Сбросив маскировку ауры, втянул в себя Силу из десятка кристаллов душ. Переполненная энергией аура прирожденного мага заблистала в магическом зрении во всей красе. Как недавно выяснилось, мне можно было не прятать свою суть за ложной аурой, опасаясь преследования со стороны жрецов Рагана. Так почему бы не перестать скрываться, заодно посеяв в рядах противника дополнительную сумятицу? О прирожденных магах по Ойкуму гуляет множество легенд и слухов, но все они сходятся в одном: не стоит становиться у нас на пути.

Выставленный магом защитный полог я разбил мощным и грубым плетением, заодно испарив и ноги обоих магов. Целительские амулеты не позволили врагам потерять сознание от болевого шока, так что пришлось потратить на каждого по доле мгновения, вышибая из них дух, но не убивая. О предупреждении-предсказании богини судьбы я помнил.

Мелькнуло оскалившееся в мерзкой ухмылке лицо обернувшегося демонолога. На его щеке красовался знак вставшего на путь мести, а глаза смотрели на меня с неприкрытой ненавистью. Лицо гада мне было хорошо знакомо.

«Еще увидимся!» — пришел мне мысленный посыл, и в следующее мгновение демонолог исчез во вспышке телепорта.

Запоздавшее на секунду боевое плетение лишь бесполезно ударило в землю, где еще недавно стоял Сильвестр а’Марине, оставив после себя метровой глубины воронку.

— Кронк! — На этот раз в крике я вымещал свою ярость.

Желание кого-нибудь прикончить перестало быть абстрактным, теперь я точно знал, кого хочу убить. Уж эту только что ускользнувшую тварь я был готов замочить, несмотря на все предостережения. Тогда, в Галане, оставил гада жить, но унизил, заодно запустив порочащий его честь слух. Теперь у меня появился личный враг, готовый разрушить свою душу в погоне за местью. И, что самое поганое, его право на месть подтверждено богиней мести, а я при личной встрече с ним оплошал и не решил эту неожиданную проблему.

Способ ударить по мне побольнее Сильвестр нашел действительно хороший. Смотреть на гибель, часто мучительную, людей — дело привычное. К тому же взрослого человека всегда найдется за что убить — не бывает среди них безвинных. Наблюдать же, как призыв демона вступил в завершающую фазу и инфернальная тварь вселяется в тело существа, чьей расе я обязан столь многим, и пожирает его душу, а самому чувствовать себя бессильным что-либо изменить, — вот это действительно страшно.

Прерывать призыв поздно, оставлять все как есть — опасно. Неизвестно, что за тварь вызвали из бездны, но то, что она могущественная, неоспоримо. И ведь ничего не поделать, придется нанести удар милосердия и прервать мучения кронка. Дожидаться, пока им полностью завладеет демон (а на него вроде бы не распространяется предупреждение Фреи), выше моих сил. Да и неизвестно, смогу ли я справиться с полностью воплотившимся в теле кронка демоном. Вру. Известно. Такой орешек мне не по зубам.

Взломать ограждающий призыв барьер оказалось на диво сложно. Оно и понятно, договор с демоном явно был заключен заранее, и защита нужна не от него, а ему, пока он не воплотится в жертвенном теле. Когда я добрался наконец до кронка, от его сущности уже не осталось практически ничего и удар мечом мной наносился без внутренних терзаний, лишь как необходимая мера.

Напитанная энергией сталь рунного клинка не смогла оставить на теле кронка ни следа. Десяток различных боевых плетений, одно другого сложнее, выпущенных со всей доступной мне скоростью и мощью, лишь сдвинули тело с центра пентаграммы, оставив моментально заросшие повреждения. В распахнутых глазах изуродованного влиянием хаоса кронка стало разгораться инфернальное пламя.

«Трындец, сейчас меня будут рвать!» — мелькнула заполошная мысль.

«Извини, но тут ничем не смогу тебе помочь. Противостоять богине мести мне не по силам. Ты должен справиться сам». — А вот и комментарий начальства.

