— Хорошо.

Видать здесь и вправду придется подзадержаться. И скорее всего, до утра. Единственное — меня немного взволновало поведение Гамы. Знаю я ее недолго, но крайне сомневаюсь, что она склонна распереживаться из-за пустяков. Сказала сделать все побыстрей и запереть в спальне дверь? Зачем?..

— Надеюсь, до рассвета мне удастся увидеть его благородие? — спросил я, подталкивая Лену с Варей и Натальей в руки горничных.

— Конечно-с. Как только его бла…

— Заха-а-а-ар! — вдруг раздался крик такой яростной силы, что я от неожиданности едва не выпустил когти. Дамы вскрикнули и чуть не скинули на пол вазу.

Дворецкий при этом только слегка вздохнул.

— Захар, ты где⁈

Я огляделся в поисках мрачной тени Емельяна Устиновича Кречетова, но ни в холле, ни на широкой лестницы не было ни души.

Зато в углу я заметил здоровенный матюгальник, к которому подходила труба, скрывающаяся под потолком. Ага.

— Захар! Где тебя нексы носят⁈ — вновь взревели из матюгальника хриплым старческим голосом. — А ну пулей сюда!!!

От громкого голоса аж пол с потолком заходили ходуном. Весело тут живется его дочуркам с прислугой!

— Простите, — тут же поджал губы дворецкий и кивнул горничной. — Прошу, милая моя, позаботьтесь о нуждах Евгения Михайловича и его подруг. Мы с Емельяном Устиновичем скоро спустимся.

И, не теряя достоинства, он направился по лестнице на второй этаж.

— А ну живее, старая ты проплешина, я чего сам должен спуститься, чтобы дать тебе под зад⁈ Скалозубов моложе, чем моя грыжа — сам пройдет в гостиную, не маленький!

Я уловил на себе взгляд и невольно поднял глаза на самый верх лестницы.

Минуту назад там никого не было, а сейчас…

— Захар, у нас гости? — спросила черноволосая стройная дама с ярко накрашенными алыми губами.

Она стояла на верхней ступеньке и держалась за перила. Голубые глаза горели нескрываемым интересом.

Ух, ты! Это что одна из дочерей Кречетова?..

— Да, сударыня, — поклонился Захар, остановившись перед ней. — Это — барон Скалозубов, Евгений Михайлович, новый сюзерен вашего мужа.

— Как интересно?.. — с любопытством посмотрела она на меня и улыбнулась. — Я думала, вы моложе…

— Пришлось экстренно повзрослеть, — прижал я руку к груди и поклонился. — И сейчас я чувствую себя лет на тридцать. Сударыня…

— Ох, где же мои манеры… Я Анна Кречетова. Вы же останетесь с нами на ночь, не так ли? Час уже поздний.

И тут за стенами поместья прогрохотал гром. Женщина поежилась и обхватила плечи руками.

— Пожалуй, вам придется потесниться.

— Хорошо, тогда скоро увидимся, Евгений Михайлович, — кинула она. — Я обещаю, что в нашем поместье вам точно не будет скучно.

И не успел я раскрыть рта, как она исчезла на втором этаже.

Дела.

Почесывая макушку, я миновал престарелую горничную и присоединился к дамам. Пройдя коридор, мы подошли к гостиной.

А там нас ждало целое столпотворение!

Пять… Десять… Пятнадцать незнакомок — от пяти до двадцати лет — в разноцветных платьях при виде нас тут же вскочили с диванов и кресел.

— Вав! — брякнула мелкая собачонка на руках у одной из девиц. Я присмотрелся и с недоумением осознал, что у нее аж три осторожных глаз-бусинок.

Да уж. А вы говорите Красавка с его парой хвостов!

Матюгальник висел и в этой комнате, однако его заткнули здоровенной пуховой подушкой.

Я перешагнул порог, и по гостиной прошелся вздох, а затем особы как по команде сделали изящный реверанс.

Все кроме одной.

— А вот и Евгений Михайлович! — пискнула самая мелкая девчушка и едва не бросилась мне навстречу.

— Поленька, а ну! — прикрикнула на нее девица с длинной рыжеватой косой. — Что за манеры?

Мелкая насупилась, но сдержала порыв. Подцепив платье кончиками пальцев, она неловко присела и выдала:

— Мы вас рады видеть, ваше благородие!

Я улыбнулся и вернул им поклон.

— Коля говорил, что вы обещали приехать! — воскликнула девочка-подросток в синем платье и с бантами в волосах.

— И ваша сестрица обещалась заглянуть! — поддержала ее уже почти взрослая сестра в красном платье и с короткой стрижкой.

— Она не с вами? — включилась рослая девушка в белом платье с рюшечками.

— Ой, она такая милашка, — запищали две худощавые близняшки в зеленом. — Хотелось бы снова ее увидеть!

Я был ошеломлен. Право, лучше бы мне столкнуться с Таурусом, закусившим красной Сферой.

— Вот как, — улыбнулся я еще шире, немного смирив их словесный поток. — Очень рад. Нет, увы, Настя осталась дома разбираться с делами. Познакомьтесь, это Варвара, Елена и Наталья. Мы… работаем вместе. Ничего, что я немного поздно?

— Мы с сестрами привыкли полуночничать. Правда, девочки?

И весь строй девиц тут же кивнул в унисон.

— Позвольте, представиться, — ступила вперед самая старшая в золотистом платье и поклонилась. — Анжелика!

— Белла, — следом за ней вышла девушка в красном платье и тоже поклонилась.

За ними потянулись остальные — от старшей к младшей:

— Вера. Галина. Дарья! Елизавета. Жанна… Зина, Ирина. К-кристина… Любовь! Мария. Надежда. Ольга.

— Полина! — пискнула самая младшая, и все рассмеялись.

От обилия имен у меня сразу закружилась голова. Мне показалось, или Кречетов тупо назвал их по алфавиту?

А потом они заговорили наперебой и закружились вокруг нас хороводом, словно стая голодных до разговоров куниц.

* * *

— На голове останется шрам, но за волосами никто его не заметит, — сказала Амальгама и, сделав последний стежок, откусила нитку. — Теперь она вся ваша.

— Она же, ну… нормальная? — спросила Настя.

— Абсолютно. Тот же самый человек, разве что стала чуть добрее и не такой склочной. Но за работой — ваша верная слуга. А то, что она сейчас немного странная — это пройдет… Со временем.

Хмм… А неплохой апгрейд. Пожалуй, многим бы такой пригодился.

— Готово, — сказала Амальгама и напоследок пощекотала Устинову под подбородком.

— Ай, ну хватит! — расхохоталась журнашлюшка, но под суровым взглядом Насти вытянула губы в невинной улыбке. Совсем как нормальный человек.

Да и слюна больше не течет. Гама и впрямь справилась на «пять».

— Все поняла, или повторить? — спросила Настя.

Не переставая глупо улыбаться, Устинова кивнула.

— Все же повторю, — вздохнула Настя. — Статьи пишешь про нас с братом в нейтрально-положительном