Неожиданно поставленный вопрос о женитьбе выбил меня из колеи. С одной стороны, я еще слишком молод для добровольного хомута себе на шею. С другой…

Сегодня я в очередной раз чуть не погиб. Может, кстати, именно поэтому сейчас как никогда наслаждаюсь бьющей ключом ночной жизнью джунглей. Помнится, еще на Земле я, простой человек без капли магических умений, до зубовного скрежета сожалел об отсутствии детей. Сидя в заложниках, прикованный наручниками к стенке контейнера, я тогда успел тысячу раз распрощаться с жизнью, и самым страшным было осознание простого факта: после меня не останется никого, я так и не продолжил свой род. Со страхом смерти можно бороться, а на девятый день я был бы и рад подобному избавлению от мучений, но вот ужас, что у меня не останется наследников, действительно захлестывал разум, и с ним невозможно было бороться.

Тогда так и не сподобился обзавестись детьми, а через какое-то время и само желание не то чтобы притупилось, но перестало быть таким острым. Нынче, после схватки с демоном, инстинкт продолжения рода заявил о себе с новой силой.

Кассиопея а’Калине мне нравилась как человек и, чего уж таиться, тем более от себя, как женщина. Опять же она явно была не против связать себя со мной узами брака. В ее пользу также говорило то, что она потенциально сильный маг с еще развивающейся аурой. А это значило, что зачать и выносить ребенка для нее не будет проблемой. От меня, как прирожденного мага и жреца бога, дитя явно будет с сильным даром, и мощная энергетика матери в таком случае становилась необходимостью. Проходя практику при госпитале Палара, несколько раз встречался с истощением ауры беременной матери и для своей будущей жены подобного категорически не желал.

Был и еще один немаловажный момент: моя собственная энергетика развивалась семимильными шагами. Лично для меня это хорошо, но имелись и неприятные последствия: чем старше и могущественнее я буду, тем сложнее мне будет найти подходящую женщину для зачатия ребенка.

Это что касается соображений «за» женитьбу.

Теперь следовало разобраться с суждениями «против». Партия с Касси моментально введет меня в клоаку политических разборок Багриона. Учитывая занимаемый лордом Гларом пост главы аналитического отдела Тайной канцелярии, предположу, что политика будет затрагивать и интересы множества других стран. Моя принадлежность к прирожденным магам уже общеизвестный факт, и противники графа не смогут проигнорировать такое усиление его семьи.

Кроме того, муж Кассиопеи а’Калине не может быть безземельным аристократом, придется потом и кровью зарабатывать титул и земли. В условиях перенаселенности единственного пригодного для жизни материка Ойкум кровью это обернется не только иносказательно. Жреческий сан становлению владетельным лордом не помеха, скорее даже подобное развитие ситуации будет в плюс. Да и храм Проказнице надо строить, а его где попало не разместишь. Значит, заработать право на получение земли надо не на абы какую, а на ту, где уже есть источник магии. Нереально. Там, где образовался стихийный источник, еще менее реально, источник надо будет стабилизировать и заставить работать на постоянной основе. Даже с помощью богини подобный фортель для моей энергетики не будет доступен еще как минимум пару столетий, разве что заниматься источником не единовременно, но тогда это все равно лет на восемьдесят растянется, и я буду привязан к одному и тому же месту намертво. Разумеется, граф может выделить землю с источником, благо на территории графства целых три мощных источника магии, но это загонит меня в такую долговую кабалу… За подобный дар, пусть и родственнику, расплачиваться придется до гроба, а может, и после.

С другой стороны, землю с природным магическим источником искать все равно придется. С помощью рода а’Калине это уже не будет такой безнадежной затеей. Да и есть наметки, как достичь результата и при этом не попасть в полную зависимость от кого бы то ни было. Даже в долги особо залезать не придется. Деньги у меня и так есть, да и заработать не проблема, но некоторые услуги деньгами не измеришь, только ответными услугами. Да и на данный момент у меня положительный баланс долгов по отношению к графу. К тому же при благополучном раскладе можно отделаться не вассальной присягой, а обычными союзническими отношениями. Учитывая же, что найти подходящий участок земли — это одно, а вот удержать его — совершенно другое, то родство с такими союзниками просто необходимо.

Права была Фрея, говоря о мере ответственности за первое же мое убийство. И ведь без ее предупреждения я в подобную историю, скорее всего, и не вляпался бы. Что может быть проще: с безопасной позиции убивал бы воинов и магов противника, а демона оставил бы подоспевшему подкреплению. Да, может, это увеличило бы потери гвардейцев и пара моих приятелей могла умереть. Но это их работа — рисковать жизнью, а я в отряде Керина был как целитель и наблюдатель, но никак не боевая единица. Нет, ответственность за будущих наследников (инстинкт продолжения рода никуда не денешь) и земли с обитателями мне все равно пришлось бы рано или поздно брать на себя. Но ведь до этого была хотя бы иллюзия возможности отложить решение подобных вопросов на неопределенный срок. Нынче, когда каждая клеточка организма вопит о продолжении рода, отмежеваться от решения сопутствующих проблем нет никакой возможности. Разумеется, если не следовать древнему «поматросил и бросил». Но тут как раз это не прокатит. Моя энергетика уже вышла на тот уровень, когда слабая магиня не сможет понести от меня здоровое потомство, нужна женщина с мощной энергетикой. С такими шутить себе дороже, маги сильны не только личным могуществом, но и множеством связей. А на что может быть способна разгневанная брошенная женщина, особенно если она не слабый маг, даже представить страшно. Да и зачать или нет ребенка, решают женщины-маги, а никак не мужчины с их заклинаниями на плодородие или, наоборот, на предотвращение беременности, кои годны только для партнеров не магов. А значит, все равно придется завоевывать расположение такой женщины. Так зачем городить огород, когда у меня уже есть девушка, готовая связать свою судьбу с моей?

Смутное чувство подсказывало, что моя ответственность этим не ограничится. Как там говорится: «Мы в ответе за тех, кого приручили»? Вот именно. Мы с кронками друг друга приручили. А в дружбе с этим народом я, похоже, здорово напортачил. Раньше четырехруких гигантов не могли поймать в джунглях Галантара. Нынче для жертвоприношения был выбран кронк. Не знаю, хотелось бы верить, что это единичный случай. Интуиция вопит: «Даже не надейся!»

В общем, я ответил лорду Глару по поводу свадьбы с Касси. При этом я дал ему… две недели на размышление. Если по истечении этого времени он не передумает видеть меня зятем, то так тому и быть.

С чего бы графу идти в отказ? Пусть взвесит все плюсы и минусы. Вот сегодня он узнал, что на меня открыл охоту продавший душу богине мести. В ближайшие дни узнает, чьим жрецом я являюсь. К тому же как с родственника, долги с него буду требовать услугами гораздо больше, чем мог бы сейчас, — ведь в перспективе это усиление всего рода. Но в то же время это еще и возможность потерять часть уже имеющегося влияния в случае моих неудач. А Глар ад’Калине задолжал много. Чего стоит только сегодняшний день. Да еще и много долговых расписок по выигранным мной у паларских букмекеров ставкам передал ему. Предъяви я эти расписки к оплате, и они практически все поголовно окажутся в рабских бараках за долги. А держать эти личности за горло — дорогого стоит. Столь информированных людей о тайных и не очень событиях, скандалах и грехах сильных мира сего еще поискать надо. Есть над чем подумать.