Пожалуй, в моем арсенале есть только одна вещь, гипотетически способная помочь мне победить в прямом столкновении с демоном. Если и это не сработает, то уже и не знаю, что делать. Придется, наверное, со всей возможной скоростью тикать с поля боя, наплевав на все и всех. Ох и не хочется для себя подобной судьбы. От такого уже не отмоешься.

Впитав энергию из еще десятка камней душ, я буквально прилепился к кронку-демону и нанес аурный удар, разбивая еще не до конца сформированную энергетику демона.

— Да чтоб этому Сильвестру в общественном транспорте девушки место уступали! — выдохнул я проклятие сквозь стиснутые до боли зубы, из последних сил убегая к деревьям и пытаясь забиться в какую-нибудь яму, где меня не будут видеть и пытаться убить в ближайшее время.

Так плохо мне не было с тех пор, как… как я выпорол Лику. То есть было, и совсем недавно. Последовавшее за поркой в точности повторяло то, что со мной стало твориться сейчас. Разница в том, что тогда я мог полностью отключиться от реальности и уйти сознанием во внутренний мир, сейчас же я находился посреди поля боя, где лишиться сознания — прямой и короткий путь к смерти.

Отыскал способ победить могущественного демона: находясь в центре пентаграммы призыва, своими тонкими оболочками разрушить его, еще только формирующиеся. Ага, десять раз блин! А подумать головой, что основу инфернальной твари составляет душа, раз она вынуждена вселяться в чужое тело, и что эта душа тут же вцепится в более вкусную, чем ранее, добычу, добровольно вставшую в фокус ее средоточия силы — центр пентаграммы?

Добравшись до зарослей джунглей, упал в первые же попавшиеся кусты, угасающим сознанием стараясь продвинуться поглубже. Кажется, по пути меня даже кто-то пытался несколько раз убить. Но то ли артефактная защита у меня оказалась на уровне, то ли Лика прикрыла своего жреца — достать меня никто не смог.

Проказница действительно прикрыла меня, дальнейшие разборки аборигенов прошли мимо ее слуги. Даже ближе к вечеру никто так и не смог приблизиться к моей безвольной тушке, пока я, очухавшись, не покинул убежище на своих двоих.

Пожалуй, не будь порки и последовавшей за ней вспышки гнева Лики, нынче я бы не выжил. Демон попытался поглотить мою душу, откусывая от нее куски, вот только я уже был к этому готов. Внове было только то, что в прошлый раз меня растворял в себе кусочек «прививки» из души, действуя на одних инстинктах, а в этот раз меня старалась обглодать полноценная обладающая разумом душа. Зато тогда у меня не было официальной божественной поддержки и бесконечного (по моим меркам) притока Силы по связывающему нас с Проказницей каналу для борьбы с интервентом.

При взгляде изнутри своего внутреннего мира (извиняюсь за каламбур) демон выглядел как прилепившаяся ко мне сфера с множеством шевелящихся отростков наподобие щупалец, заканчивающихся острыми и прочными крючками из трех то ли когтей, то ли зубов. И вот эта пакость, вжимаясь в меня, старалась пробиться, пробуриться в центр моей души, отколупывая при этом кусочки и переваривая их.

Пользуясь даруемой Ликой энергией, удалось уплотнить внешний каркас души настолько, что демону приходилось наносить несколько ударов выращиваемыми отростками щупалец-зубов по одному и тому же месту, дабы отколупнуть от меня кусочек. Поначалу я постарался по старой памяти растворить в себе его душу, но вскоре понял бесполезность таких попыток. Мало того что это жутко больно, так еще и демон тут имел огромное преимущество. Пришлось учиться на ходу и перенимать чужой опыт. По аналогии с демоном удалось также вырастить несколько щупалец души, а дальше, пользуясь ими, как ударно-дробящим инструментом, откусывать маленькие кусочки от противника.