флота были примерно одинаково грозными. «Мэдисон» и «Онейда» не вполне соответствовали «Ройал Джорджу» и «Сидни Смит» (противостояние 12 32-фунтовых и 8 24-фунтовых карронад против 2 длинноствольных 18-фунтовых, 1 длинноствольной 12-фунтовой, 1 68-фунтовой и 13 32-фунтовых карронад), а наши 10 артиллерийских шхун вряд ли можно было считать большими соперницами «Мелвилла», «Мойры» и «Бересфорда». Если бы сэр Джеймс Йео был таким же смелым и энергичным, как Барклай или Малкастер, он, конечно, не позволил бы американцам, когда силы были настолько равны, безраздельно господствовать над озером и, захватив Форт-Джордж, разбить британские сухопутные силы. Конечно, было бы лучше рискнуть сразиться с равными силами, чем ждать, пока каждый флот получит дополнительный корабль, что дало бы эскадре Чонси преимущество одним только превосходством «Пайка» над «Вулфом». Опять же, Йео не особенно преуспел перед гаванью Сакетта, в стычке у реки Дженеси он продемонстрировал заметную нехватку ресурсов, а в сражении 28 сентября (которое в народе называли «Берлингтонскими гонками» из-за стремительности его отступления) некоторую осторожность, граничащую с робостью, позволив всей тяжести битвы обрушиться на плечи Малкастера на «Ройал Джордже», корабле более слабом, чем «Вульф». С другой стороны, он умело сотрудничал с армией, пока владел озером, 10 августа он предпринял самую отважную и успешную атаку на превосходящие силы и в течение последующих шести недель умелым маневрированием не позволял этой самой превосходящей силе завладеть неоспоримым господством. Оказаться впоследствии в блокаде не было позором, но очень нелепо со стороны его поклонников думать, что он вышел победителем.

Чонси оказывал умелую и неоценимую помощь армии все то время, пока он контролировал воду, его атаки на Йорк и Форт-Джордж были проведены с непревзойденным мастерством и успехом, и 28 сентября он практически разгромил противостоящие силы с помощью одного только своего корабля. Тем не менее нельзя сказать, что он сделал все возможное с теми силами, которые у него были. Его более сильный флот в течение двух месяцев находился под контролем более слабого британского флота. Когда он впервые столкнулся с противником 10 августа, он должен был нанести ему такой удар, который, по крайней мере, приковал бы тот к порту и дал бы американцам немедленное превосходство на озере, вместо этого он потерпел унизительное, хотя и вовсе не катастрофическое, поражение, позволившее англичанам оспаривать с ним первенство еще шесть недель. 28 сентября, когда он одержал лишь весьма скромную победу, только чрезмерная осторожность помешала ему полностью уничтожить своего противника. Если бы в тот день американским флотом командовал Перри, на Онтарио вряд ли остался бы хоть один британский корабль. Чонси был средним командиром, и чаша весов успеха склонилась на сторону американцев только потому, что они проявили большую энергию и мастерство в кораблестроении, а экипажи и командиры с обеих сторон были почти равными.

Озеро Эри

Капитан Оливер Хазард Перри принял на себя командование Эри и Верхними озерами под началом коммодора Чонси. С большой энергией он сразу же начал создавать военно-морские силы, которые должны были быть в состоянии успешно бороться с врагом. Как уже говорилось, последний вначале имел исключительный контроль над озером Эри, но американцы захватили бриг «Каледония» и купили три шхуны, впоследствии названные «Сомерс», «Тайгрисс» и «Огайо», и шлюп «Трипп». Сначала они были заблокированы в Ниагаре, но после падения форта Джордж и отступления британских войск капитану Перри удалось их вытащить, отбуксировав против течения самыми напряженными усилиями. Они поднялись к Преск-Айлу (ныне Эри), где по указанию неутомимого капитана строились два 20-пушечных брига. Также были построены три другие шхуны: «Ариэль», «Скорпион» и «Поркьюпайн».

Гавань Эри была хороша и просторна, но имела отмель, на которой было менее семи футов воды. До сих пор это мешало врагу проникнуть внутрь, теперь она не давала двум бригам выбраться наружу. Капитан Роберт Хериот Барклай был назначен командующим британскими войсками на озере Эри, и он строил в Амхерстбурге 20-пушечный корабль. Тем временем он заблокировал силы Перри, а поскольку бриги не могли пересечь отмель с орудиями на борту или иначе как по гладкой воде, в его присутствии они, конечно, сделать этого не могли. Некоторое время он держал плотную блокаду, но 2 августа исчез. Перри сразу поторопился, а 4-го числа в 14 часов один бриг, «Лоуренс», отбуксировали к тому месту отмели, где был наибольший уровень воды. Его орудия сняли и поставили на берегу, а бриг перебрался через отмель в наспех сымпровизированном камеле.

«Две большие подготовленные для этой цели баржи подтянули к бортам, и работа по подъему брига пошла с максимальной скоростью. Концы массивных бревен были пропущены через носовые и кормовые порты, и, когда баржи спустили до кромки воды, концы бревен были закреплены в распор с этими плавучими основаниями и из тех была откачана вода. Благодаря этому процессу бриг поднялся на целых два фута, хотя при проходе над отмелью оказалось, что он сидит все еще слишком глубоко. В результате пришлось все переделать, заново затопить баржи и заново закрепить бревна. Эта работа заняла всю ночь»[82]. Как только «Лоуренс» миновал отмель, в 8 часов утра 5-го числа снова появился противник, но слишком поздно. Капитан Барклай обменялся со шхунами несколькими выстрелами и отчалил. «Ниагара» вышла без труда. Людей для укомплектования судов по-прежнему не хватало, но из Онтарио прибыли призывники, и многие жители Фронтира вызвались добровольцами, в то время как на борт также были отправлены солдаты. 18-го числа эскадра вышла в погоню за противником, корабль которого был теперь готов. После непродолжительного плавания «Огайо» был отправлен вниз по озеру, а остальные корабли вошли в залив Пут-ин-Бэй. 9 сентября капитан Барклай выступил из Амхерстбурга, а поскольку у него не было провизии, он чувствовал себя вынужденным рискнуть вступить в бой с превосходящими силами противника. 10 сентября его эскадра была обнаружена с мачты «Лоуренса» на северо-западе. Прежде чем вдаваться в подробности боя, мы рассмотрим силы двух эскадр, поскольку отчеты значительно различаются.

Тоннаж британских кораблей, как уже говорилось, нам известен точно, поскольку все они были тщательно оценены и измерены строителем мистером Генри Экфордом и двумя капитанами дальнего плавания. Мы также знаем размеры американских кораблей. «Лоуренс» и «Ниагара» водоизмещением по 480 тонн каждый. «Каледония», бриг, был размером с «Хантер», или 180 тонн. Впоследствии «Тайгрисс», «Сомерс» и «Скорпион» были захвачены противником и, как сообщалось, имели водоизмещение 96, 94 и 86 тонн соответственно, в этом случае они были больше, чем аналогичные лодки на озере Онтарио. «Ариэль» был размером с «Гамильтон», «Поркьюпайн» и «Трипп» размером с «Асп» и «Перт». Что же касается орудий, то капитан Барклай