок на отце Савве, уже подходившего к тому самому дому, посмотрим, кто кого. Помечтать всегда успею, надо собраться. Она была далека от поверхностного отношения многих её соплеменников к людям, потому что жила в основном среди них. Некоторые уже обжигались на таком настроении, что, мол, поучите эльфа интригам, поучите. Короткоживущие, дескать, куда вам. Настоящую интригу плетут десятилетиями, а не так, как у вас, одно название. И больно, а то и смертельно обжигались, потому что их действительно учили.

Лара не была злопамятной до того, что часто забывала о некоторых обидах и не любила мстить. Это, кстати, было одним из особенностей долгой жизни, просто способом не накопить за века психологическую усталость. Лучше решать проблемы здесь и сейчас, да давить авторитетом, чем так.

И один раз её месть превратилась в откровенный фарс, перевернувший отношение Лары к долгим интригам. Попала она тогда во что-то очень непонятное и пришлось уносить ноги из новоявленного княжества, чтобы не повредить тем, кого она ценила. Тридцать лет она не выпускала странные события из вида, а когда наконец разобралась и пришла мстить, выкроив для этого время в своём плотном графике среди по-настоящему важных дел, то встретили её вместо крепких мужиков трясущиеся развалины, да и то не все. Большая половина уже разными способами ушла в мир иной, а оставшиеся наводили только грусть-тоску вместо прежней злобы и ненависти.

Лара тогда даже полечила одного, потому что мучился он страшно и колдуны уже не могли облегчить его страданий, да и маги средней руки тоже, привела в порядок голову второму, потому что невыносимо было ей видеть, как гордый, сильный, убеждённый в своей правоте и даже красивый когда-то враг превратился в мерзкого старикашку, замазывающего собственным дерьмом все щели в доме, да и успокоилась раз и навсегда.

С тех пор с людьми Лара или решала все проблемы сразу, предпочитая рубить узлы безо всякой деликатности, или попросту забывала о них, если не было вреда кому-то еще, кроме неё. А какой смысл мстить, если через тридцать-сорок лет всё решится само собой в её пользу?