высоким сплошным забором залаяли собаки.

На табличке рядом значилось — «Урочище». Миленькое название.

Ага, вот и усадьба проглядывает за решеткой. Большой двухэтажный каменный дом с черепичной крышей, по центру которой возвышается высокая башня. Эх, сюда бы еще крепостную стену и ров с крокодилами, и точно будет средневековый замок!

Неплохо обустроился Емельян свет наш Устинович. Даже немного зависть берет. Пусть строение немного и уступало моему размерами, однако мне сразу захотелось поселиться прямиком в башне. Сидел бы там целыми днями, осваивал новые техники Трансформации и поплевывал бы сверху на Монолиты. Мечта.

— Приехали, ваше благородие! — отозвался сержант и заглушил мотор. — Извольте чутка обождать. Я сбегаю и предупрежу о вашем визите. Еще не очень поздно — авось, Емельян Устинович с дочерьми еще не лег!

Он ловко выпрыгнул из машины и потрусил к воротам поместья, за которыми тут же показалась охрана. Я выглянул из окна и посмотрел на звездное небо. На горизонте собиралась чернота. Похоже, скоро дождь.

— Мы приехали? — подняла голову Варя и огляделась. — Уже?

— Ага, сейчас немного поболтаем с Емельяном Устиновичем и рванем обратно.

— Куда? — дрогнула Варя. — Куда рванем?

— Как куда? Домой.

— Не хочу я домой. Только не туда. Не сейчас.

— А куда? Хочешь остаться здесь?

— Нет… Не знаю.

— А чем плохо у тебя дома?

— Там половина подъезда — стукачи сталкеров.

— Так, — напрягся я. — А подробней?

— А что подробней? Вернусь, снова стукнут кому надо, что девка вернулась живая.

— И кому им стучать? Вся верхушка лежит в лесу кверху брюхом.

— Плевать. Я там точно не усну.

— Хочешь поехать ко мне в усадьбу? Только у нас крысы, а еще Зубр сильно храпит.

— Это чего шутка?

— Ага. Расслабься. Я тебя в обиду не дам. Подыщем тебе новую квартиру. Там оглянуться не успеешь, как весь подъезд будет ходить к тебе с цветами.

— Обещаешь?

— Конечно. Я тебе, кстати, ромашки нес, но… — осекся я и увидел на поле кучу совсем свежих полевых ромашек.

Нарвать ей что ли, пока суть да дело?

— … не донес, — закончил я. — Пришлось срочно срываться искать тебя по горячим следам. Ты извини, Варя, что из-за меня ты так влипла…

— Женя, при чем тут ты? Сталкеры полгода вокруг меня круги нарезали. Вон даже Колю, дурака, к себе захомутали, козлы, чтобы он вокруг меня все время расхаживал.

— Колю? Это он тебя⁈

— Ага. Козел. Я-то думала, что ему нравлюсь, а он… Пошли, пошли в кафе. Ну я дура и согласилась. А сам завел меня в переулок, а там эти…

— Вот сука, — выпалил я. — Найду.

— Не надо, — дернула меня за рукав Варя. — Они его тоже в тисках держали. Долги что ли… или еще что-то.

— Знал я еще одного такого, кто любил перекинуться в картишки.

— Но он уже, поди, не в городе. Давно говорил, что хотел уехать.

— А чего им от тебя надо было?

— Хотели, чтобы я на полставки на них по ночам подрабатывала. Днем на скорой, а ночью в подполье режь да штопай мудаков, которые по Нексусу бродят за хабаром. Я их нахрен все время посылала, а они, видать, зло затаили или думали, что я сболтну кому, а чего там болтать? Мне их делишки глубоко побоку. Но тут видно, Колян дурак подвернулся, вот они и решили от меня избавиться.

— Варя…

— Да я тебе по гроб жизни обязана, Женя!

— Хорошо, но и я тебе тоже обязан, — улыбнулся я. — Значит, квиты.

— Эй! Лечить людей — моя работа вообще-то!

— А защищать мир и покой людей в Фаустово — моя. Ты же жительница Фаустово? Вот. Значит, я на работе.

И тут у меня в кармане зажужжал телефон. Ох, самое время мне поболтать с сестрой!

Но нет. Звонил Зубр. По-любому сейчас будет расспрашивать, что да как.

Поберегу-ка я ему нервы, и лучше не буду рассказывать о своих приключениях и поисках Вари. У него там и так дел по горло, и волновать старика каждый раз, как меня кто-то пытается убить — дело излишнее. А подобные ситуации, похоже, уже стали обыденностью…

— Василий, как делишки? — ответил я, приложив трубку к уху.

— Ваше благородие, у нас все благополучно. Вы в порядке?

— Конечно. Только добрались до Кречетова. Забрался старик в такую глушь, что Костя битый час круги наворачивал.

— Костя забыл дорогу? — удивленно проговорил Зубр. — Не похоже на него. Он знает, все дороги в уезде как свои пять пальцев… Надо бы с ним поговорить.

— Я уже сам с ним поговорил. Просто дороги хреновые…

— Хорошо, тогда передавайте привет Заха… А? Что? Сейчас? Хорошо. Ваше благородие, с вами хочет поговорить госпожа Амальгама.

— Хмм… — А вот это уже интересно. — Ну дай ей трубочку.

Пару секунд в динамике ничего не было слышно. Потом что-то скрипнуло и…

— Хозяин… — прозвучал томный голос мне в ухо.

— Гама, добрый вечер. Как поживает мой меч?

— Возникли небольшие сложности, ваше благородие, но он на финальной стадии. Копье внезапно решило «взбрыкнуть», но я заставила его слушаться. Осталось только настроить кое-что, и с часу на час он будет полностью готов.

— Хорошо.

— Прошу прощения, но попросила у Василия трубку не за тем, чтобы обрадовать вас моими успехами.

— Да? А что стряслось?

И снова в динамике на пару долгих секунд воцарилась тревожная тишина.

— Вы же сейчас у Кречетова?

— Да, а что? Беспокоишься, как бы я тут не окочурился от скуки?

— Прошу, будьте осторожны и не сильно рассчитывайте на местное гостеприимство. Побыстрей ложитесь спать и заприте дверь. А поутру сразу возвращайтесь. Мы вас очень ждем.

И связь оборвалась.

Что еще за дела? Какие-то странные советы…

— Женя… — толкнула меня в плечо Варя.

— Что? — напрягся я.

— Ты слышишь?

— Что именно?

— … ничего.

Я решил уже, что она еще не отошла от шока, но прислушался и… вправду ничего.

Пока я болтал по телефону, из кузова не донеслось ни единого звука. Никто не болтал и не травил анекдоты. Либо парни все как один отрубились, либо…

— Эй, вы там чего, решили в